西洋茶的傳播與鴉片戰爭

在茶葉傳播到歐洲的歷史背后，誰能記住這個令人長嘆的過往呢？百年之前，清心靜氣的茶葉，由它而起的商業貿易，最后反倒引發了一場可怕的鴉片戰爭……

韓國茶道協會會長鄭相九在“94上海國際茶文化節”上所作的祝辭《茶文化是東洋文化之精華》中說：“依記錄來看，東洋茶起源于中國，而且是自然溫和地傳授過來。可是，西洋茶的傳播則與可怕的兩次戰爭有關。公元1773年之美國獨立戰爭和1840年之鴉片戰爭，美國獨立戰爭開端于反抗茶葉走私條款而引起的波士頓毀茶事件，鴉片戰爭是英國極需大量茶葉于是用鴉片來換取。從代表18、19世紀之兩大事件來看，都和茶葉有關。”

中國是茶的故鄉，茶很早以前就開始在英國及歐美各國上層社會中流行，康熙元年（公元1662年）以后，英國和歐美各國紛紛與我國進行貿易。英國人捷足先登，于1644年就將福建茶葉運到英國，并引起了英國人對茶的普遍嗜好，加上英國人飲食以牛奶及肉類為主，腸胃中多油膩，而茶葉中含有維生素C、P、B1、B2，可分解油膩，幫助消化，所以英人對茶的需求量迅速增加。

英國政府為了保證英國人民能不斷地有茶喝，令東印度公司保證有一定量的茶葉庫存。因此，東印度公司便在廈門設立商務處，組織以福建為主的茶葉運回英國。后為了便利茶葉貿易，于1669年又把商務處轉移到廣州。當時東印度公司每年從茶葉貿易中獲取利潤高達150萬英磅，相當于英國國庫稅收總額的1/10左右。

到19世紀初，中國對英國的茶葉輸出量約達4000萬多噸。當時西洋各國對華貿易量最大的就是英國，其中主要的貿易貨物是茶葉。但當時的中國閉關自守、自給自足，英國商品很難在中國打開市場，英中貿易形成巨大逆差。據統計，18世紀末，英國政府通過東印度公司自中國輸入的茶葉，每年平均價值400萬兩白銀。英國輸入中國的商品在1781年至1793年，總共僅1687萬元，只抵得上中國茶價的1/6。19世紀初，從廣州流入的銀元，平均每年約在100萬兩，以致于當時來廣東貿易的英國商船，所運來的貨物不多，而大量裝載的卻是銀元。

英國商人為了改變上述局面，便想方設法從印度、孟加拉等國購買鴉片，輸入中國傾銷，以毒品換取茶葉。“不費銀元而可大量取得中國茶，以毒換利，成為鴉片戰爭的導火線。”據記載，1821年英人鴉片輸入我國不過5000多箱，到1831年，達10000多箱，至道光十七年（1837年）激增至39000箱。朝臣黃爵滋等吁請制止。清廷于次年派林則徐到廣東查辦。林則徐在廣州禁煙，堵住了英國人的財路，英國終于在1840年發動了侵略戰爭。

當然，隨著資本主義的發展，英國正在一步一步地使亞洲一些國家淪為殖民地和半殖民地，而英國企圖把中國殖民地化的野心，也是由來已久的。史學家蔣廷黻指出：“就世界大勢論，那次戰爭是不能避免的。”但是，畢竟還是茶葉成為鴉片戰爭發起的一根導火索。