為自己治病的動物們

在長期的進化過程中，動物們發展出了許多可以幫助它們躲避傷害和疾病的行為。

生活在坦桑尼亞西部的華同威人經常采摘一種植物的根莖，用來治療寄生蟲和其他腸道疾病，據說這種治療方法是半個世紀前一個巫醫在跟蹤一只生病的豪豬時偶然發現的，他看到豪豬吃了這種植物后很快恢復了健康。

有關動物自我療傷、治病的傳說在世界范圍內流傳很廣，生物學家也早就觀察到動物吃一些沒有什么營養價值的植物的現象，他們懷疑動物們是為了治病而吃藥。現在已有大量證據表明，動物們的確在為自己治病。在長期的進化過程中，動物們發展出了許多可以幫助它們躲避傷害和疾病的行為。

良好的衛生習慣

你家里的狗或貓受傷后可能會用舌頭不斷舔自己的傷口。它們為什么要這樣做呢？是不是這樣做會讓它們感到舒服一些呢？事實上，它們是在為自己治病。哺乳動物的唾液里含有許多可以殺死病菌的化學物質。生活在野外的狼、猴子、黑猩猩、獅子、老虎和大猩猩受傷后也經常舔自己的傷口。甚至我們人類在手指被割破后也有舔傷口的習慣，這也許就是人類祖先遺傳下來的一種本能行為。

為了避免得病，大多數動物都將自己的進食地與排便地嚴格地分開。黑猩猩經常手里攥一把葉子清掃其住處附近的糞便、尿液、血跡或泥土，因為這些污物能傳染疾病。馬在遠離吃草的地方撒尿、排便。野兔則選擇一個固定的地方排泄糞便，久而久之便形成了一個糞堆。生活在肯尼亞安布塞里動物園里的狒狒喜歡睡在低矮樹枝上或巖石邊上，排出的糞便能直接落到地上。狒狒往往在一個地方只睡一兩個晚上，然后就遷往另一個地方，直到糞甲蟲將它的糞便清除干凈后才重新搬回來。

像蚊子、壁虱、扁虱、跳蚤、蒼蠅和白虱之類的吸血蟲往往攜帶大量病菌，它們常將卵寄生在動物的身體組織和血液里。為了擺脫寄生蟲的騷擾，動物們發明了各種除蟲妙招。老虎擺脫吸血蟲的方法是將身體浸泡在水里，只露出眼睛來窺視岸上的獵物。猴子、大猩猩和黑猩猩花費大量時間相互整理毛發，摘除寄生在毛發里的寄生蟲。一些動物還與另一些動物結成互利共生關系，如黑斑羚允許牛椋鳥飛到自己的背上啄食寄生在自己毛下的吸血蟲，兇殘的海鰻允許瀨魚在它的嘴里游進游出，瀨魚得到了美餐，而海鰻則清除了寄生蟲和壞死組織。

自我排解

當一個人生病發燒時，老人可能會對他說，餓兩頓就好了。事實上，許多動物也會在發燒時停止進食。科學家發現，細菌需要不斷補充鐵才能生存。當動物停止進食后，導致疾病的病菌便失去了維持其生存所必需的元素。

還有一些動物生病后會想方設法將吃進去的東西吐出來。如狗和貓有時會跑到草地里吃草，它們吃草的目的是為了引起嘔吐，而嘔吐可以起到凈化的作用，從而抑制體內可引發疾病的微生物和毒素。

許多動物生病后，常常采用升高體溫的辦法進行自我救助，因為高溫可以殺死病菌。熱血動物是通過升高體溫來殺滅病菌的，而像烏龜、蟾蜍和蜥蜴之類的冷血動物則要四處尋找被太陽曬熱的圓木和巖石，然后趴在上面，展開四肢以加熱身體。魚染病后會游到水溫更高的水域，被真菌感染的螞蟻和蒼蠅則會爬到植物最高處曬太陽。

殺蟲劑

科學家發現，許多野生動物喜歡吃有毒植物，主要目的是殺滅體內的寄生蟲。寄生蟲通過動物的皮膚、口腔和眼睛進入動物體內，一旦成功進入，這些不速之客便寄居在動物的消化道、呼吸道，甚至活性細胞里。這些貪得無厭的吸血鬼不斷吸取寄主寶貴的能量，嚴重時甚至能殺死寄主。

哈佛大學人類學家理查德#8226;朗翰姆在對坦桑尼亞黑猩猩進行跟蹤研究時發現，這種動物經常走很遠的路去尋找一種名叫aspilia的植物。這種植物味道苦澀，有毒。黑猩猩在尋找這種植物的過程中，即使遇到營養價值高、美味可口的食物，它也不屑一顧。一旦找到這種植物，它便用前爪去摘取上面的樹葉，每次只摘一片，將樹葉揉成一團塞進嘴里，用舌頭在口里卷來卷去，最后整個吞進肚里。這些葉子不能被腸道消化，而是穿過消化道直接排出來，其作用就是阻塞、殺死在腸道內四處游動的寄生蟲。黑猩猩排便時，這些葉子幾乎完整無缺地被排出來，上面緊緊吸附著很多蠕動著的微小寄生蟲。

為了治病，黑猩猩有時也吸食植物里苦澀的汁液。朗翰姆曾看到一只雌性黑猩猩由于便秘顯得萎靡不振，而它的伙伴們正在附近津津有味地享用無花果、螞蟻等食物。顯然，這些平日里的美味此刻絲毫提不起這只黑猩猩的食欲。朗翰姆看到它慢慢走向一種名叫斑鳩菊苷的植物，這種植物有毒，是黑猩猩平時惟恐避之不及的東西。它用前爪拉下幾根嫩枝條，小心翼翼地剝去樹皮，用牙咀嚼木髓，將纖維吐出來，然后慢慢吸吮里面苦澀的汁液。第二天，這只生病的黑猩猩便開始四處覓食并與同伴們歡快地打鬧了。

生物學家瑪麗#8226;貝克發現，棲息在哥斯達黎加熱帶雨林的僧帽猴在雨季到來時經常狂亂地摩擦皮膚，然后四處尋找一種叫鐵線蓮的植物。一旦找到這種植物，它們便急不可耐地剝去鐵線蓮的葉子，咀嚼其莖干，將沾有很多口水的植物組織涂抹到全身各個部位。貝克將這些植物組織拿到實驗室進行化驗分析后發現，僧帽猴咀嚼的植物組織里含有許多可殺死寄生蟲的化學成分。

貝克還發現，僧帽猴不僅吃有毒植物，它們還尋找有毒的爬行昆蟲為自己治病。在委內瑞拉熱帶叢林中棲息著一種倍足綱節動物——千足蟲，這種昆蟲體內含有一種化學物質，可以殺滅病菌和寄生蟲。為了讓千足蟲釋放出這種化學物質，僧帽猴捉住這種蟲子后，便用前爪不斷摩擦它，將其卷起又伸開，然后放入嘴里，再吐出來，再吸進去，如此反復，如同人類小孩子嚼泡泡糖，最后它的口水里便充滿了千足蟲釋放的濃度很高的化學物質。

在自然界中，鳥兒常常利用螞蟻為自己去除羽毛上的寄生蟲。通常情況下，鳥會先用喙將螞蟻嚼爛，然后再將其涂抹到自己的羽毛上。還有一些鳥類會以較快的速度墜落到螞蟻墩上，讓螞蟻爬到它們的羽毛上。科學家發現，螞蟻釋放的蟻酸是一種非常高效的殺蟲劑，能迅速殺滅虱子和螨等寄生蟲。

麝雉是一種熱帶鳥，生活在委內瑞拉等熱帶國家，是唯一的與反芻哺乳動物進食方式相同的鳥類。麝雉的食物結構的95%是植物樹葉，其中有許多是有毒植物。這種熱帶叢林鳥類很少感染病菌和寄生蟲。科學家推測，麝雉的食物結構有助于其保持身體健康，寄生在麝雉嗉囊里的特定細菌具有解毒作用，能將有毒植物分解成可殺滅病菌和寄生蟲的抗生素。

雌性激素

某些野生動物還能利用植物調節自己的生育能力。雌性巴西蛛猴有時走很遠的路去尋找兩種植物的葉子，這些葉子含有異黃酮成分，這是一種可降低生育能力的雌性激素。同樣，某些動物專門尋找一種被稱作猴耳的水果，猴耳含有激素孕酮，可提高懷孕概率。

科學家發現，懷孕母象常常利用某些植物作為催產劑。棲息在肯尼亞的雌象一天要走5千米遠的路去尋找一種氣味芳香的灌木植物。科學家曾觀察到，一頭雌象走了28千米路到達一條河流。來到河邊后，它在一棵小樹旁停住腳步開始吃樹葉，而這種植物以前從未進入過大象的食譜。不一會兒，這棵樹幾乎被大象整個吃掉，只剩下樹樁。四天后，這頭雌象回到自己的棲息地，很快便產下了一頭健康的小象。很巧的是，懷孕的肯尼亞婦女也是從這種樹上摘取樹葉泡茶喝，據說可以催產。

科學家還發現，吼猴通過某些植物來調節出生嬰兒的性別比例。在哥斯達黎加，某些雌性吼猴在性交前或性交后常采集一種不知名的植物吃，但在其他時候卻避免吃這種植物。雌性吼猴食用的這種植物實際上含有雌激素成分，能改變吼猴陰道內的pH值。科學家后來發現，某些雌性吼猴不愿生育雄性幼兒，原因在于，猴群中地位最高的雌性吼猴和地位最低的雌性吼猴生下的雄性幼兒往往等不到長大就可能會被猴群中的其他雄性成員殺死，這是因為，地位低的雄性幼兒容易遭欺負并成為被殺戮目標，而地位高的雄性幼兒由于有可能成為未來的王位爭奪者，對某些雄猴構成威脅，也會成為被殺戮目標。因此，只有減少雄猴的出生率，雌性吼猴才能最大限度地傳遞自己的基因。

嗜土癖

黑猩猩、長頸鹿、大象、猴子和犀牛等動物喜歡吃白蟻堆上的泥土，因為這些泥土不僅含有大量有助于減輕腹疼和具有止瀉作用的化學成分，而且還含有具治療作用的細菌，能產生可殺滅病菌的抗生素。

在肯尼亞西部，當地人發現，大象經常成群結對地前往埃爾貢火山，就像信徒前往圣地朝圣一樣，一代代大象都樂此不疲，從未間斷過。在前往埃爾貢火山的路上充滿了危險，路邊到處可見死亡大象散落的骨骼。在雨季臨近結束時，植物繁茂，幾乎每一個晚上都能看到大象排成一行艱難地穿過一個個洞道，有時它們甚至必須跪下去才能通過低矮的洞道。大象們用長牙敲碎巖石，用鼻子將巖石碎塊卷入嘴里，然后用巨大的臼齒將石塊磨碎。它們常常一連幾個小時都在吃這種東西。火山巖石里含有豐富的鈣、鎂和鈉元素，尤其是鈉元素，其含量高出大象平時吃的植物含有量的許多倍。科學家認為，鈉有助于抑制大象所食用的植物里的化學毒素。

棲息在加勒比海卡約圣地亞哥島上的恒河猴不僅吃植物，有時還吃土。沿海的河床上到處布滿大大小小的坑洞，都是猴子挖的。許多猴子一邊用前爪挖洞，一邊吃挖出來的黏土。所有的挖掘工作都集中在一片含有很多礦物質的地區進行。這些黏土含有比例很高的白陶土，里面的有效成分與一種抗痢疾藥物的成分相同。

事實上，不止是猴子，人類也有嗜土癖。比如居住在玻利維亞西部的某些部落將黏土厚厚地涂抹在一種味道有些苦澀的馬鈴薯上，然后再吃下去。經研究發現，這種黏土顯然具有降低glycoalkaloids毒性成分的作用，而這種有毒成分通常附著在馬鈴薯皮上，能導致人類生病。此外，生活在墨西哥北部和美國西南部的納瓦霍人、霍皮人、祖尼人和克爾斯人也是用黏土去除馬鈴薯皮上的毒素。科學家曾模仿加利福尼亞波莫人獨特的方法烹調橡樹果，結果發現，烹調橡樹果時要加入一定量的黏土，這樣做能抑制和分解種子里味道苦澀的丹寧酸，從而起到防止腹疼的作用。

截至目前，科學家發現，動物們用來為自己治病的所有藥物都是植物或礦物質，而這些東西恰恰也是人類用來治病的傳統醫藥，而且常常也是用于同樣的治療目的。

有科學家認為，許多巫醫可能就是通過觀察野生動物如何自我治療，從而得知某些植物的醫藥特性的。然而，動物們又是如何知道這些植物的治療作用的呢？一個可能的答案是：動物們通過觀察其他動物（尤其是自己的父母）尋找某種具有減輕痛苦作用的物質的行為，并親自品嘗、試驗而學來的。這也是動物的一種文化傳播。

針對懷疑者提出的質疑，許多科學家指出，動物們既然知道如何向其他動物學習避免吃那些能讓它們患病的植物，為什么它們就不能記住那些能治病的植物呢？