氣壓計３６計

核子物理學之父歐尼斯特·拉瑟福(Emest Rutherjord)，在擔任皇家學院校長時，有一天剛進辦公室，就接到一位教授打來的電話：“校長大人，我有一個不情之請，要拜托你幫忙。”

“大家都是老同事，干嘛這么客氣?只要不是上刀山、下油鍋，還有不是吃你岳母親手煮的燉肉，盡管吩咐就是啦。”

“是這樣的，我出了一道物理學的考題，給了一個學生零分，但這個學生堅持他應該得到滿分。我和學生同意找一個公平的仲裁人，想來想去就閣下您最合適……”

“對不起，打斷你。那個學生的媽媽是不是當今的皇……”

“不是，不是，如果是，打電話給你的就不是我啦!”

“那好辦，你出的是什么題目?”

“題目是：如何利用氣壓計測量一座大樓的高度?校長大人如果是你怎么回答?”

“還不簡單，用氣壓計測出地面的氣壓，再到頂樓測出樓頂的氣壓，兩壓相差換算回來，答案就出來了。當然也可以先上樓頂量氣壓，再下到地面量氣壓。只要前一天沒有吃你岳母煮的燉肉，本校的學生都應該答得出來。”

“對，你猜這個學生怎么回答?他答說：先把氣壓計拿到頂樓，然后綁上一根繩子，再把氣壓計垂到一樓，在繩子上做好記號，把氣壓計拉上來，測量繩子的長度，繩子有多長，大樓就有多高。”

“哈，這家伙沒有吃你岳母煮的燉豬肉，但他肯定吃了你岳母煮的燉兔肉。不過，他確實是用氣壓計測出大樓的高度，不應該得到零分吧?”

“他是答出一個答案，但是這個答案不是物理學上的答案，沒辦法表示他可以合格升級到下一個進階的課程啊!”

“你說的也有道理，我建議再給他一個機會，由我來主持他個人的測驗。”

“太好了，就知道你夠朋友。后天晚上來我家吃晚飯，主菜是我岳母特意親手煮的燉蘇格蘭公羊肉……”

拉瑟福第二天把學生找到辦公室，給學生六分鐘的時間，請他就同樣的問題，再作答一次。拉瑟福特別提醒答案要能顯示運用了物理學的原理。

一分，兩分，三分，四分，五分鐘過去了，拉瑟福看學生的紙上仍然一片空白，便問：“你是想放棄嗎?”

“噢!不，拉瑟福校長，我沒有要放棄。這個題目的答案很多，我在想用哪一個來作答比較好，你跟我講話的同時，我正好想到一個挺合適的答案呢!”

“對不起，打擾你作答，我會把問話的時間扣除，請繼續。”

學生聽完，迅速在白紙上寫下答案：

把氣壓計拿到頂樓，丟下去，用碼表計算氣壓計落下的時間，用x=0．5xa×t＾2門的公式，就可以算出大樓的高度。

拉瑟福轉頭問他的同事，說：“你看怎樣?你岳母有沒有燉過鱷魚肉?”

“只要你今晚同意來我家幫忙吃肉，我同意給他九十九分。”

“同學，除了燉肉這個缺口外，我看事情就等你同意，便可以圓滿解決。”

“校長，教授，我接受這個分數。另外可以請問鱷魚肉好吃嗎?”

“先別說肉的事，我很好奇，你說有很多答案，可不可以說幾個來聽聽?”

“答案太多了，”學生說，“你可以在晴天時，把氣壓計放在地上，看它的影子有多長，再量出氣壓計有多高，然后去量大樓的影子長度，同比例就算出大樓的高度。”

“好家伙，還有嗎?”

“還有一種非常基本的方法，你帶著氣壓計爬樓梯，一邊爬一邊用氣壓計做標記，最后走到頂樓，你做了幾個標記，大樓就是幾個氣壓計的高度。”

“這個辦法會不會太‘單純’了呢?燉肉應該要加點香料吧!”

“當然有復雜的辦法，你可以把氣壓計綁在一根繩子的末端，把它像鐘擺一樣擺動，透過重力在樓頂和樓底的差別，來計算大樓的高度。或者把氣壓計垂到即將落地的位置，一樣像鐘擺來擺動它，再根據：徑動’的時間長短來計算大樓的高度。”

“好孩子，這才像上過皇家學院物理課的學生。”

“當然，方法是很多，或許最好的方法就是把氣壓計帶到地下室找管理員，跟他說：先生，這是一根很棒的氣壓計，價錢不便宜，如果你告訴我大樓有多高，我就把這個氣壓計送給你。”

“你還不如說：先生，如果你不把大樓的高度告訴我，我就要用這個氣壓計打死你!”

“啊哈，我怎么沒想到這招!”學生拍著大腿說。

“我問你，你真的不知道這個問題傳統的標準答案嗎?”

“我當然知道，校長。”學生說，“我不是燉肉吃太多，沒事愛搗蛋，我是對老師限定我的‘思考，感到厭煩!” 這個故事是拉瑟福在一九○八年得到諾貝爾獎時，在頒獎典禮上講的一個他的親身經歷。

我也有一個親歷的小故事：我一個好友的小孩，在學校考試，考試題目是：下列哪一個答案不是植物?A桃子，B竹子，C麥子，D桌子，E獅子。小朋友選了獅子，老師說錯，桌子也不是植物。

小朋友不服氣，說：“桌子是木頭做的，木頭是樹砍下來的，樹是植物吧?那桌子怎么不是植物呢?”老師說：“不是就不是，你想太多了!”

小朋友回家問媽媽，他媽告訴他：“不要想那么多!”

老師錯了嗎?也未必，因為桌子不一定都是木頭做的，也有鐵的、塑膠的，但問題不在答案是什么，而在思考能不能展開四方?像釋迦牟尼說的，有八萬四千個法門，每一個法門都是方便法。從哪個門進去，都可以到羅馬。如果我們不給孩子空間想，不給他時間問，那他得到的不是“教育”只是“教訓”。 差一點忘記告訴你，拉瑟福遇到的那個學生名叫尼爾斯·波爾(Niels Bobr)，他是丹麥人，他后來果然成為著名的物理學家，在一九二二年獲得諾貝爾獎。

(選自臺灣《皇冠》)