數獨：一個風靡全球的游戲

一位平凡的日本上班族，用300萬日元資本，讓18世紀天才數學家的發明，變身流行全球的娛樂。

2004年11月12日起，英國《泰晤士報》刊出一種9×9方格、名為“數獨”的填字游戲，方格中零星散布的數字，仿佛散發著神奇魔力。《泰晤士報》宣稱，數獨為該報帶來許多新讀者，并刺激報紙銷售，打破紀錄。

不到半年，除了財經專業報《金融時報》，八家英國全國性報紙，相繼臣服于數獨的魅力，紛紛打著數獨旗號來吸引讀者。英國《衛報》更宣稱有別于電腦程式制作的“人工制作”數獨，而且《衛報》副刊是唯一每頁都有數獨的報紙。

數獨短短三四個月就從默默無聞，成為英國報業銷售的保證，見獵心喜的電子媒體也尾隨跟進，英國電視臺SKY ONE趁熱推出數獨現場解題競賽節目，邀請數獨高手，齊聚攝影棚論“數”。

事實上，數獨不止在英國紅火，這股風潮已蔓延全球，迄今已有32個國家，推出數獨的相關產品，根據網絡書店亞馬遜的統計，與數獨相關的出版物，迄今已高達167種。

不過令人好奇的是，這個發跡于18世紀瑞士數學家歐拉的“拉丁方塊”概念，號稱從英國引進的填數字游戲，為何卻有一個很像中文的名字。原來，第一位成功將數獨商業化的聰明人，并不是高明的數學家或電腦工程師，而是一位在印刷廠工作的平凡日本上班族鍛治真起。

兼職辦日本第一本解謎雜志

1980年，鍛治真起在印刷廠工作，他一直想找機會開辦雜志，恰巧朋友從美國帶回一本填字解謎游戲雜志“CROSSWORD”，鍛治真起自己玩得很起勁，加上日本當時沒有解謎雜志，他估計應該有市場潛力，因此找來一位女性插畫家，和一位喜歡玩解謎游戲的主婦，三個人集資300萬日元，創辦了一本名為NIKOLI，刊載解謎游戲的雜志。

由于沒有銷售渠道，不確定市場有多大，甚至當時連公司名號也還沒有，NIKOLI雜志創刊號只印了500本，更妙的是，鍛治真起居然連價格也忘了印，他自己挨家挨戶送雜志。送出約200本后，突然接到來自大阪一家大型玩具店的電話，愿意以每本100日元買下這些書，鍛治真起大樂，將剩下300本全賣給玩具店，而玩具店不過花一個月時間，就將這些雜志全賣光，鍛治真起只拿到區區3萬日元，但卻令他由原先的“推測”，進而“相信”，解謎雜志在日本真的有市場。

大出版商搶食讓他決心創業

靠著鍛治真起四處向書店推銷，這本雜志從創刊號開始，到發行第八集，其間經歷三年，銷量穩定上升，第八集甚至已經賣出1萬本，不過在這三年間，鍛治真起與兩位女性友人，仍屬兼差創業，他依舊在印刷廠工作，插畫家繼續畫插畫，主婦也依然是主婦，直到潛在的競爭對手出現了，才大幅改變了他的人生。

1983年，鍛治真起出貨給書店時，跟店員閑聊得知，當時一家大型出版商評估這塊市場應該有利可圖，且市場上只有NIKOLI這本解謎雜志，因此準備切入這塊市場。眼見辛苦多年經營的大好商機，即將遭到搶食，原本一向隨遇而安的鍛治真起也積極起來，辭掉工作，就以NIKOLI為名，成立了出版公司。

創立公司之后，這份工作不再是兼差玩票，鍛治真起了解雜志需要一個明星產品來刺激銷路。為了找新的解謎題材，他與員工在美國解謎雜志發現一種名為“數字填空（NUMBER PLACE）”的游戲，容易上手又有趣，他們先將游戲方法經過簡單改良，提高其趣味性，但要將游戲推出，還需要有個響亮又好記的名字。

聯想豐富的鍛治真起，就從游戲規則開始著手，他先從一位數，聯想到一個人，再聯想到獨身，最后串聯成“數字只限于單個”，但這句話太長了，就將它稍稍縮減，變成“數獨”，并從1984年開始在雜志上連載。

成功命名將游戲變明星產品

數獨推出后約一年，就成為NIKOLI出版公司的金母雞，變成雜志上最受歡迎的游戲，后來更發行單行本，迄今已有21集。現在，數獨產品占NIKOLI出版公司的營收約兩成，而整個日本的數獨出版市場規模，約在1.5億日元左右。

數獨真正走出日本風行全球，可說是無心插柳。前年一位香港高等法院退休法官在日本發現數獨游戲，他回到英國后向《泰晤士報》推薦，從此數獨竟如野火燎原，燒向全球。

數獨的流行，關鍵在于它是最簡單的游戲，卻蘊藏著最復雜的奧秘。鍛治真起看上它，正因為它容易上手，卻變化多端，十分耐玩。就如同20世紀80年代全球大流行的魔術方塊一般，當初設計者匈牙利建筑教授魯比克原先是為了解釋建筑學的一些概念，才設計出魔術方塊，卻意外引爆成全球魔術方塊熱潮。

從簡單規則中發現復雜趣味

類似的狀況，到20世紀90年代出現了風靡一時的俄羅斯方塊，進入21世紀的第一個十年，則輪到數獨引領風騷。數獨、魔術方塊共同的特色都是規則簡單，因而很快吸引一般人進入，但真正玩了之后，其中復雜的變化，卻挑起人們挑戰困難的欲望，因而讓人入迷。可別小看那9×9方格中蘊藏的玄機，據英國倫敦格雷欣學院幾何學教授羅賓·威爾森的估算，方格中可產生的數獨題目高達6，670，903，752，021，072，936，960種，是一個如同銀河星數般的天文數字。

對于數獨全球大流行，鍛治真起雖然沒因此大撈一票，但這位數獨名字的創始人，卻因此聲名大噪，從一位默默無聞的日本小公司社長，搖身一變成為知名人物。

靠著數獨，這位現年52歲，留著小胡子，被朋友形容為浪漫性格的社長，如今，卻是自在快樂地生活，幾乎連公司都很少去，他直言享受生活就是他最大的樂趣，對商業反而興趣不高，現在的他最喜歡的不是數獨，而是喝酒、抽煙、賭博，還有女人。