乙肝病毒感染會引起肝炎,可導致肝硬化或肝癌,是我國乃至世界一個十分嚴重危害健康的問題。目前全球有20多億人感染過乙肝病毒,我國乙肝病毒感染率為57.6%。那么感染乙肝病毒后到底會怎樣呢?這是人們十分關心的問題。
1.乙肝病毒被消滅。人感染乙肝病毒,人體內的防御系統,通過白細胞吞噬、免疫球蛋白中和及免疫細胞產生的特殊細胞因子等,將進入人體內的乙肝病毒徹底消除,并能使人獲得一定的免疫力。當人們再接觸乙肝病毒時,由于體內存在一定免疫力而不易被傳染。
2.急性乙型肝炎。由于感染的乙肝病毒量大或機體免疫功能低下,乙肝病毒戰勝人體而發病。多數為青壯年,盡管感染途徑難以肯定,但絕大多數是因不合格血液、血制品或不潔的性行為感染乙肝病毒而發病。這些人以往從未感染過乙肝病毒,病毒進入肝細胞內復制,改變肝細胞的抗原性。當機體免疫功能增強,攻擊病毒時,也造成肝細胞大量變性、壞死,故急性乙肝轉氨酶升高幅度大。患急性乙肝無需特殊治療,大多數能順利恢復,一般經過6個月以后,血中的HBsAg、HBeAg及HBV-DNA轉陰,并出現抗-HBs,獲得對乙肝病毒感染的免疫力。但有5%~10%的急性乙肝因多種原因轉為慢性乙肝。
3.乙肝病毒攜帶者。我國有6億人感染過乙肝病毒,僅10%左右為乙肝病毒攜帶者。由于免疫缺陷或入侵病毒量大,乙肝病毒未被清除,人與乙肝病毒之間“和平共處”,血中的HBsAg持續陽性超過半年,而肝功能正常者,轉為慢性乙肝病毒攜帶者。據調查男性多于女性,鄉村高于城市,南方高于北方。乙肝病毒可以感染任何年齡人,不同的感染方式和年齡有不同的自然過程。乙肝病毒攜帶者與感染乙肝病毒年齡密切相關,年齡越小,轉為攜帶者的可能性越大。新生兒感染乙肝病毒后,90%以上成為乙肝病毒攜帶者。我國約一半的乙肝病毒攜帶者是經過母嬰傳播;這些乙肝病毒攜帶者不是都會轉為慢性肝炎或肝癌,約半數以上可終生不發病而怡養天年。
4.乙肝病毒攜帶者少部分自然轉陰。HBsAg隨著年齡增加,轉陰率有增高趨勢,但很不理想。一般來講,HBsAg轉陰率在2%/年左右,而HBeAg轉陰率30歲以前為23.9%/年,40歲以后在10%/年左右。國外報道HBsAg自然轉陰率20%~30%,HBsAg高達80%。至于抗-HBC是很難轉陰的。可見感染乙肝病毒后成為慢性乙肝病毒攜帶者,也不是一成不變的。
5.慢性肝炎。除10%急性乙肝未愈演變成慢性乙肝外,約20%~30%乙肝病毒攜帶者,由于各種誘因變成慢性乙肝。慢性肝炎病程漫長,時好時壞。隨著病情進展,經5年約有10%~20%轉變為肝硬化;這些病人中經5年約20%~30%從代償性肝硬化轉為失代償性肝硬化。肝硬化病人中經5年約有5%~15%變成肝癌。乙肝病毒攜帶者直接癌變的機會不多,慢性肝炎發展為肝癌不到3%,約80%~90%原發肝癌是在肝硬化基礎上發生的。