冥王星的身份探求

漆黑的夜空，繁星點(diǎn)點(diǎn)，有些星星我們能叫出名字，更多的星星我們叫不出名字；有些星星離我們很近，更多的卻離我們很遠(yuǎn)。隨著科技的進(jìn)步，人類不斷地探索和發(fā)掘宇宙的秘密，行星家族的成員也在不斷地更新，一起來看看冥王星的身份探求！

（沿 江）

冥王星是在一個(gè)錯(cuò)誤引發(fā)的機(jī)緣巧合下被發(fā)現(xiàn)的。上世紀(jì)初，美國天文學(xué)家洛韋爾根據(jù)對天王星與海王星的軌道的計(jì)算結(jié)果，“斷言”在海王星后應(yīng)該還有一顆行星。于是，洛韋爾花費(fèi)十幾年詳細(xì)計(jì)算了這顆未知行星的位置，并用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)尋找。但是直到他去世，洛韋爾也未能找到冥王星。后人發(fā)現(xiàn)，其實(shí)那個(gè)計(jì)算結(jié)果是錯(cuò)誤的。

1929年，天文學(xué)家克萊德·湯博應(yīng)洛韋爾天文臺(tái)臺(tái)長邀請加入搜索這顆未知行星的行列。由于湯博當(dāng)時(shí)并不知道計(jì)算是錯(cuò)誤的，便用洛韋爾兄弟捐贈(zèng)的一架口徑為32.5厘米的高性能大視野照相望遠(yuǎn)鏡，對太陽系進(jìn)行了一次非常仔細(xì)的觀察。結(jié)果，1930年2月28日，湯博在為雙子星座拍攝的3張底片中，從兩萬多顆星星中發(fā)現(xiàn)了冥王星，它的亮度很弱。冥王星現(xiàn)身后，碰巧又出現(xiàn)一個(gè)錯(cuò)誤計(jì)算。當(dāng)時(shí)，湯博錯(cuò)誤地估算了它的大小，以為它比地球還大幾倍，遂將其命名為大行星。

冥王星陷入身份危機(jī)

隨著近年來觀測手段不斷進(jìn)步，天文界對冥王星的認(rèn)識(shí)越來越多，發(fā)現(xiàn)其直徑約為2390千米，比月球(3475千米)還小，體積僅為地球體積的0.009；其軌道太扁，而且軌道平面相對于地球軌道平面有很大的傾斜，不像其他行星軌道基本上與地球軌道位于同一平面中。

這些特征使冥王星的行星地位開始動(dòng)搖，有人提議把它“開除”出行星家族。特別是自1992年以來，天文學(xué)界不斷在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)上千顆較大的小行星，體積和冥王星差不多，冥王星身份問題被進(jìn)一步激化。

2005年7月，一顆稱為齊娜的天體“2003UB313”被正式介紹給公眾。齊娜位于海王星公轉(zhuǎn)軌道外的柯伊伯帶中，直徑約為2400千米，是七十多年來首次在太陽系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的比冥王星大的天體。這次發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致冥王星的身份危機(jī)陷入白熱化狀態(tài)。因?yàn)槿绻ね跣嵌伎梢运阕鎏栂档男行侵唬敲待R娜更是當(dāng)之無愧。

行星新定義將冥王星開除

盡管存在這么多爭議，但國際天文學(xué)界一直沒有把冥王星開除出行星之列。甚至在2006年國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)開始時(shí)，行星命名委員會(huì)還提交一份關(guān)于行星定義新標(biāo)準(zhǔn)的決議草案，試圖保住冥王星的行星身份，并將卡戎、齊娜和谷神星“扶正”為行星，將太陽系行星擴(kuò)充至12顆。但是該草案僅獲得1/4的同意率。

根據(jù)2006年8月24日聯(lián)合會(huì)通過的行星新定義，“行星”指的是圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、并且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。按照新的定義，太陽系行星將包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它們都是在公元1900年以前被發(fā)現(xiàn)的。

按照新定義，雖具有足夠質(zhì)量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體被稱為“矮行星”。

由于冥王星的運(yùn)行軌道與海王星出現(xiàn)交點(diǎn)，因此降級為“矮行星”，并成為這個(gè)新類別的代表。而此前呼聲最高的齊娜和谷神星也被歸入“矮行星”。其他圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)但不符合上述條件的物體被統(tǒng)稱為“太陽系小天體”，包括小行星、彗星和其他天然衛(wèi)星。卡戎則仍被認(rèn)定為冥王星的衛(wèi)星，沒有進(jìn)入行星或矮行星之列。