當史蒂文遇見史蒂夫

本書解開了iPod的長期謎團：

這款21世紀以來最暢銷的電子消費品，究竟是誰、通過怎樣的方式做出來的

每本關于蘋果公司及其傳奇創始人喬布斯的傳記，似乎都有其自身傳奇的一面。在《小王國》一書中辛辣揭開這位硅谷金童另一面的作者邁克爾·莫瑞茨，幾年后加盟了曾經投資蘋果的紅杉基金，并因下注于Google而成為新一代的硅谷明星；《無限循環》的作者，在序言中回憶童年時寫道，常常看見不到10歲的喬布斯騎著自行車從自己家門前飛過；即使那本東拼西湊倉促成書的iCon，也因為遭到蘋果強力抵制而成為了一時的暢銷書。

這一序列上的最新一本，是專門論述iPod的《完美之物》。雖然嚴格而言，它并不是蘋果或喬布斯的傳記，而更像是iPod的一枚“配件”，特供給那一部分為iPod著迷的讀者，但它可謂近年出版的關于蘋果公司最有趣的書籍。

而此書自身的傳奇，在于作者是史蒂文·列維。這位Newsweek的資深編輯，已有近30年的IT業采訪經驗——夸張一點說，算是眼瞅著一撥又一撥數字英雄長大的。大概只有在他的書中，20多年前喬布斯接受自己采訪時闡釋的夢想能被委婉道出——“我希望這家公司變成一家年收入百億的企業，并不喪失靈魂”；也只有在他的書中，與喬布斯、蓋茨等人辯論的焦點能被一一列舉。而在講到數字音樂的短暫歷史時，他必須涉及的故事之一是，一位風險投資家因為讀了他的文章而跑去投資剛剛創建的Napster，并干脆成了該公司的CEO。

那么，這樣一位見聞廣博的作者，為何要為iPod這么個“小玩物”樹碑立傳?

最顯而易見的原因是，關于iPod，實在有太多可以講、可以想的話題。但，同時，其中也始終存在著一個從未被講明白的話題：這款21世紀以來最暢銷的電子消費品，究竟是誰通過怎樣的方式做出來的?按這個邏輯梳理，便是詳述1997年喬布斯重掌蘋果之后的復興傳奇。可作者的好奇還不止如此，本書的第二章回顧了索尼和隨身聽的歷史以及隨身聽對人的改變，第四章追問“酷是什么?”隨后進一步開枝散葉，深入唱片業在傳統與未來之間的蹣跚，以及播客為代表的個人媒體時代的來臨。可以說，本書名義上是在為iPod立傳，實則它更像一張通行證，伴隨這位充滿好奇的觀察者漫游奇妙世界。

雖然話題的確顯得有些散漫，但在列維這樣一位高手筆下，整本書流暢而從容，充斥著難得一見的故事(即使對于我這種高度關注蘋果一舉一動的熱誠用戶，也是如此)。

比如在講到蘋果復興的章節時，列維回憶了自己如何在蘋果總部的會議室里聽喬布斯布道：在分析了整個電腦產業的局勢后，喬布斯告訴列維，蘋果的問題之一在于產品線長得漫無邊際、不聚焦。隨后他在身后的白板上畫了只有9個格子的簡單矩陣，縱軸分為臺式機和筆記本電腦，橫軸分為高端和低端，他說，蘋果只要推出四款相對應的一流機器就夠了。即使在今天，這種說法對于多數公司也無異于奇談，但過去十年蘋果的動作與成績證明，喬布斯是對的。知道后果再看前因，確讓人為其韜略、魄力與自信折服。

在講述了MP3格式自1988年誕生以來的幾番波折后，作者又講到喬布斯如何化劣勢為優勢：與環球唱片公司等傳統勢力談判時，喬布斯不僅教育對方如何擁抱新媒體，還罕見地自我貶低，指出全世界只有不到5％的蘋果電腦用戶，iPod更只是小部分蘋果的玩具，“如果一片園子只有5％被污染，才會有多大影響?”這種以退為進的談判技巧，的確讓唱片公司老板們難以不合作。從此，iTunes才正式開啟，并在4年內熱銷20億首正版歌曲，成為全球第四大音樂銷售渠道。

書中除了充斥著大量的一手細節，那些關于“酷”、關于新媒體的思考也頗可玩味，它們可以說是iPod成功的原因，也算是iPod成功的結果。這樣一款產品誕生之后，那些缺乏個性、不能契合個人自我表達趨勢的消費電子產品若想憑借低價熱賣，幾乎已經不可能了。