行星環之最

一般來說，在巨行星——木星、土星、天王星和海王星的周圍都有大小、形態各異的環。那么，哪一顆行星的環最壯觀呢?非半徑和質量僅次于木星的土星莫屬。

土星的環由從A到G的七個環的明亮部分和環之間被稱為“空隙”的黑暗部分組成，環的構成物質是水冰和塵埃等微粒子，其中最大的冰塊直徑可達10米。土星環的最大寬度達6.5萬千米，即便這樣，從地球上看去依然不清楚，哪怕使用高倍望遠鏡，我們也只能確認A環、B環和c環。

與土星的環相比，木星、天王星、海王星的環不僅寬度窄，而且微粒子的密度也格外小。由于在地球上是看不到這些星環的，所以曾經有人堅信只有土星才有環，現在看來，這真是“鼠目寸光”。

為什么巨行星會有環呢?據推測，這是由巨行星的誕生過程決定的。原始太陽系的氣體一塵埃盤中的物質一邊繞著巨行星的中心核旋轉，一邊聚集，最后在巨行星周圍形成環或衛星。目前，透徹解釋環及衛星形成過程的理論還沒有出現，但只有土星獲得了最壯麗的環，這一點是毋庸置疑的。