吃什么，看基因？

俗話說，吃什么補什么。但新一代分子生物學家開始用高技術徹底粉碎這一諺語。結合人類遺傳學的最新發現和對食物中數百種化合物的深入了解，研究人員逐漸梳理出飲食與脫氧核糖核酸(DNA)之間的一些復雜關聯。他們希望最終能夠因人而異地告訴消費者如何通過飲食來防治心臟病、癌癥及其他老年慢性疾病。

你每天喝咖啡超過三杯嗎?通過遺傳學測試可以確定某些人——約占總人口的10％至20％——是否具有特殊的遺傳變異，使其在咖啡因的干擾下難以吸收鈣質，從而導致骨質疏松。

你攝取的葉酸夠量嗎?蠶豆、豌豆和強化谷物中富含葉酸，研究人員發現，許多人的遺傳體質使他們患心臟病的風險特別大，原因是他們比一般人需要更多的葉酸來保持正常的血液生化反應。

鑒于你的遺傳特性，高脂飲食是否對你的健康格外有害?約15％的人天生體內有一種肝酶，致使他們的高密度膽固醇(HDL)或稱“好膽固醇”因為膳食中的脂肪而減少。一般說來，較高的HDL水平會抑制低密度膽固醇(LDL)——壞膽固醇——的某些不良影響。

還有，營養品是怎么起作用的?對哪些人起作用?為什么低脂飲食對有的人管用而對有的人不管用。

這是一個嶄新的研究領域，圍繞它的名稱問題至今仍有爭論。營養遺傳學?營養基因組學?但不管怎樣稱呼它，這個領域在迅速發展。

所有的遺傳變異都不會馬上危及性命，實際上它們大多不會產生明顯的影響。變異不同于我們大多數人在學校里所學的突變——后者會導致全部基因或基因組功能紊亂，引起鐮狀細胞貧血和囊性纖維變性等疾病。營養遺傳學家所探究的變化更像是一個單詞的正確拼寫有不同變體，比如，“劇院”可以是theatre也可以是theater，這取決于你用標準英語還是美式英語。我們的基因當中都存在變異體，它們影響著我們對各種營養物的吸收、利用和儲存。

當然，就基因而言，其基本原理只有四個字母或稱四種堿基：A、T、C和G(分別代表腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶和鳥嘌呤)。基因的堿基有數百萬對，科學家們要尋找的是一種單核苷酸多態性，它是DNA的一種單一性變化。有時候單核苷酸多態性(簡稱SNP)會導致產生一種稍有不同的蛋白質，這種變化有時會使人的生化或代謝發生轉變，但大多數時候不會。

研究人員著重于一種叫做perilipin的蛋白，它覆蓋在脂肪細胞所儲存的脂肪表面。perilipin有助于調節脂肪的分解，但是，是否有基因的變異為perilipin指定了遺傳密碼從而影響一個人發胖或患糖尿病的可能性。據一項涉及1600人的調查，斷定有些變異似乎的確與體形較瘦、低血糖和低甘油三脂水平有關聯。但同一種基因的其他變異似乎使女性易于肥胖、健康狀況欠佳。

這正是這種嶄新的個性化遺傳學研究的奇妙之處。多態性的作用千差萬別，視它在基因中所處的位置和其他基因的影響力而定。同樣的變化在不同人身上產生的結果大相徑庭。比如，被稱為載脂蛋白E4的變異基因似乎會增加高加索人和日本人患早老性癡呆的風險，但對非洲黑人毫無影響。

事實上，一些新興公司等不及解開所有的科學奧秘，已經開始直接為消費者檢測基因與營養之間的某些關聯。花上250美元，你就可以在一家名為Sciona的公司做有限的遺傳測試。他們已識別出19種會對飲食和周圍環境、生活方式有反應的基因。

Sciona的顧客需要再等一段時間才能進行全面的遺傳檢測。研究人員如今需要透徹地了解人類基因組的大約2．5萬種基因和這些基因中存在的300萬種以上常見變異體，他們還需要探索遺傳方面的這些可變性與健康和疾病之間有什么聯系。再加上食物含有數百種生物活性化合物，每一種都因植物的生長地點或牲畜的畜養地點不同而變化，各種信息錯綜復雜。到頭來，你大概會得知自己仍然需要吃花椰菜，但至少你會更清楚地知道為什么要吃它。

[責任編輯] 龐云