1981年春天,在3月30日下午2:30左右,美國總統里根在華盛頓的希爾頓大飯店遭槍擊。子彈從左腋進入胸腔,擦心臟而過。他隨即被保鏢送入醫院搶救。事發之時,與總統最靠近的是新聞秘書布雷迪腦部中彈,應聲撲地。
當時,在如此嚴重的重大事件突發之際,美國政府與媒體之間是如何運作的呢?
事發時,擔任副新聞秘書職務的斯皮克斯正在白宮辦公室里,他接到手下人從槍擊現場打來的電話,向他報告了三句話:“有人開槍,布雷被擊中倒地,還不知道總統是否受傷。”他放下電話,朝白宮南側的圓柱門廊走去,想看一看總統的車隊回來了沒有。在經過新聞發布廳時,遇見幾名記者正在那里,他把電話里聽到的三句話都毫無保留地告訴了記者們。
斯皮克斯從新聞發布廳出來后,又折回到白宮辦公廳主任貝克的辦公室,報告他剛聽到的情況。在那里,他聽到有人正給貝克打電話,說:“總統看來無甚大礙?!保ó斎?,這樣說并不準確)。斯皮克斯出來之后,馬上又把這最新情況又通報給了記者。就這樣,在2:35,美國各大通訊社就播出了第一條來自白宮的消息——里根總統沒有受傷。雖然這條消息明顯有誤,但從這個過程不難看出,白宮把及時向媒體通報情況擺在很重要的位置。
當天下午的晚些時候,斯皮克斯趕到去醫院探望里根總統。出了醫院,他被等候在門口的記者圍住了。當時,天下著傾盆大雨,斯皮克斯就站在雨中向記者們通報情況,把在病房里看到的實際情況告訴了記者。
這時候,里根政府的內閣官員們都聚集在緊急情況室里。他們不是在開會,而是在看電視——斯皮克斯正在白宮新聞發布廳里舉行的記者招待會。當一名記者問到“我們的軍隊是否提高了戒備狀態”時,斯皮克斯回答說:“沒有聽說?!眹鴦涨淅锔裨陔娨暲锫牭竭@一回答,立刻從椅子上跳了起來,說:“我們得把這個問題說清楚!”說完就急步走進新聞發布廳,向新聞界宣布:“現在是由我在行使權力?!彼倪@一舉動立即引起爭議。在緊急情況室和新聞發布廳里,就總統權力繼承的順序問題爭議開了。
在這之后,美國三大電視臺都報道了新聞秘書布雷迪被槍擊“已經死亡”的消息。大約40分鐘之后,醫院給斯皮克斯打電話,否定了布雷迪“死亡”的消息。他放下電話后,馬上就到新聞發布廳予以澄清。
當晚的6:30,副總統布什從得克薩斯州回到白宮,立即在緊急情況室召開會議,使政府盡快恢復正常。會后,布什馬上與斯皮克斯等商量舉行記者招待會的事項。8:20,布什帶著斯皮克斯等走進新聞發布廳。布什宣布:“美國政府正在充分而有效地運作。”
——從里根總統遇刺后,白宮新聞機器在半天之內的緊張活動情況,我們可以一窺美國政府與媒體間在面臨突發事件時的運作狀態。