季節變化之最

太陽系中季節變化最強烈的行星是哪一顆呢?具有各種“季節容顏”的火星當屬“冠軍”。

行星要有四季變化，先決條件是其自轉軸與公轉面之間存在某種傾角。相對于具有23.44度自轉軸傾角的地球來說，火星自轉軸的傾角為25.19度，雖然兩者相差不大，但火星上四季的變化比地球更加劇烈。實際上，火星南半球夏季發生的大規模沙塵暴幾乎覆蓋了整個火星，每當此時，被稱為“紅色星球”的火星就變成“黃色星球”了。

另外，在火星南北兩極，存在被稱為“極冠”的“干冰地帶”。火星極冠自冬季在各半球形成，到夏季逐漸融化，如此周而復始。在極冠的周圍，十分頻繁地出現“極云”和霧等，這從地球上也容易觀測到。

美國宇航局專家在2003年報告說，自轉軸與公轉面成27.8度傾角的海王星好像也有四季變化。如果每165年才繞太陽轉一周的海王星果真也有四季，那么一個季節將持續40年以上。而對土星來說，盡管具有與四季行星幾乎相同的自轉軸傾角(26.7度)，卻觀測不到其表面有季節變化。

天王星的自轉軸與公轉面的夾角達到97.9度，因此被稱為“躺”著轉的行星，其表面恐怕也不存在像地球上一樣的四季。但是，如果是以從行星上看到的太陽的高度變化來定義四季，那么變化近180°的天王星或許應該有劇烈的季節變化。究竟是否如此，目前還不清楚。另外，在天王星表面的很多地區，太陽或者幾年不落，或者幾年不升，真是奇特。順便指出，相對于其他許多行星來說，金星是反向自轉的，其最大的自轉軸傾角據說可達177.4度。金星為何會反轉?至今仍不太清楚。