大喊一聲

秋梅十四歲那年退了學，退學是她自己提出來的。那年寒假，娘發(fā)現(xiàn)，秋梅既沒有寫作業(yè)，也沒有像過去那樣在院子里大聲念課文。以往，假期還沒過半，她的作業(yè)就寫完了。同村一個班的春桃總是早早地來借她的作業(yè)，說要對一對答案。這個假期已過大半，春桃見秋梅本子上和自己的一樣還沒有一個字，但秋梅還沒有一點要動手寫的意思，春桃急了，說秋梅害死她了。她心急火燎地跑去外村找別的同學“對”答案去了。秋梅根本就沒打算寫作業(yè)，一放假，她就把學習用具分給了妹妹和弟弟，惟獨留下了那支好看的鋼筆，妹妹要她沒給，弟弟要她也不給。而且她還把書包課本看得比原來還要重，把它們藏在了種子柜子里，還用麥粒埋得嚴嚴實實。妹妹和弟弟雖然知道姐姐把鋼筆藏在哪兒，但他們不敢去找。抓亂了種子，娘和爹會打的。他倆發(fā)現(xiàn)，姐姐雖然不翻書寫字了，但檢查起他們的作業(yè)來比往常都要嚴厲，都要兇。平日總和和氣氣，跟誰說話都笑瞇瞇的秋梅，這個假期因為弟弟做錯了幾道算術題，揪了弟弟的耳朵，把弟弟都弄哭了。妹妹發(fā)現(xiàn)，姐姐現(xiàn)在心事多了，給她輔導功課，輔導著輔導著就走神了，坐在那兒望著窗外想著什么，半天都回不過神來……

年前，爹把家里那頭大肥豬賣了，但回來時割的肉卻比往年過年時的少。娘去集上只給弟弟買了件新衣服，看著秋梅和妹妹滿含期盼的眼睛，娘目光閃爍著說，找遍了市場就是沒碰上適合你倆的。看著人家別的孩子都準備了新衣服，娘把秋梅穿上有點小的襖子改小了給妹妹，又拿出自己那件平時只在吃席時穿的還半新的紅呢子上衣，想讓秋梅試試，好改一改了穿。妹妹不高興，說她要這件紅呢子上衣。娘說姐姐大了，大姑娘要穿好看一點。秋梅穿上一看，稍大一點，剪掉邊正合適。娘讓爹看，說：“瞧!閨女長大了，雖個頭小，我的衣服都能穿了。”大年三十晚上，弟弟和妹妹去春桃家看電視了，秋梅沒有去。快11點了，弟弟和妹妹還沒回來，娘讓秋梅去找，不知為啥，秋梅死活就是不去。娘硬拉帶扯才把妹妹弟弟拽回家。爹還是那樣半躺在炕上，過一陣咳嗽幾聲，又吭吭兩下。他硬撐起身子說要給大家發(fā)壓歲錢，妹妹弟弟高興地直叫，秋梅說她就不要了，都是大人了，就只給妹妹弟弟吧。爹還是非要給她，娘也叫她拿上。爹給了她五塊錢，妹妹弟弟分別給了3塊。后來，秋梅偷偷給了妹妹兩元。她知道妹妹瞅著商店里那本粉紅色的帶鎖的日記本好久了。妹妹口不緊，讓弟弟知道了，他跑來要，秋梅就給了他一塊。剩下的，秋梅又全塞給了娘。不上學了，又不出門，拿錢干什么?

秋梅下學期不上學的事，爹和娘好像都知道，但他倆誰也沒提過，也從未跟秋梅談過讓她別上學了。娘一次還紅著臉問她：“你咋不寫寒假作業(yè)?”秋梅要給爹捶背，爹還說：“別捶了，老病了，捶也捶不過來，去寫作業(yè)吧!”但秋梅知道，這輩子她是不會再進學校的門了。假期結束了，春桃來叫秋梅去報名，秋梅說了自己的決定，春桃大吃一驚，半天沒緩過神。爹拿出二十塊錢，說：“給，去報名吧!夠不夠，不夠我再給你找。”說著，爹又要順著領子從貼身內衣口袋里取錢，秋梅看見爹的手在顫抖，半天沒把錢掏出來。秋梅說：“不用了，我不上學了。”娘的反應很奇怪，她好像已經(jīng)預料到了，先笑了笑，接著拉過秋梅摟在胸前哭了。看著娘半白的頭發(fā)和粗糙得不像是一個女人的手，秋梅也哭了。

不退學咋辦?爹常年有病，不能干重活，每天還要吃藥，家里家外就娘一個人操持。收入就那點，麥子剛夠吃，只能靠豬、羊賣點錢，油鹽醬醋就全靠了雞屁股，還欠舅舅家那么多錢，年前賣豬的錢，過年花去一些，賒的藥錢還要還，難道讓妹妹、弟弟退學?再說，家里實在缺一個幫娘干活的人啊。她知道爹和娘誰也不說讓她退學的話，是怕終身落埋怨。看著妹妹弟弟活蹦亂跳高高興興去上學，娘對悶悶不樂的秋梅說：“我的娃，等過兩年你爹病好了，你再去上學。”秋梅坐在門口，拾了個土坷垃朝院子里的雞扔了過去，低頭啄食的雞一下子散開跑遠了，過了一陣，又探頭探腦地怯怯地回來了。

進校門時，秋梅就比同齡的孩子晚了兩年。娘肚子又大了，生下來卻又是個女的。爹找了鄉(xiāng)衛(wèi)生院的人塞了點錢，才沒把娘結扎。農(nóng)村人沒個男娃，老了誰下地干活?后來，娘的肚子又凸了起來，托人去鎮(zhèn)上小診所偷偷地拍了B超，確定是個男孩后，又東躲西藏怕鄉(xiāng)計生站的人抓去做人流。計劃生育風聲最緊的那幾天，雖立秋了，爹還是每天晚上睡在房頂上，娘一到晚上就躲到了二叔家。一次，狗叫得厲害，聽見爹往房頂上扔石頭，娘一急就躲到了二叔家洋芋窖里。爹的病原來并不重，只是輕微的咳嗽，就是那些天折騰得落下了個慢性哮喘。盡管每天吃大把的藥片，一用力或受點風還是吭吭吭咳嗽得上不來氣。重活輕活只能娘一個人干。時間長了，娘就落下了個腰痛的病，站久了總要習慣性地捶捶背。照顧娃娃的任務就落在了秋梅身上。秋梅爹娘都挺高的，秋梅卻是個矮個子，娘說就是長身子的那時候給壓的。娘坐月子時，爹要下地干活，家里取水的活只得由秋梅干。秋梅人小，提不動一桶水，她就用個大茶壺一次一次挪著搬運，把缸盛滿。家里沒人干活，秋梅就遲了兩年上學。她是和妹妹一塊上的學，她直接上了二年級，可是功課從來不比其他同學差。從小學到初一，所有教過她的老師都表揚她，說她字寫得端正，不僅數(shù)學學得好，作文更是寫得好。語文老師很喜歡秋梅，秋梅寫的周記《我的理想》，經(jīng)他推薦參加全市的作文競賽，獲得二等獎。秋梅寫的她的理想是當一名光榮的人民教師，評委評價說想象力豐富，感情真摯。秋梅那支鋼筆就是這次競賽獲得的獎品。

不上學就干活唄，上學時放學了還不照樣喂豬放羊提水洗衣服的。秋梅整天忙里忙外，家務活幾乎全包了，什么事都做得井井有條。一張桌子她一天要抹三遍。村里人罵自家懶姑娘和茶飯不好的媳婦時就會說：“看看人家秋梅，鍋臺擦得都能當鏡子照了。那行面扯得，一根就像一條褲腰帶，撈起來剛好一碗。比一比，你們碰死去吧!”

爹的病又重了，就是不用力，過陣子也要吭吭幾聲。有時咳得讓娘和秋梅覺得好像再吭幾下就會背過氣去。每天晚上，睡在隔壁，秋梅也不時能聽見爹吭吭吭吭的咳嗽聲和呼哧呼哧的喘氣聲。

眼看開春了，別人家都給地里上糞準備犁地了。爹卻這樣，這可怎么辦?往年秋梅家都是和二叔家搭檔干活。這幾年，二嬸嫌二叔干得多。言語中透著不樂意。秋梅給娘提議，今年娘兒倆自個兒干吧。娘捶捶背，站直了說，好，我們自個兒干就自個兒干。

秋梅脫了紅呢子上衣，換上舊衣服，把頭發(fā)扎起來，攥著鐵鍬跳進豬圈。娘也換了衣服要進豬圈，被秋梅制止了。娘就端著水拿著毛巾站在旁邊給秋梅加油。秋梅掏一陣糞，擦幾把汗，喝幾口水，又吭哧吭哧鏟幾鍬糞。豬糞還沒消，凍得硬邦邦的，秋梅用腳把鐵鍬蹬進去一點，然后用錘子把鐵鍬砸進去，再用力翻上來，一點一點把豬糞鏟到院子里。往上翻那一下太用勁，秋梅都弄劈了兩個鐵鍬把。就這樣，不到一天秋梅愣是把豬糞掏盡了。幾天里，她又把牛圈、羊圈也掏干凈了。看著院子里堆成小山似的糞，爹很吃驚，他趴到豬圈墻上往里一看，見地下去了好大截，比自己年輕時掏得還深，爹吭吭了幾聲，笑了，但很快又背過臉擦了幾下眼睛。公社有人蓋房子，剩了點白灰扔在秋梅上學的公路邊，秋梅把它刨回來，把豬圈、牛圈墻腳刷了一遍。這爹沒想到，二嬸看了也咂舌頭。罵二叔笨得像頭豬，咋就想不起來把她們家豬圈墻刷一刷。

秋梅和娘套上牛車，一點一點把糞裝上車，往地里運。秋梅拿著個長長的鞭子，卻從來不用，嘴吆喝著她們家大犏牛一趟一趟拉糞。村里有人見上坡時，秋梅把鞭子扔在糞車上，自己蹬著地汗流滿面地使勁推車，就說：“傻姑娘。鞭子是干啥用的。這么大個牲口，一甩鞭子，蹭就上去了。”秋梅拍拍腿上的土。說：“沒事，又費不了多大勁!”下次到那坡上，秋梅還是手頂著車廂門，梗著腦袋，跺著碎步，使勁往上推。

要犁地播種了，一頭牛拉不動那么大的犁鏵，好在二嬸家又樂意和秋梅家搭檔了。二叔架著秋梅家犏牛和他家白牦牛犁地，秋梅和娘、二嬸跟在后面拿個榔頭，砸翻出來的土塊，把土疙瘩掏碎，壓平。秋梅緊跟在二叔屁股后面，看二叔怎么犁地。看了幾天，一次，二叔坐在地埂邊抽煙，秋梅就說讓她學著犁一次吧。二叔說這么大兩個牲口，尤其是你們家那犏牛，犁幾下不抽一鞭子，就耍滑不好好走，只讓我們家牦牛拉，你能犁嗎?秋梅就要試試，二叔拗不過，就讓秋梅拿著長長的鞭子，他在前面拽著牛鼻子，讓秋梅試著把這一埂犁過去。秋梅一握鏵把，吆喝一聲，二叔還沒拽，她沒甩鞭子，她們家那頭犏牛就帶著牦牛不緊不忙走了起來。秋梅學著二叔的樣子小心地扶著犁，剛開始不行，犁得歪歪斜斜，繞過了一點地。在秋梅的一再要求下，二叔又讓她犁了一次。這次犁的線端端正正，深淺也還行。犁了幾次。秋梅就完全學會了，犁得線筆直，深淺正合適，翻出的土塊也少。這下娘和二嬸輕省了不少，不用跟在后面打土塊了。秋梅犁一個來回。她倆有人過去打幾下，一打土塊就碎了，也不用壓面了。犁二嬸家的地時，二嬸不讓二叔架牛。非要讓秋梅給她們家犁不可。看著兩個高高大大的牲口后面。犁地的卻是一個小小的娃娃，還是個女娃娃。村里人都跑來看，女人們望著秋梅吆喝著牛不緊不忙扶著犁的樣子，都砸舌自嘆不如。有些男人過來，用腳尖踢著翻翻秋梅犁過的地，又用腳跟碾兩下，有人還不服氣地抓把犁過的土，手掌像脫青稞皮一樣搓兩下。有個老把式說：“我犁了一輩子地，算老把式的老把式的爹了，還沒見過女娃娃犁地的。”別的村的聞訊也跑來看，大人娃娃一堆，害得秋梅犁地時還要穿上那件過年時才穿的紅呢子上衣，趕牛出圈前還要照好幾次鏡子。受了大家的夸獎，年輕的秋梅氣更旺了，本來她就要強，這下她干啥都認真學習慢慢琢磨要和人爭個高下。漸漸的，播種，割麥，施糞，秋梅都干得有模有樣的，一點不比男人差。加上她天生心細，耐得住性子，像點種子、薅草之類的活。本身就是她們的強項。不到兩年，秋梅農(nóng)活就樣樣精通，成了家里的頂梁柱。秋梅家的地在村里公路的旁邊，一次，公社書記坐著吉普車路過看見一個小女娃娃趕著兩頭大牲口在犁地，就停下車過來看。看后對秋梅大加贊賞，回去后還在公社一次大會上公開夸獎了秋梅。這下，秋梅就成了全公社人茶余飯后、田間地頭談論的人物。

農(nóng)閑時，秋梅就和娘給爹、妹妹弟弟做鞋，縫衣服。一冬天給爹做了五雙鞋，妹妹弟弟各三雙，還給妹妹弟弟做了好幾身衣服。弟弟被選進學校腰鼓隊，要到公社去表演，可他沒有白球鞋，老師要把他開除出腰鼓隊。弟弟哭著跑回來了。娘一打聽，一雙球鞋要十二塊錢，那可是賣三十個雞蛋的錢啊，能給秋梅爹買兩大罐安乃近藥片。爹咬咬牙要掏錢，秋梅說不用買了，她見過那種白球鞋，一晚上就能做出一雙一模一樣的。吃過晚飯，秋梅和娘就做了起來，秋梅照記憶做鞋幫，娘納底。弟弟含著淚花睡著了，早晨他一睜開眼，就發(fā)現(xiàn)枕頭邊放著一雙白球鞋，真的和其他同學的一模一樣。弟弟一骨碌爬起來，穿上，正合適，他跺了兩下腳，抓起書包，臉沒洗，東西也沒吃，就跑去上學了。

爹的病好些了，可以干些飲牛、放羊、喂豬、煨炕之類的輕活，重活還是不能干，一用力就咳嗽，臉漲得青紫，吐出的都是很濃很厚的白痰。看著秋收時節(jié)苦得黑瘦黑瘦的娘兒倆都成了火柴棍，爹主動提出他來做飯。娘同意了，秋梅卻不同意。秋梅說，做飯也很費力氣，一會要舀水，一會要取鹽，東一下西一下的，爹的病肯定會加重。再說廚房里煙熏火燎的爹聞不得那味。娘看著累得更瘦小了的秋梅，說就讓爹和面、摘菜和洗鍋，飯她和秋梅干完活回來了再做。秋梅還是沒讓爹搭手做飯。農(nóng)村人最看重面子和名聲，爹一個大男人一直病在家。讓婆娘和姑娘去外面干活，本身就有些過意不去，再在家做飯，說出去外人說三道四的，爹臉上不好受。娘同意了秋梅的想法。快到中午的時候，娘和秋梅就急急地往家趕。娘腰痛不能和面，就燒火。秋梅嘁哩咯嚓幾下子就把飯做好了，先給爹盛上，再舀給妹妹弟弟。娘吃了，她才自己張羅著吃。爹和妹妹弟弟從來沒有不按時吃過飯，家里的饃也未斷過。

春桃老來找秋梅，說班上的事，這兩個同學吵架了那個同學又挨老師罵了。秋梅很喜歡聽春桃說這些，有時聽著聽著一走神就把納鞋底的針扎在了指頭上。見秋梅退學了，春桃有了壓力，學習比以前用功多了，假期作業(yè)也很快主動寫完了。春桃走后，秋梅總要走一會神，鞋底子掉在地上都沒有發(fā)覺。有時一個人時。還拿出那支鋼筆看上半天。一次，秋梅還借故去給妹妹弟弟送東西去了村小，在教室門外，她往里面看，一站就是半天。老師一出來，她卻拔腿跑了……

翻過年，秋梅就十六了。姑娘家一到這個年齡關注的人就多了起來。其實，早就有許多人注意上秋梅了。茶飯針線沒得說，農(nóng)活樣樣精通，這樣的媳婦哪兒找去。但還沒來得及提親，一打聽就被秋梅爹娘以秋梅還小拒絕了。

二嬸老開玩笑要給秋梅當媒人。二嬸問秋梅。你想要個啥樣兒的?秋梅說，我啥樣兒的也不要。后來見秋梅不吭氣了，二嬸笑著說：“沒個底子，讓我怎么介紹?你是想要個高的還是矮的。胖的還是瘦的，話稠的還是話稀的。臉上有麻子的還是戴眼鏡的……”秋梅不想聽，就跑到地的另一頭去干活。和二嬸家搭檔干活好幾年了，現(xiàn)在一有空，二嬸就拿這些話來逗秋梅。秋梅不是不想聽，是有些不好意思聽。晚上睡在被窩里，秋梅就回味二嬸的話，她的確不知道要找個啥樣兒的。她從來沒想過這個問題。要找個啥樣的呢?秋梅腦子里像放電影一樣，把認識的年齡差不多大的男孩過了一遍。村里的，村外的，看戲時見過的，跟著大人來賣菜的，小學的，初中的……像快速轉動的車輪一樣轉了幾圈，她就把搖把停在了一個人身上，投影在眼前的就是她的一個初中同學。這個同學叫劉水寶，是鄰莊的，個子高高的，白白凈凈的臉上掛個眼鏡，胸前總別著一支鋼筆。和人說話很和氣，跟女同學說話也不扭扭捏捏。學習挺好，是班上的學習委員，他還很喜歡文學，課余時間其他男生打打鬧鬧的，他卻捧本厚厚的小說。秋梅和他座位隔得很遠，沒說過幾句話，但有一件事讓她印象很深。那次，她的板凳腿折了，她只好跨在凳子的一邊，踮著腳上課，難受極了。劉水寶把自己的好凳子換給了她，中午還把她凳子修好了。秋梅連聲說謝謝，他卻笑笑，說沒事。秋梅想想，除了對這個劉水寶有點印象，其他真還找不出個特別一點的男孩子，其實就是劉水寶也只是有一點印象而已，自己從來沒有過什么想法。想著這些，秋梅臉有點燙，她趕緊閉上眼睛，催自己睡覺，別再胡思亂想……

爹的病不知怎么又成了原來那個樣子，動不動就吭吭個不停，一咳起來，弓著腰，咳得鼻涕一把眼淚一把的。秋梅給爹捶背讓爹喝熱水，可都不頂用。快立秋了，村里的醫(yī)生建議爹到城里好好檢查檢查，說冷病熱治，不然到冬天，會更嚴重。爹不愿意去，說氣話，說本來沒錢，再去折騰，都一把年紀了，不如死了算了。娘和秋梅哭。娘掉著眼淚罵爹：“你咋不早死了，你死了我們怎么辦?”妹妹弟弟也哭。娘去舅舅家借錢，村里村外能借的人家都借過了，許多人家的還沒還上，有的人家一見秋梅娘愁眉苦臉到自己家來，大人趕快就躲進里屋，交待小孩給秋梅娘說大人去借錢了，舅舅這些年一直聯(lián)合著人在倒化肥，聽說賺了不少錢，可還欠著他家三千塊呢。娘沒辦法只能再去找他，到底是自己弟弟好說話。但舅舅還沒吭聲。舅母就說：“現(xiàn)在手頭緊，還等著別人家還錢救火哩。大兒子看中個姑娘，人家要五千塊彩禮。錢現(xiàn)在還沒湊上，訂親的事一直拖著。秋梅舅舅是賺了幾個錢，可都是三角債，好多都要不上，連抵貨都抵不來，哪來現(xiàn)錢?只能等過年時收點債，給你勻一些。”聽了弟媳這些話，想起家里的情況，一股心酸涌上秋梅娘心頭，她大哭了起來。哭到傷心處，爬在炕沿上，拳頭捶著腦袋，披頭散發(fā)，哭著哭著還喊起死去的爹娘來。弟弟看不下去了，拉起姐姐。在媳婦的白眼中，硬塞給姐姐五百塊錢。

由于秋梅的能干，收成比往年好多了。娘和秋梅糶了些麥子，又賣了兩只羊，殺了兩只雞，帶了些雞蛋饃饃，送爹去了城里。住了幾天醫(yī)院，爹病好多了，后來，他怕多花錢，求著醫(yī)生開了些藥，提前回家了。

舅舅和舅母來看爹，見爹好多了，他倆也很高興，住了一晚上，第二天中午吃了娘殺的雞、秋梅做的拉面還沒有走的意思，好像還有話要說。最后舅舅在舅母咳嗽和瞪眼的暗示下，把話說了出來。

原來，他倆想給秋梅介紹個對象。話一出口，就被娘拒絕了，說秋梅還小，還沒到談婚論嫁的年齡。舅母說，按我們莊稼人的說法，秋梅該找人家了，虛歲都十七了。先說個人家，訂了親，來往著，過兩年再結婚也行。舅舅也勸說：“姐夫和你身子都不太好，看把大侄女累的，黑瘦黑瘦的!找個人家，先讓男的幫你們干幾年活，再結婚，這樣不挺好嗎?”弟弟說的雖在理，姐姐還是拒絕了。娘想，秋梅從小到大受的苦夠多了，小小的就去婆家，給個好人家還罷了，要是碰上個難纏的人家，秋梅除了伺候男人外，還要看婆婆臉色，受妯娌欺負，娃這輩子不就完了。多在家呆幾年，日子過得雖不寬裕，可自由，心里舒坦。舅舅舅母很不高興地走了。舅母走時陰著臉就連秋梅爹給她打招呼也沒回頭。

過了一個月，舅母又來了。這次還拿了好多禮物。見秋梅爹和娘冷著臉，舅母把手卷在袖筒里，也陰著個臉說：“姐夫姐姐，你們放心，秋梅的事我再不管了。我這次來，主要是求你們把欠我們家的賬還一還。秋梅大表哥說的那個姑娘家說了，這個月要是不把五千塊彩禮送去，她姑娘就另許人家了。我和你哥找了許多親戚，湊了半天，還差兩千，麻煩你們倒個手，把我家的賬還一些。我也是讓逼急了，沒辦法，才來張這個嘴。”秋梅爹和娘沉默著，不說話。這次去城里看病花了不少錢，兩個娃娃下學期的學費還沒著落，還哪兒有錢還賬?舅母用一種乞求似的口氣說：“姐姐姐夫。我們也是實在沒辦法呀!翻過年秋梅大表哥就二十三了。你們也不忍心看著他打光棍吧?”好長時間不咳嗽的爹又劇烈咳了起來。娘不敢看舅母，低頭撥拉著桌上的一塊抹布。看著明顯瘦小了下去的秋梅爹娘，舅母說：“你們能不能想想辦法，多少還一點?”房子里靜了半天。秋梅爹吭吭了幾聲，說：“我們也知道，借債還錢是天經(jīng)地義的事。可這幾年，唉，這身病拖累得全家，哪還有錢啊!”大家又沉默了。舅母見秋梅出去做飯了，臉色緩和了許多，把手從袖筒里取出來，說：“不是我逼你們。上次人家托我給秋梅介紹的那個對象，人在秋梅舅舅化肥廠當裝卸工，家底子厚，婆婆公公也還在，家里只有個妹妹，也沒累贅。真是打著燈籠也找不上的好人家。況且人家也說了，彩禮好說。今天我拿的這些禮物就是人家給的。”爹咳嗽得更厲害了。舅母繼續(xù)說：“人家說了，先定親，過幾年再結婚也行。”屋子里又靜了下來，靜得能聽到灰塵飄落的聲音。半天了，秋梅娘才說：“我跟秋梅商量商量，再說。”

舅母走后，娘和爹唉聲嘆氣了兩天，才給秋梅說了這事。秋梅聽了，有點不好意思。爹說：“我和你娘想了想，你舅母的話也有道理。再說，男大當婚女大當嫁，誰也逃不了，這只是早晚的事。先見個面，若你看不上，就拉倒。這事上完全由你自個拿主意。”

秋梅很緊張，不知相親時穿什么，說什么。舅母在相親的前一天來了，拿了她的一套穿過的還新的格子衣服。還給秋梅買了個紅圍巾。秋梅緊張得一晚上沒有睡好。

第二天。舅母領著這個小伙子來了，帶了很重的禮物。秋梅躲在廚房里，一只腳跨在門外，彎著腰側耳聽他們說話，但她聽不見那個男人的聲音。舅母在大聲喊：“秋梅，秋梅，快來倒水。”秋梅連忙整理了一下衣服，用手捋了捋頭發(fā)，把圍巾對折圍在脖子里。舅母很響的聲音又傳了過來。秋梅低著頭走進屋，站在地上，手腳不知該放在哪兒。娘說，倒水!秋梅如釋重負，給舅母倒了水，又去給坐在炕沿上，不好意思看，只模糊地見是個藍影的人面前的水杯里續(xù)水，他杯子是滿的，秋梅還是給加了幾滴。舅母說：“該吃飯了，今天我和姐姐去做飯吧。”說著：她拉著娘出去了。爹也說，他去看看羊，有只羊這幾天不好好吃草。房子里靜了下來。秋梅不好意思正面看那個男人，只看見對面一雙锃亮的皮鞋在炕沿下不停晃悠。那個男人也不說話，坐了半天，還是秋梅打破了尷尬，說：“喝水!”“嗯”那個男人回答。“你在我舅舅家化肥廠干活?”“嗯”，又是半天沉默。那雙皮鞋還在晃悠。“在化肥廠干活累不?”“不累。”

秋梅大膽地慢慢抬起頭。他，個子不高，身體很結實，顯得有點胖，看上去像三十多歲。他紅著臉，低著頭，只看自己鞋。不知為何，秋梅一下子沒了害羞感。她問：“我才上了個初一，你呢?”“我小學畢業(yè)。”

秋梅去幫娘扯面，舅母見她沒了剛才的矜持，心想秋梅對這男的肯定很滿意，也很高興，便勸那男人多吃一點，說秋梅心靈手巧，拉得面很好，不吃就是對俺秋梅茶飯有意見。那個男人在舅母勸說下，一連吃了三碗。臨走時，舅母說：“我看差不多，就這樣定下吧。彩禮的事，我再去給他爹商量，讓他們盡量多給些。”

娘問秋梅咋樣?秋梅讓娘和爹先說。娘說：“人一看就是個老實人，就是長得有些老氣。”娘讓爹說。爹說：“話太稀了。半天，一棍子打不出個屁來。”爹和娘看著秋梅，秋梅腳尖蹭了一下地，卻沒有看著爹和娘，說，不咋樣。娘說：“也好。我看就是個悶葫蘆，年齡也不止二十五。”舅母滿心歡喜地來說彩禮的事，聽了娘說，年齡相差太大，秋梅不愿意，她很生氣，又說了半天那個男人的好話。見沒有回旋余地。就氣極敗壞地走了，臨出門又折了回來。說要把那個男人拿來的禮物退給人家。

后來二嬸打聽回來的消息是，那個男人根本沒上過學，今年都快三十了，人也不老實。聽他莊上人說，有一次和人偷過羊。被派出所抓住罰過款。娘和爹一聽，大呼，幸虧自己有眼光，怪不得，多少彩禮他家都答應。二嬸說她娘家有個堂侄，人長得精神，年齡也小，和秋梅差不多，家庭條件很好，還有個叔叔在公社當干部，還是高中畢業(yè)生。二嬸說她已給堂侄父母說了和秋梅相親的事了，他倆聽了很高興，還說他倆聽說過秋梅的好名聲，女娃娃家就能駕著兩個大牲口犁地，了不得。

二嬸這堂侄長得不錯，眉清目秀。白白凈凈的臉上架副眼鏡，到底是高中畢業(yè)，說話大方，不扭扭捏捏。不過，相親時他是和他娘一塊來的。秋梅還沒好好看二嬸堂侄，堂侄他娘就用眼睛把秋梅丈量了好幾遍，還有意無意揭開秋梅家面柜看了看，還去看了看秋梅家的糧倉。二嬸堂侄說他以前見過秋梅。秋梅才想起，去中學要路過二嬸堂侄家，他家在公路旁。兩人還沒咋說話，二嬸堂侄娘就把她兒子叫走了。臨走時，娘給這個男人送了雙秋梅做的鞋墊。

娘問秋梅這個咋樣。爹說，這個小伙子還可以，也很禮貌。娘對這個小伙子印象也好。秋梅說，她不知道咋樣，她聽娘的。說這話時。秋梅的臉紅了。娘說，這事還是得由你拿主意。

二嬸這堂侄給人感覺還不錯，想起來，還長得有點像劉水寶。但畢竟是終身大事，不得草率。秋梅要好好想一想，先交往交往再說。

左等右等卻沒人再給秋梅提過二嬸的堂侄，二嬸碰上秋梅也含含糊糊的，不提她堂侄，只是摸著秋梅頭發(fā)說，你還小，還小。爹和娘這些天也好像不太高興，也不再提秋梅找婆家的事了。一次，娘坐得好好的，卻忽然站起來，踢了腳邊一只雞，還罵了雞一句。秋梅隱約感到事情好像有些不對。

冬去春來，日子一天天過去了。秋梅照樣做家務，下地干活，家里一年比一年好，欠人家的帳也還了一些。秋天來了。春桃考上了中師，下學期就要去上學了。聽春桃說，劉水寶考上了地區(qū)的重點高中。雖然才過了兩年，秋梅卻感覺這些事離自己已經(jīng)很遠了。

不小心，感了一次冒，爹的老毛病又犯了。這次比哪一次都厲害，有時咳得都背過氣去了，幾次還咳出了血。舅舅來看了爹后。和娘唉聲嘆氣聊了一宿。過后，娘給秋梅說。舅舅跟娘商量著，說要給秋梅再介紹個對象，若兩人愿意了，讓男方先給些彩禮錢，給秋梅爹看病。這個男的，今年二十一，是個煤礦工人，初中畢業(yè)，長得比前面舅母介紹的那個好多了，家庭條件也不錯。聽了這話，秋梅不知如何回答，她知道二嬸那個堂侄是和她沒可能了。她還想問問娘，可她張不開嘴。起風了，吹起幾根雞毛，在院墻上飄蕩，秋梅怔怔地看著，覺得自己就像一根雞毛……

這次介紹的對象叫李有旺，到底見過世面，人也大方，相親時跟爹娘、二嬸有說有笑的。人很魁梧，雖是煤礦工人，卻長得白白的，頭是頭腳是腳，人很利落。秋梅去給他添水，發(fā)現(xiàn)他牙齒也不是那么白，只是一雙粗糙的手有些大。秋梅想，這手有自己的兩個大吧。

舅母問秋梅想法。有了和二嬸堂侄相親的經(jīng)驗，秋梅皺著眉頭，沒有回答。舅母以為秋梅不愿意，生氣了，對秋梅說了很重的話：“你以為你是誰?上次你二嬸介紹的那個人家，他娘就是嫌你個矮，你們家窮，怕拖累他們，人家還看不上你呢!你不樂意，你爹的病誰掏錢治?”秋梅站著，任舅母的話像石頭一般打過來，淚水靜靜地流淌著……舅母見自己話有些過分了，就說：“秋梅，我開玩笑哪。李有旺說了，他對你挺滿意的，若你同意，結了婚，他帶你去礦上，你就成城里人了!”

在舅母的說合下，李有旺家給了秋梅家七千塊彩禮錢。原來說好是六千塊，李有旺家說，婚禮要在礦上辦，一千塊讓秋梅家置辦點嫁妝，這樣面子上好看一點。

舅舅當著大家面把錢點了點，舅母有意無意說還欠她家錢呢。娘順手還給了她。剩下的爹去城里看了一次病，但住了半個月院，病卻沒見好轉。醫(yī)生說，恐怕日子不多了。

雖然定了親，秋梅心理上卻沒有一點變化。村里人都羨慕秋梅，說她以后就是城里人了，彩禮還是全村這幾年最多的。秋梅想，要和他生活一輩子嗎?她無法回答。自己愿意嗎?談不上愿意，也談不上不愿意。秋梅不再想這些問題了。她覺得好累。

冬天爹的病更重了，咳得喉嚨都腫了。舅舅舅母說，看來徹底治好這病是不可能了，辦喜事沖一沖吧，李有旺家也催著讓辦。

就要離開家了，看著淚流滿面的父母，秋梅擦了擦紅腫的眼睛，掏出那支原來妹妹要她不給，獲獎得來的鋼筆，把它鄭重地交給妹妹，對娘說：“娘，一定要讓妹妹好好讀書。將來我掙錢供她。”一個冬天的早晨，秋梅坐在三馬子上，在刺骨的寒風中，她原來的同學劉水寶騎著自行車，使勁蹬著往縣城趕，車從二嬸堂侄家門口快速經(jīng)過……村莊越來越小，父母在秋梅眼里也模糊了……

到了幾十里外的礦上，秋梅才知道，這地方并不是想象的那樣。鎮(zhèn)上到處都是煤灰，天也灰蒙蒙的，桌子上一摸一層灰，揩出的鼻涕都是黑的。她還知道了，李有旺為什么要急著結婚。實際上，李有旺是合同工，工資雖比莊稼人掙得多，可他干的那活，讓人提心吊膽。有些礦工家屬，見自己男人下了井，就一天在井口守著。因為，不知哪一天哪一會她就成了寡婦。連國家都明文規(guī)定，出一定量的煤可以死幾個人。死人要給指標，這干的什么活啊?

新婚之夜，當滿身酒氣的李有旺要碰秋，梅，不知為何，還沒接近秋梅，秋梅就用盡全力大喊了一聲，這聲音很大，李有旺聽著像從礦井底往外冒出來的一樣，嚇得他把大手從秋梅身上拿開，在床邊站了半天……