科技風尚

行割禮有助防艾滋病

《經濟學人》2006年12月14日

在人類的進化中，男性包皮的保留是有其理由的，即保護脆弱的陰莖。而包皮所扮演的保護角色，在面對艾滋病毒時，卻無法發揮作用。相反，在對抗艾滋病病毒方面，缺乏包皮保護的男性反而要比有這種保護的男性更加安全。

最近，由美國國家健康研究所在非洲烏干達和肯尼亞兩國進行的一項試驗清晰地表明，在非洲國家流行的男子割禮，可以有效防范艾滋病病毒的感染。統計顯示，受過割禮的人群感染艾滋病的概率，只是沒受過割禮的人群的一半。

這項研究早在20年前就已開始。研究人員在烏干達招募到4996名健康男性，在肯尼亞招募到2784名健康男性；每組人群中的半數被施以割禮，同時，所有人都被傳授性健康知識。不到兩年，其中65名烏干達人和69名肯尼亞人發現感染上了艾滋病毒；而在每組人群中，三分之二的感染者是未進行割禮手術的。研究人員再將這一結果同一年前法國一家機構在南非進行的試驗進行比較，發現結果類似。

但男子行割禮也并非一勞永逸。首先，割禮只能減少感染艾滋病的危險，并不能徹底消除被感染的機會；其次，割禮屬于外科手術，因此具有一定風險；第三，割禮的手術費用至少需要25美元，這對一些非洲貧困國家來說，也是一筆不小的開支。

此外，如果人們知道割禮可以減少感染艾滋病的概率，他們的性行為可能會泛濫，并進而增加感染病毒的危險。這有點類似駕駛，當車輛的安全性得到加強時，人們感覺可以在駕駛時更加為所欲為。

值得慶幸的是，研究人員還沒有在測試人群中發現有更加性濫交的情況，這無疑給割禮的未來提供了更多的希望。

月球火星探索新旅

《時代》周刊2006年12月10日

三年前，布什總統宣布要將美國人重新送往月球以及新的火星探索計劃。從那以后，外界對美國國家宇航局（NASA）是否具有推動此項宏大計劃的能力抱有懷疑，同時也對計劃的合理性存有疑問。

新近發生的兩條新聞，則使人們有理由對未來的空間探索計劃再次抱有信心。第一個好消息是，NASA首次確認將推動重返月球計劃；第二個好消息是，NASA在過去七年的探索中，在火星的表面上發現了水的蹤跡。

NASA宣布，新的登月裝置將基于改進過的阿波羅技術，新的登月艙可以將三名或更多的宇航員送上月球。宇航員可以在貌似拖車一樣的壓力艙內生活長達180天。

登月點尚未確定，最好的選擇是位于月球南極的沙克爾頓環形山，因為該地區一年70％的時間處于陽光照射下。

2014年，將進行登月裝置在地球軌道的測驗；2020年，完成首次登陸；2024年，將在月球上建立科研站點。NASA為此計劃的每年預算約為170億美元。為節約經費，NASA試圖將開發的登月裝置同探索火星的裝置相兼容。發射到火星的太空飛船發回了拍攝詳盡的火星地圖，包括上千條干涸的由水沖刷成的溝渠。研究人員發現，其中兩條溝渠的水流痕跡是在過去七年中產生的。

如果水流被證明是形成溝渠的原因，那么水流最可能的來源是地表下的蓄水層。這些發現，可以使人聯想到有利于生命產生的外部環境。對空間科學家而言，火星依然是一個有生命希望的星球；在過去34年里將自己限制在地球上的人類，可能又一次開始向太陽系進軍。