美國學生外語觀

簡·溫

我的父親曾告訴我：“簡，我想你至少要掌握5種語言，因為我知道的頂級律師們都至少會說5國語言。”當時，我大約17歲，父親給我這一建議的時候，我覺得父親太夸張了，所以我并沒有接受他的建議。我對他說：“爸爸，我所知道的人沒有一個可以說那么多種語言的，因為那是不可能的。”但是，現在我會告訴父親：“爸爸，你是對的，我錯了。”

目前，我是法律系一年級學生，現在正處于下半學期，這是一個很關鍵的時期，因為我們需要申請暑期實習崗位。我一直希望能夠成為一名國際法律師，所以我很希望能夠申請到聯合國國際法庭這一組織實習。但是他們的申請表格上嚴格地標出必須至少掌握兩種官方語言，其中包括漢語普通話，也就是說如果你不能夠流利地講除英語以外的另一種語言，你就不可能有這樣的實習機會。所以，我來到了中國學習漢語普通話。

最近我在申請波士頓一個組織的實習機會，這是一家同發展中國家合作立法的組織。那位面試我的女士很坦誠地告訴我，她對我的簡歷印象深刻，尤其是看到我能夠流利地講漢語。在進行完電話面試之后，我立刻被錄用了。另外，我還申請了一家駐北京的德國政府機構，盡管我錯過了他們的最后面試時間，他們還是熱情地向我提供了明年暑期實習的機會。我不認為我的簡歷上有什么很特殊的地方，真正吸引他們眼球的是我曾在德國慕尼黑學習并生活過一段時間，以及我現在在清華大學學中文的經歷，這讓他們感覺到我有能力勝任這一職位。

即使是去應聘一些公司的普通法律職位，雇主也逐漸地要求應聘者會說多種不同的語言。因為經濟全球化的步伐已經加快，如果一位律師或者商業人士會多種語言，這無疑會增加其自身的價值。因為在美國長大，我從未意識到語言是如此的重要。我以前一直認為我的父母那樣地強調語言學習的重要性，只不過是夸大其詞。當然，在高中的時候，我們也曾被要求學習一門外語，但是我的許多同學都是選修美國手語和西班牙語，因為這兩種語言要求最低，所以我們高中畢業的時候沒有一個人能夠說英語以外的第二種語言。作為美國人，我們從小就被灌輸這樣一種觀念，英語是一種全球性的語言，所以沒有必要學習其他的語種，但是現在看來多掌握一種語言是多么重要。

長大以后，我到了紐約讀書，然后到德國，再到中國，身邊的朋友也換了一批又一批，但是他們有一個共同點那就是都至少會兩國語言：唐，他的專業是國際關系，能說法語、英語和西班牙語；杰克，他希望成為一名專職醫藥業的律師，他會說法語、英語和廣東話；彼特想成為一名專職公司法的律師，他會說希臘語和英語；約克，他會說德語、英語、荷蘭語、拉丁語和意大利語。

我現在意識到，學習5種語言不是一件不可能的事，我父親的觀點是正確的。盡管我會說英語、德語和漢語，還有一點點的法語，能保證到法國旅游不迷路。但是，這是遠遠不夠的，所以我打算明年繼續提高我的德語技能，并且再學一門外語，也許是法語、日語或者韓語。如果能達到我父親所說的那樣，掌握三四種歐洲語言外加兩三種亞洲語言當然是最好的。盡管我知道學習語言應該從小學起，但是我依然相信亡羊補牢為時未晚，于是我從現在開始努力學習5到6種語言。因為此刻我才真正認識到語言是如此地重要，它是許多機會的敲門磚。

惠子／譯

張甫卿薦自《海外文摘》