多敲了一下

廖　鈞

1895年，英國軍事法庭開庭審判一名士兵，他叫哈特菲爾德，在英國女王白金漢宮里擔任衛兵。有一天，他值夜班的時候，宮里有一件重要物品被盜，他被指控在值班時睡著了。按照軍法，法庭判處他死刑。

他向法庭申辯說：“我冤枉，那天我沒有睡覺。”法官說：“你說你沒有睡覺，那你一定看到了一點什么，比如有人在深夜從宮里出去？”他說：“我沒有看到，因為誰也沒有出去。”“那你一定聽到了一點什么，比如有人翻越圍欄，或者跳窗？”他說：“我沒有聽到，因為沒有人翻越圍欄，也沒有人跳窗。但我聽到了，在深夜11點鐘，議會大廈的大鐘敲響了11下。”法官笑了，說：“沒錯，那面大鐘會在11點敲響11下，你聽到了。它還會在12點敲響12下，你也聽到了，是嗎？”哈特菲爾德回答說：“不是。我聽到它敲響了13下。”

法官認為這是不可能的。為了讓他死得心服口服，決定暫緩執行死刑，再進行一次補充調查。調查的結果讓他大吃一驚，原來那天夜里，鐘里的一個部件出現過異常，的確敲響過13下。哈特菲爾德真沒睡著，于是被宣布無罪釋放。

哈特菲爾德死于1950年。按照他的遺囑，人們在他的墓碑上刻下了如下的文字:感謝上帝，讓大鐘多敲了一下，使得長眠于此地的人多活了55年。

選自《青年文摘》2006年5期紅版