1990年,美國學者彼得·圣吉在所著《第五項修煉——學習型組織的藝術與實務》一書中首次將學習型組織理論化、系統化。雖然目前還沒有一個組織能完美地代表學習型組織的典范,但許多有競爭力的組織都基于一種不斷創新的動態系統的思想來塑造其觀念和模式。微軟公司致力于應用該理論創建學習型企業,提出了“學習是自我批評的學習、信息反饋的學習、交流共享的學習”,日本大坂應用此理論構建學習型城市,新加坡政府致力于構建學習型政府,都取得了良好的效果。黨的十六大報告強調“要形成全民學習、終身學習的學習型社會,促進人的全面發展”,國內各地方政府和眾多企事業單位也作出了積極的響應。