潛心探索的周懷民

在無錫市博物館“周懷民藏畫館”的墻上，掛著一幅“墨葡萄”的佳作，只見它濃葉交疊，枝藤蔓牽，一串寫意葡萄重垂枝頭，鮮嫩欲滴，令人心醉。這是被人稱為“周葡萄”的我國著名畫家周懷民多少年來悉心創作的“墨寶”。

周懷民（1907—1998），無錫錢橋人。出生在無錫錢橋北街周巷的清寒人家。中學畢業后，家中無錢供他上大學，17歲考入北京電報局當實習生，后便利用業余時間學習繪畫。他常借來書籍和畫冊閱讀、臨摹，每逢休息天，帶上干糧到故宮臨摹古畫，一蹲就是一天，直到下午閉館才依依不舍地離去。天長日久，周懷民臨摹的古畫越來越多，從而也加深了他對古畫的熱愛。隨后拜著名書畫家吳鏡汀為師，學習山水畫。從此，他悉心鉆研國畫傳統技法，由于學畫勤奮，加上名師指點，畫技日益增進。到28歲時當上了北京中國畫研究會的講師、京華美專和國立藝專的教授。

周懷民當時的收入菲薄，靠賣畫維持生計。但見到珍品，就傾囊收購。有一次，他在字畫店見到一幅《四喜圖》，這是南宋高手之作，他愛不釋手，將結婚首飾變賣后，用高價買下了這幅古畫。

新中國建立后，周懷民先生飽含激情，描繪祖國壯麗山河、革命遺跡和社會主義建設面貌。他的作品筆墨濃重，氣勢磅礴，不落俗套，自創新意，富有生活氣息。并先后在北京、上海、廣州等地舉辦過20多次個人畫展，受到同行們和愛好者們的一致好評。

周懷民先生走遍大江南北，搜集素材，潛心創作了大量佳作，尤以畫蘆蕩、葡萄著稱。他早年以“周蘆蕩”聞名國內。上世紀40年代，他常到太湖邊體驗生活，常在皎潔的月光下，看到幾叢蘆葦扶影橫斜，詩意入畫。他就以蘆葦作主題進行大量的創作，受到各界的關注。這些作品形神兼備，筆底有力。部分作品曾被日本和東南日歷公司精印成大型年歷，飲譽海內外。直到1956年才開始醉心于葡萄。有一次，他去長城腳下體驗生活，被這里的豐收葡萄水果引起了創作欲，從此就以葡萄揮毫入畫。他的一幅新作被選送聯合國展出，受到外國朋友的贊賞。從此，“周葡萄”的美名就傳揚開了。

在長期的翰墨生涯里，周懷民先生生活儉樸、節衣縮食，收藏了大批古畫。在繪畫和收藏過程中，他刻苦鉆研學習，積累和培養了豐富的鑒賞學識和鑒別能力。他常說：“收藏是我的愛好，見到珍品可不吃不喝也在所不惜，家里經常吃稀飯，但收藏從未間斷過?！?984年秋，他將自己一生收藏的宋、元、明、清字畫珍品73件，以及自己多年創作的精品30余件，無償地捐獻給自己的家鄉無錫。無錫市人民政府為弘揚他的貢獻，特地為他特立“周懷民藏畫院”。由其夫人葉燕蓀擔任名譽館長。

周懷民先生生前為中國美術家協會會員、北京畫院一級畫師、中山書畫社副社長、京華藝術學校副校長、燕京書畫顧問、民革中央監察委員、無錫市書畫院名譽顧問。

1998年，周懷民先生因病與世長辭，終年91歲。留世作品有《蘆蕩山水》、《飛泉出云來》、《雁蕩山》和《葡萄》等。