蹊蹺的失蹤案

清乾隆年間，湘南耒陽知縣韓元玉為官清廉，善于破案，人稱“有神助”，意思是說什么案子他都能破，仿佛有神仙在幫他一樣。

有一天早上，韓元玉在縣衙門公房處理公務，衙役領班雷豹走進來說：“老爺，外面有人報案。”

韓元玉疑惑道：“既是報案，為何不擊鼓？”

雷豹遲疑地說道：“是清水鎮的一個老裁縫，他說鎮上有個老人失蹤了，卻又不敢斷定出了什么事，所以一直在猶猶豫豫……”

韓元玉沉吟了一下，說：“你帶他到這里來吧！”

不多時，雷豹帶進一個老人，老人跪在地上，磕了個頭，自稱是清水鎮的裁縫。

韓元玉趕緊命人把他扶起來。老裁縫說，清水鎮有個陸阿婆年輕時曾在杭州做過妓女，后來從良嫁給了清水鎮一個喪偶的男人。去年這個男人死了，陸阿婆便一個人過日子。由于陸阿婆年輕時做妓女落下了病根，因此沒有生下一男半女，不過卻攢下了一些錢。所以，雖然年紀大了，但不缺吃不缺穿，日子過得還不錯。

老裁縫和陸阿婆是鄰居，他的老伴和陸阿婆很談得來，經常互相走動。可是近一段日子，陸阿婆家門緊閉，門上掛著一把鐵鎖，已經有半個月不見人出入了。

韓元玉說：“這能說明什么，有可能是去親戚家了吧？”

老裁縫搖搖頭說：“大人有所不知，這陸阿婆是自幼被拐到妓院去的，她連家在何方都不知道，怎么會有親戚呢？何況她要去走親戚，也會跟我們說一聲，幫忙照看家里呀。哪會這樣突然之間不聲不響地就消失了？現在清水鎮上的人議論紛紛，都猜測老人家是不是遭了什么不測了。眾人商議后推我來縣衙報個案，看老爺能不能去查一下？”

經老裁縫這么一說，韓元玉也覺得事有蹊蹺，當即決定去一趟清水鎮。

晌午時分，韓元玉和眾衙役一行來到了清水鎮，鎮上百姓看到韓元玉來了，都知道是為了陸阿婆的事，一時圍了半街人。

來到陸家門前，果見門上掛著把鐵鎖，看樣子很久不曾開門了。韓元玉讓老裁縫叫來鎮上幾個有威望的老人，然后令雷豹擰開鎖，推開大門，韓元玉帶著幾個老人一起走了進去。

屋子里有些凌亂，兩把椅子倒在地上，正面墻邊的桌子上放著一只香爐，香爐后面是一只陶瓷觀世音菩薩坐像，爐中滿滿的香灰表明主人是個虔誠的佛教徒。韓元玉走上前去，用手捏了一把香灰放在鼻下聞了聞，并沒有陳腐的氣味，看來主人離開時還曾上過香火。

接著，幾個人走入旁邊的臥室，韓元玉看到床上的席子已經掀到了地上，幾只老式衣柜和箱子也已被撬開，鎖扣散落在地上，屋子里一片狼藉，讓人一眼就能看出曾被人大肆翻檢過。

現在可以斷定，陸阿婆肯定是出事了，而且兇多吉少。只是現在活不見人，死不見尸，所有的一切也都僅僅是推測而已，這就讓韓元玉有些為難了。

正當無從下手之際，韓元玉猛然想起老裁縫說過的話，陸阿婆做妓女時曾攢下了一些錢，如今出了事，想必是兇徒見財起意。想到這里，他當即令雷豹翻找一下陸阿婆家中是否還有貴重物品。雷豹翻了半柱香的時間，也沒找出一塊碎銀、一件首飾，很明顯，這些東西已經被作案人洗劫一空。

在雷豹翻找的同時，韓元玉和眾人聊了起來。一個老人告訴他，陸阿婆的亡夫有個兒子叫蔣燦，結婚以后分家單過，住在鎮東頭。這小子有些不不務正業，三年前老婆死了以后，更沒人約束了，就經常在外嫖妓賭錢。他父親死了以后，他根本不管陸阿婆這個后娘，還時不時上門拿走一些值錢的物件。幸好陸阿婆有積蓄，日子過得挺好，不需要他的照顧。如今后娘失蹤這么多天，他也沒露面。

韓元玉聽了，正準備派人去傳喚蔣燦時，一個老人擺擺手說：“這小子十天前就出門了，他是給人抬轎子的，聽說是有人雇他去河北，現肯定還沒回來呢。”

韓元玉聞言又和他們聊了些別的，最后一行人退出陸阿婆家，把門重又鎖好。回縣衙的路上，韓元玉對雷豹說：“你即刻到城里所有的當鋪去走訪一下，看這幾天哪家當鋪收了來歷不明的金銀首飾。如有，立馬把當鋪管事的和首飾都帶到縣衙去。”

雷豹答應一聲，領著兩個衙役上了街。一柱香的時間，雷豹領著一個老人回到縣衙。老人手里捧著一個小布包，打開一看，是兩樣樣式普通的金首飾。老人說他在城南一家當鋪當朝奉，前天有個中年人拿了這兩樣首飾來當，中年人他認識，就是清水鎮給人抬轎的蔣燦，原先他也到當鋪當過東西。今天雷豹一進來詢問，他就覺得蔣燦的首飾有些可疑，怕是偷來的，就拿出來了。

韓元玉接過首飾一看，不由大失所望，首飾非常普通，在任何一家首飾店都能買到，隨便找一個首飾匠也能打造出來，上面也沒有什么印跡能證明是誰的，更難說這就是陸阿婆的首飾了，如果說是蔣燦亡妻的也不為過。

韓元玉嘆了口氣，讓老朝奉把首飾留下，給他開了張收據，然后令雷豹務必在三天之內把蔣燦帶到縣衙來。

僅過了一天，雷豹就在一家賭場抓住了正在賭博的蔣燦，隨即把他帶進了縣衙。原來蔣燦這十多天根本就沒去河北，而是整天輾轉在各個賭場賭博，已經輸掉了上百兩銀子。

當韓元玉問他輸掉的銀子從何而來時，他說是自己數年抬轎積攢下來的辛苦錢，這令韓元玉一時無話可說。

不得已，韓元玉拿出了那兩樣首飾，蔣燦開始并不承認這兩樣首飾是自己的，后見韓元玉拿了當鋪里的當票存根，上面有自己的簽字，這才承認是自己從長沙買來的。韓元玉當即問他去過長沙嗎，他又改口說是去年抬一個商人去衡陽時，在衡陽買的。韓元玉問在衡陽哪家首飾店買的，他胡謅說富貴首飾店。

韓元玉一拍驚堂木，喝道：“既是富貴首飾店，為何首飾上卻刻著怡春院幾個字？你知道怡春院是什么地方嗎？”

蔣燦一聽傻了眼，心里暗自后悔，早就聽說金銀首飾上都有字號，把首飾拿去當時，怎么沒好好瞧一瞧呢！想了半天，他強撐著說：“大人，怡春院又怎么了？沒名沒姓的，能說明什么？”

韓元玉冷笑一聲，說：“我告訴你，你后娘曾經就在杭州怡春院當過妓女，這兩樣首飾都是她的。”

蔣燦一聽，臉色不由變得煞白，哆哆嗦嗦地說：“對，對，是我后娘送我的……”

韓元玉又揚了揚手里的首飾，問：“看清楚了，真的是你后娘的？”

蔣燦咽了一口唾沫，說：“的確是我后娘的，千真萬確，錯不了。”

“這就對了。”韓元玉斥道，“可你剛剛還說是在衡陽首飾店買的，現在又成了你后娘送給你的。你這個大逆不道之徒，從不和你后娘來往，她怎會舍得把首飾送給你？明明是你把你后娘害死了，偷走了她的首飾拿去典當，卻在這里滿嘴胡言亂語！我若不替你后娘好好教訓教訓你，上天都不會答應。來呀——”

兩旁衙役大聲地唱諾道：“在！”

“給我拖下去狠狠地打，一直打到他說實話為止。”韓元玉大聲喝道。

蔣燦一聽，一下癱軟在地，沒等用刑，便一五一十招供了：

原來蔣燦嗜賭，前一陣子輸了個精光，正想到哪兒去弄錢時，恰巧陸阿婆從他門前經過。他眼睛一亮，知道這個后娘有錢，于是趕緊把她喊進門。也是合該出事，陸阿婆進她家門，居然鎮上沒有一個人看到。進家之后，他立即關上房門，向陸阿婆要錢，并要她說出家里藏匿銀子的地方。陸阿婆連連叫苦，說自己一個孤老婆子，家里能有什么錢？蔣燦自是不信，想盡一切辦法威脅利誘，陸阿婆就是不肯告訴他。蔣燦惱羞成怒，抄起墻邊的一根木棍向她打去。陸阿婆這么大年歲了，哪經得起打，沒幾下就被打死了。

打死了陸阿婆后，蔣燦把她的尸體丟進自家后院的枯井里，晚上帶著從她身上搜出的鑰匙偷偷開了她家的門，在臥室里翻到了一包銀子和金銀首飾，樂得他心花怒放。最后鎖好房門又潛回家里，把首飾藏好，拿著銀子進了賭場。銀子輸完后，便隨手拿了兩樣首飾到當鋪去當，沒想被韓元玉看出了破綻。

聽完供述，蔣燦垂頭喪氣地說道：“本來這事做得天衣無縫，哪想到被老爺您從首飾的字號上發現了問題。唉，您真不愧是‘有神助’呀！”

韓元玉哈哈大笑道：“你殺了人，心里自然發虛，還真以為我有神助呀，你仔細看看，這首飾上有字號嗎？”

說著，韓元玉把那兩樣首飾扔到蔣燦面前。蔣燦疑惑地拿起首飾，翻來覆去看了幾遍，也沒找到什么“怡春院”幾個字，他驚道：“沒有什么怡春院呀，你……你是詐我的！”

韓元玉厲聲喝道：“我不詐你，你能承認自己殺了后娘嗎？”

一句話，令蔣燦當場呆若木雞。