“出租汽車大王”周祥生

20世紀30年代的上海，4000號祥生出租車風靡一時，而它的老板周祥生后來成為上海灘的出租車打王。當年一文不名的侍應生是怎樣開始出租車生意的呢？在臥虎藏龍的十里洋場，一個大膽的外鄉人，究竟抓住了怎樣的境遇，它又是怎樣一步步走上出租車大王寶座的呢？

周祥生，原名周錫杖，1892年出生在浙江定海。由于家境比較艱辛，在讀了三年私塾之后，13歲的他背起包裹，手挾雨傘，到上海投靠叔嬸。又矮又瘦的錫杖捧的第一只飯碗是在葡萄牙人家當童工、做雜差，每個月的收入只有僅僅幾個零用錢。此后他又去飯店做過徒工、咖啡館侍應生。18歲那年，周錫杖已長成一個大男孩，于是有機會進到禮查飯店當“仆歐”，也正是這份工作，讓周錫杖的一生有了轉機。

禮查飯店馬路對面轉角處，是出租汽車停靠候客的地方。每當顧客就餐完畢要出門雇汽車時，機靈的周錫杖總會鑒貌辨色，很快奔出去把車子叫過來。能夠不用自己過馬路就可以坐到出租車，顧客自然很高興，而車老板和司機更是高興，不用費口舌便可張羅到生意。日子久了，周錫杖與在那里停歇候客的老板和司機成了“哥兒們”。在平時的閑談中，周錫杖對出租汽車這個行當有了逐步的了解，并且開始對這種獨立營生，管理簡單，自由自在的行當心生羨慕。

當周錫杖年過20的時候，由于踏實肯干且聰明機靈，很快升任領班。某日，兩個人力車夫在飯店門口拾到一筆巨款外幣，由于分配不均爭吵起來，恰好讓周錫杖看到，于是在經過一番調解后，這筆巨款一分為三，周錫杖將自己的三分之一兌換成銀元500元。正值此時，周錫杖又和禮查飯店的經理發生了齟齬，一怒之下決定獨立創業。除了手里已有的500元，周錫杖又向親戚商借了100元，以分期付款的方式購買了他的第一輛汽車——日制黑龍牌舊蓬車，實現了他經營出租汽車生意的第一步。

競爭中立穩腳跟

有了自己的生意，周錫杖仍然負責攬客，而車則是由雇來的司機開。但舊蓬車，有一定身份地位的顧客根本不坐，于是他就去碼頭、火車站和一般性的飯店、戲館等地兜圈子或停靠候客，用從禮查飯店學來的半生不熟的英語去招攬外國水手士兵。由于周到的服務，出租車的生意還算不差，兩個月內就還清了購車債務，并且通過自己良好的信譽又從車行賒得美制新車，三個月又悉數還賬。僅僅兩年，周錫杖就擁有了六輛汽車。于是他決定不再打游擊、兜圈子，最終選址在上海武昌路百老匯路(今東大名路)正式開張成立自己的車行。

車行正式開張，響亮的行名是車行生意好壞的基礎，這塊招牌還必須要適應上海十里洋場的環境，因此要帶點兒洋味才好。周錫杖向周圍比較熟悉的外國朋友討教，最終選定了如同中國姓氏“張王趙李”一樣普遍的“Johnson”，從吉利及雅俗共賞出發，中文名字寫作“祥生”。就此，周錫杖也改名叫周祥生，此后，周祥生滬甬兩地聲名鵲起，原名周錫杖反而不為人知了。

1929年，車行其余股東退出，由祥生獨資經營，時年祥生已有大小汽車20輛。而此時，上海灘的車行也多了起來，互相間的競爭必然隨之增加，于是1930年同業公會成立，周祥生擔任會長。有人在公會執監委聯席會議上提出，洋商車行有洋勢力撐腰，資本足，車輛多，利利、祥生、大華、新閘四家資本稍足的華行應聯合起來，建立一家大車行，共同與洋商競爭，并提出當時正有某外商愿廉價出手80輛汽車，可趕緊去訂下，以備擴充，周祥生卻無意合伙，回家后連夜擬訂招股辦法，改祥生車行為有限公司。

周祥生領導公會采取了一些措施，制定了一些條款，使會員同業受惠，但也有一些規范性的條款讓小規模的同行沒了生路。比如，他以公會的名義向當地警察局、工商局提出，一些雜牌的改裝汽車影響各車行的營業，應該予以嚴格取締，捉到判罰，結果該申請很快被批準。

相反，當公會的章程與自己的利益相悖時，周祥生則不愿受其束縛。如公會首次執監委聯席會議上曾一致達成協議，會員與會員之間，若要添設分行，必須以間隔25間門面為限，在此距離內不得互設分行，以免影響原有車行營業。但是祥生公司業務發展擴充時，周祥生就置該協議于不顧，緊傍同業車行店面設起分行，會員要求公會按章制止，卻沒有結果，又告到公用局和工部局申訴，得到的答復是：“店多成市，各營其業，所請不得要領。”會員碰壁，對公會失去信心。最終，不少小車行無力與祥生公司競爭，最后被祥生公司購并，成為公司的分行。

“40000”的廣告效應

周祥生在電話號碼上也動足了腦筋，他費盡周折買到了“40000”這個號碼，而當時，中國市場正處在大力宣揚抵制日貨提倡國貨的熱潮里，巧合的是，當時中國的人口總數正好是四億(四萬萬)，利用這個千載難逢的好機會，周祥生大打廣告戰——“四萬萬同胞請打四萬號電話”，“我們中國人，應坐華商車”。

此后，上海灘上所見到的祥生車行的車一律為青綠色，車頭前飾一個锃亮的商標大“J”字，車廂三側漆上醒目的電話“40000”，穿梭于上海的大街小巷。平時乘坐祥生的出租車，會被贈予印有“40000”和愛國廣告語的青綠色飯碗；年底時，祥生車行則到處分送日歷，日歷底板上當然也是“40000”和愛國廣告語。其他的廣告也想方設法做足，上海灘上“祥生40000”隨處可見，在飲食游樂場所更是觸目皆是。祥生車行的興旺發達，電話號碼“40000”無疑是一個極為重要的因素。

但周祥生知道：單有響亮的行名和獨特的電話號碼，不是長久之計；“顧客是衣食父母”，唯有服務周到，乘客滿意，才是萬年之策。于是周祥生打出“服務社會，便利交通”口號，營業守則突出“日夜服務，承叫即到”。不說空話、假話，堅決地貫徹。他硬性限定，凡乘客叫車，十分鐘內必須到達。調度員接電話必須語氣親切禮貌，絕對不許簡單地回答“沒有車子”等生硬話，否則“卷鋪蓋走人”。

為了檢查員工是否能認真執行規定，周祥生經常在外邊裝作顧客打電話進來。他安排屬下把上海用車地段劃成塊，以便就近派車，節省時間。更把老乘客專門編號記錄在冊，來電話要車，不必再報地址，報編號就行，簡單省事。祥生車行的電話服務還兼具其他社會公益服務，像咨詢火車、長途汽車、輪船班次時間，都能得到及時正確的回答。問訊者屆時要用出租車的，也就順便預定了。

1932年，祥生公司以自己卓著的聲譽和上海火車站簽了協議：在上海北站設立分行；車子可以破例直接開上月臺送客接客。乘火車來去的人圖方便，上下也都坐祥生的車了。

生意越做越大的周祥生并未就此做起大老板，擺闊忘其所以，他會經常親自去車站碼頭實地指導檢查。乘客不時可碰到有個穿長衫的中年人殷勤招呼，奔前跑后、搬行李、開車門，禮貌十足。乘客起初以為此人是“小黃牛”，后來才知道原來是祥生的“大老板”。

在激烈地市場競爭中靠著敏銳的目光不斷改善經營管理，祥生迅速發展擴大，到抗日戰爭開始前夕，股金已高達50萬元，擁有汽車230輛，設分行22處，職工800余人，成為上海最大的出租汽車行。

祥生最后的歸宿

1937年，抗日戰爭爆發，周祥生脫離祥生公司，隨即攜家眷回到舟山躲避戰火。1939年秋，由黃伯樵介紹到廣州灣西南公路運輸管理局代運物資，他從香港買進10輛卡車，往返于廣州、貴州、重慶一線。1941年初，廣州淪陷，周祥生退至越南海防，把香港海運來的物資轉運到貴州、昆明、重慶等地，兼營卡車買賣，但不到一年即告停業。

1942年底，周祥生返回上海，在亞爾培路（今陜西南路）開設祥生飯店，但他不忘舊業，有意東山再起。抗日戰爭勝利后，由于上海黑社會勢力的扶持，周祥生當上了市參議員。1946年，他重整旗鼓，創辦了祥生交通公司，有卡車和改裝的吉普車90余輛，均系戰余物資，仍舊從事客運業務，行址設在今襄陽公園對面轉角。1948年底，祥生飯店旅館部出租給中央信托公司做宿舍，15萬元押款被投入交通公司作發展之用。同年，周祥生買進輪船一艘，租給馬少屏開往香港營業。由于交通公司營業困難，入不敷出，周祥生于1949年7月赴港索取船租，次年將船售出回滬，而交通公司已經無法維持，于1949年8月將全部車輛和備件拍賣，工人發三個月工資后解散，周祥生在祥生飯店辟了一間門面，出售飯店遺留物資，后開設華商舊貨商店，旋并入華藝舊貨商店。

1951年，全上海出租汽車業實行公私合營，祥生也不例外。1954年，統一改組為上海市出租汽車公司。