也說公民社會

　　大凡到過新加坡的人都知道，那里有個“大食堂”叫居士林，一年365天為大眾提供免費素食。由于每天食客過千，因而又被稱為“千人宴”。“千人宴”所需的糧食、蔬菜、油鹽等由許多善心人士捐獻，而廚師和幫工則由來自社會各階層的1500多人組成，他們都是義工，并以此為樂。凡來“赴宴”的人，無論貧富貴賤，也不分種族宗教，一律招待。每天，窮困者、失業者、勞工、困難學生、想吃素的上班族、游人等近千人到那里共餐于一室，其場景之和諧，實在令人感動。這是一個公民社會創造社會和諧的典型例子。
　　所謂公民社會，簡言之，就是政府、企業之外的所有民間關系的總和。其核心要素是公民組織，即公民依據憲法的結社自由結成的各種志愿性社團。在現代民主國家中，公民社會與政府、企業一道，構成支撐整個社會穩定的三腳架。如果公民社會這只腳矮小或缺失，必然導致社會失衡，不和諧現象也隨之而來。
　　我國自改革開放以來，公民社會才逐步成長，現在還比較弱小，在某些領域甚至是缺失。有數據表明，目前我國每萬人平均擁有公民組織數量為1.45個，遠遠落后于法國（110.45個）和美國（51.79個），也落后于巴西（12.66個）和印度（10.21個）。
　　公民社會能為公民利益表達提供暢通的渠道。成熟的公民社會能將分散的、無系統的公民利益訴求進行初步綜合。這種有序的制度化表達渠道不僅能反映公民的真實意愿，而且能節省執政黨和政府搜集民意的成本，使反映出來的問題得到及時有效的解決。
　　公民社會能維護公民的切身利益。在組織化的政府與企業面前，個體的公民是弱小的、容易受到傷害的，這從一年一度的農民工年終追討工錢中得到了充分的證明。如果有一個農民工工會或其他形式的公民組織來維權，這類事件是可以避免的。其他如礦難、低工資等不和諧現象的發生，主要原因莫不在于受害者沒有公民社會的支持，從而沒有同企業方談判達到雙贏的組織條件。
　　公民社會能緩解公民與政府之間的緊張關系。當企業不愿提供公共物品（市場失靈）而政府提供又缺乏效率時，公民社會能成為政府的好幫手、好伙伴。這從“千人宴”的社會功效中可窺見一斑。如果沒有公民社會，則所有社會問題都要依靠政府來解決，勢必加重政府的負擔，使政府偏離自己的職責而置身于沖突的漩渦中，造成公民與政府關系的不和諧。
　　此外，公民社會還能在培養公民意識、積累社會資本、制約監督政府權力不偏離為人民服務的宗旨等方面發揮重要作用，制造社會和諧的因子。
　　構建社會主義和諧社會，一項重要而緊迫的工作就是積極培育和引導公民社會的發展。公民社會發展成熟了，社會就能產生一種和諧的內生長機制，從而保證社會的持久和諧。（作者系中共中央黨校副教授）