海上明珠——圣馬科發射場

馬　晨

圣馬科發射場位于非洲東部肯尼亞東海岸的恩格瓦納海灣。距海岸4.8千米，有一個巨大的海上平臺，這就是意大利政府委托羅馬大學航空與航天研究中心籌建并管理使用的圣馬科航天發射場。圣馬科發射場處于南緯2.9度，東經40.3度的位置，是距赤道最近的一個航天發射場，同時也是世界上惟一的一個海上發射場。

一、神圣的象征

海上發射場與陸上發射場不同，海上發射場發射臺的臺柱完全固定在汪洋大海的大陸架上，臺面露出水面，類似海上石油鉆井平臺。衛星和火箭由大型艦船運來，再安裝在發射架上實施發射。

意大利國家空間項目構想起步于20世紀60年代。1962年，研究小組決定在非領海建造發射平臺，意大利的國有石油企業得以擔此重任，并命名為“神圣的象征”(Saint Mark)，這樣意大利首個空間項目圣馬科（San Marco）也由此得名。1962年，NASA與羅馬大學簽訂關于圣馬科項目的合作協議。與NASA合作，其中包括還未與海上基地直接聯系的最初階段。研究小組對圣馬科這一命名非常滿意，因為Saint Mark 是威尼斯的守護神，同時也寓意著航海人的守護神。

60年代中期，意大利在印度洋中建立了第一個民用的移動式赤道發射場——圣馬科發射平臺（San Marco platform）。它包括兩個不同類型的平臺。一個起發射臺作用，另一個是控制發射的指揮所。圣馬科發射場于1966年投入使用，最初用于美國研制的“偵察兵”運載火箭（SCS：Space Communication Satellite）的發射。美國使用“偵察兵”運載火箭主要發射“探險者”號軌道探測器、空間電火箭試驗衛星(SERT：Space Electric Rocket Test) 以及軍用秘密衛星，同時也為歐洲國家發射一些科學探測和試驗方面的衛星，例如，把意大利研制的“圣馬科”2號小型科學探測衛星、“圣馬科”6號衛星以及英國的“羚羊號”（Ariel）系列衛星、法國的“法蘭西1號”衛星送入了赤道軌道等。

由于是世界上迄今為止惟一一個可以使用的海上發射場，又曾經為美國發射過軍用秘密衛星，圣馬科發射場也成為一些科幻小說家創作的素材——有人把它描畫為美國實施空間作戰的基地，有人則把它描寫成未來作戰打擊的目標，還有人把它描繪為風光秀麗的海邊小鎮。

二、優越的位置

圣馬科發射場主要由發射平臺、控制平臺和陸上集結營地組成。發射平臺是一個矩形的鋼鐵海上平臺，長91米，寬28米，深4米，重 2 500噸，甲板容量5 000噸。為了進一步穩定平臺，使其能承受發射時的巨大反沖力，平臺備有20個鋼制沉箱柱，由一個氣壓系統使這些沉箱柱扎入海底。發射臺平時的供電系統由8臺100千瓦的柴油發電機供電，在發射進入倒計時后則由控制系統切換到海底電纜輸送電力模式，以確保電力供應的安全可靠。在這個3 000平方米的海上平臺上，配備有“偵察兵”火箭發射架、探空火箭發射架、總裝測試房、各級運載火箭庫房等設施和設備。控制平臺也建在海上，由石油鉆井平臺改建而成，距發射平臺920米，平臺呈正三角形，每邊長40米，由三個支撐架插入海底。控制平臺上建有發射控制中心、航天器控制中心、遙測站、雷達和自毀指令發射系統等設備，是整個發射場的神經中樞。陸上集結營地是執行任務時的后勤保障基地，設在與發射場最近的陸地上，發射場需要的物品可通過附近的港口運送到這里。從這里進行赤道軌道航天器的發射，無需進行較大的軌道修正，它是赤道軌道航天器的理想發射場。

目前世界上僅有兩座航天發射場建在赤道附近，而且都是在境外選址，這就是法國屬地庫魯發射場和意大利屬地圣馬科發射場。

三、輝煌的前景

雖然圣馬科發射場有它獨特的地理位置優勢，但由于發射場只能實施小型航天器的發射，在目前赤道軌道以大型應用衛星為主的情況下，圣馬科發射場施展才能的機會并不多。然而，從技術上講，圣馬科發射場可以用最經濟和最快速的方式把航天器送入赤道軌道，也具備對赤道軌道航天器進行快速打擊的能力。從作戰角度講，發射場面積小，容易保護，雖然其移動式的設計并沒完全實現，但它應該是可以移動的，更能增加其靈活性和生存能力。在不遠的將來，當小型化的航天器成為各國航天領域的發展重點時，圣馬科發射場定會大有作為。