像蝙蝠一樣長壽

蝙蝠的長相不討人喜歡，還會將一些如狂犬病的病原傳播給人類，但蝙蝠這種神奇的小動物卻相當長壽，可以活到20至40歲。對比之下，這樣大小的哺乳動物，生命力旺盛、適應性強如老鼠也只能活兩三歲。

蝙蝠身上還有個一直讓科學家困惑的秘密，就是它們很少被一些致命病菌感染，包括SARS、埃博拉等。

去年底的《科學》雜志上刊載了一項研究，澳洲動物健康實驗室和中科院北京基因組研究所的科學家團隊對一種大果蝠和一種小型食蟲蝠進行基因組測序，發現兩種蝙蝠都缺少了一個基因片段，這個片段的作用是對感染產生過度的免疫反應。在大多數哺乳動物中，這個被稱為“細胞素風暴”（cytokine　stpiWKXAOujYV80tpzBguDPpaB3ybzjDiOhfkhFjJay/Y=orm）沒有殺死入侵病毒，而讓母體致死。在甲流盛行期，死亡人群集中在免疫力強的年輕人就是這個原理。但是，蝙蝠卻不會過度免疫。

澳洲動物健康實驗室的研究人員寇爾德（Chris　Cowled）說，搞清楚這個原理后，他們打算設計一種新藥來減輕人類的炎癥反應。這種抗炎藥將從蝙蝠抑制過度免疫中尋找靈感，也可能直接針對DNA特定片段進行基因治療。

除了避免病毒感染，蝙蝠還進化出抗衰老和癌癥的能力。在對比老鼠與蝙蝠之后，研究人員給出了一個很有幽默感的解釋：多了對翅膀。

會飛真有那么重要？是的。飛行是一項高強度的體力活，消耗大量能量。在這個過程中，會產生有毒的自由基，從而讓組織損傷或產生腫瘤。對此，上述兩種蝙蝠都進化出異常多的DNA修復基因。研究人員判斷，正是這種大量變異讓蝙蝠的新陳代謝最大化，從而能讓它們飛行。其中，一個叫P53的特定基因則與腫瘤有關，并能修復受損的DNA。

然而，蝙蝠也不是百毒不侵。曾有數百萬只北美蝙蝠死于真菌感染。在另一項研究中，科學家發現，當這些吃蟲的北美蝙蝠受到“白鼻”真菌感染時，出現了急性免疫反應。研究人員很奇怪，為何這種感染始于冬季。后來，他們意識到，當蝙蝠進入冬眠時，免疫系統幾乎不工作，此時特別易感染。而當它們醒過來時，免疫系統進入過載狀態，這也被叫做“免疫重建炎性綜合征”（IRIS）。這種情況，過去僅在艾滋病人身上觀察到。

新疑問產生了：為何致命病毒對蝙蝠無效，但不起眼的真菌卻具有殺傷力。接下來開展的研究將對此進行探究。更重要的是，對人類而言，蝙蝠的免疫機制是否有可比性，我們能否從中掌握到控制疾病的鑰匙？