神主探源

“神主”就是我們通常所說的牌位。

在我國古代的燦爛文化里，祭祀文化占有極其重要的地位。

上古時期，面對浩瀚神秘的大自然，人類是那樣地無奈，因此，不得不把所有無法理解、無法解釋、無法對付的自然現象統統歸結為“神”，而且，又不得不以虔誠的言行來祈求“神靈”庇佑蒼生，降福黎民。這樣，祭祀就漸次成了古代社會政治、經濟、生產勞動中的一件至關重要的大事。

幾乎可以追溯到奴隸社會初期，祭祀就已經形成了一種文化體系。各種神廟、太廟廣為興建，各種祭祀用品、祭祀禮法約定俗成，作為各種祭祀活動中最為重要的道具—神主，也就應運而生了。《論語·八佾》中說：“哀公問社于宰我。宰我對曰：‘夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。’”意思是說：魯哀公問宰我，做代表社神（土神）的牌位應該用什么木頭？宰我回答說，夏代用松木，商代用柏木，周代用栗木。可以說，這里所說的這個“社”就是早期牌位的雛形。

那時，不僅神靈享受祭祀，奴隸主貴族死后，也享受如神靈般的祭祀，當然，同樣也需要為死去的奴隸主貴族做個牌位，這個牌位就叫神主。

由此可知，神主就是古時為已死的君主、諸侯做的牌位。那時，既有木頭做的，也有石頭做的，后來就多用栗木，取意“使民戰栗”（《 論語·八佾》），所以，神主又叫“栗主”。由于死者的身份不同，神主的規格自然也不同，有“天子長尺二寸，諸侯長一尺”（見東晉經學家范寧《〈春秋谷梁傳〉集解》）之規定。需要特別說明的是，在奴隸社會里，奴隸和平民沒有祭祀和享受祭祀的資格，如果誰膽敢僭越禮法，那就罪在不赦。

那么為什么這個木牌位就叫神主呢？來歷是這樣的：神者，古人把所有享受祭祀者，不論神與人，統統敬之為神；主者，根據范寧《〈春秋谷梁傳〉集解》中的說法，“主，蓋神之所憑依”，也就是說，“主”就是神的代表，神的化身，神所依附的載體。是為神主，也可以簡稱“主”。《春秋·文公二年》有“丁丑，作僖公主”一句，就是說，在魯文公二年的丁丑月（臘月），為魯僖公廟做了神主。

為什么祭祀必須有神主呢？原因大概有二：一是古人對祭祀活動的虔誠與重視，孔夫子說：“祭如在，祭神如神在。”意思是說，祭祀祖先，就仿佛祖先在面前；祭祀神靈，就仿佛神靈在面前。于是，神主就是“如在”的標志。二是受古代技術水平的局限，現在，不論誰去世，后人都可以用照片表示“如在”而祭祀之，古人哪有這條件，即使請人畫個像，也是奢侈至極的，于是只好做個神主，表示“如在”了。正因為神主具有“如在”的功能，所以古人在遠行他鄉時，往往負神主而行，以便不誤時節，隨時奠祭。

進入封建社會，處于社會底層的農民開始被統治階級當人看了，所以，他們也有了祭祀與享受祭祀的資格，因此，神主便成了幾乎家家必備的“神器”。不過，封建統治者同樣存在嚴格的等級觀念，不允許“草民”與他們舉行同樣形式的祭祀活動。因此，關于神主的書寫內容又有了嚴格的區分。

原來，神主大體上是這樣寫的：如果為去世的父親做神主，那就可以寫“皇考×（姓氏）公諱××（名字）之神主”。這里的“皇”，意思是大、美；“考”，用來稱已死的父親，意思是成功。“皇考”，就是贊美已死的父親偉大而功成名就。這不過是一句溢美之詞。但是，封建統治者一轉念，發現不對勁兒，平民百姓，一介草民，有什么資格稱“皇”？所以，元成宗孛兒只斤鐵穆耳在大德年間就下了一道圣旨，規定士庶不得稱皇，只能稱顯。清代學者徐乾學說：“古人于祖、考及妣之上，皆加一皇字，逮元大德朝始詔改皇為顯，以士庶不得稱皇也。不知皇之取義，美也，大也，初非取君字之義。”但是，不論怎樣無知的皇上，只要他圣旨一下，哪個還敢上前爭辯，只得領旨遵命。因此，自那時起，除皇家以外，所有人家的神主就都寫成了“顯考×（姓氏）公諱××（名字）之神主”，那個“皇”字，自然就留給皇家專用了。

明朝是封建禮法登峰造極的時期，統治者對祭祀的重視也達到了空前的程度，明太祖朱元璋還御制祭文一篇，詔告天下，以此為范。但同時，明朝祭法的規定更加嚴格，在祭祀的規模方面，就規定，皇家代代享祭，士大夫祭四代，庶人祭三代。可見，祭祀在漫長的封建社會里，無時無刻不被統治者所關注，并被作為統治工具加以運用。但是，只要是有生命力的文化，在廣大人民群眾中間就會有肥沃的發展土壤，所以，明清時期，民間以神主為軸心的祭祀習俗更加豐富多彩，其中，一直延續到民國時期的“通神”、“點主”儀式無疑是這一民俗的典型代表。

“通神”、“點主”儀式往往是在死者的殯葬儀式上舉行。起碼在山西的晉南一帶，在為死者舉行殯葬儀式時，都要做好神主，搭建靈堂，隆重祭奠，殯葬之后，神主便可送入祠堂家廟，永享祭祀了。所以，一些有財有勢、地位顯赫的人家，就邀請達官顯貴出席殯葬儀式。主人家做神主時，預先將神主內容用墨筆寫好，只留下“神”字的一豎或“主”字的一點，儀式進行時，便邀請那位貴賓用朱筆為預制神主的“神”字添上一豎，是為“通神”，意思是死者之靈魂已通達神境；或給“主”字添上一點，是為“點主”，意思是死者之神靈已居定其所。 一般“通神”、“點主”只做一項，如兩項都做，則需兩位貴賓。由于做這一儀式的貴賓須是學問、身份、地位與名望俱佳者，邀請頗為不易，所以，一般平民百姓就做不起這種儀式。正因為如此，凡做過“通神”、“點主”儀式的人家，都十分榮耀，甚至事過數十年，還在鄉間里巷為人所稱道。

新中國建立后，祭祀文化發生了根本性的變革，特別是隨著社會的發展，神主這一長期在人們心目中占據神圣地位的祭祀文化載體，幾乎就要淡出人們的視線了。所以，本文對“神主”所折射的幾縷文化之光略作探究，以期哲人智者不吝斧正。