有趣的數學圈

數學是和天文學一樣古老的人類智慧和精神生活的一部分。在西方文明中，數學一直是一支主要的文化力量，是人類理性精神的化身。然而，現代社會的人們幾乎只把數學作為各種計算工具，卻忽略了數學的其他一切功能和趣味。其實，大家都知道數學在自然科學的作用，特別是現代物理學幾乎就是伴隨著現代數學成長起來的；數學那嚴密的概念和邏輯，是最高級形式的人類智力的外現。但數學同時也塑造了眾多流派的繪畫、音樂、建筑和文學風格，這大概鮮為人知了。長期以來，我們的教科書將數學“異化為”一系列公式的堆砌和五花八門的解題技巧和程序，這些東西離開學校就成了過眼云煙，所以學了10多年數學的人們，最終只知道數學是抽象而枯燥的，數學就是計算和解題。換句話說，進過學校的人許多是解題高手，但離開學校的人，許多都成了數學的文盲。

上世紀60年代初，華羅庚先生出了一批對中學生的科普報告，后來成了一批書。那時也有數學競賽，當時這個系列的科普報告和數學競賽是兩條腿。在改革開放以后，數學競賽這條腿越長越粗，科普這條腿卻萎縮了，這是后來一個不幸的發展。

比較西方發達國家的圖書市場，我們會發現他們重視數學科普圖書。像美國數學會自上世紀中期以來出版了大量的數學科普圖書，它的幾個名牌系列已經有幾十年的歷史，滋養了一代又一代的讀者，到目前某些系列仍有40種以上的在銷品種。所以，普及數學文化，對提高國民素質非常重要。

“數學圈叢書”是一套新視角下的數學讀物，它不為專門傳達任何具體的數學知識和解題技巧，而是著重宣揚數學和數學家的思想和精神。它的目的不是教人學數學，而是改變人們對數學和數學家的看法，把數學融入大眾文化中。叢書從數學文化的層面展示數學的美，強調數學的文化和思想氣息。甚至借助談文學、談藝術的外在方式，以“非數學的形式來普及數學”，讓久違了的數學回到人們的生活。

主打書《數學圈》（3卷本）由美國著名數學史家霍華德·伊弗斯所寫，講述了近2000個數學和數學家的故事，有數學史的、數學人的、數學娛樂的，還有數學幽默的。任何讀者都能從中發現樂趣，而在過去的幾十年里，它還發揮了一樣更特殊也許更重要的功能——正如出版者在前言里說的，“成千上萬的數學老師都從這些軼事中發現了樂趣，還將它們用于教學，給課堂增添情趣，讓數學多一點兒人文色彩，激發學生的靈感，追尋文化歷史的線索。”

同時推出的《數學爵士樂》以非常有趣的方式介紹了數學的許多大問題和人們意想不到的問題。通過這本書，我們可以知道，原來數學可以教我們這么多有趣的事情。數學可以告訴我們，為什么在街上隨便找35個人，其中就幾乎肯定有兩個人生日是同一天；數學也可以告訴我們，為什么我們在電視里不可能看到準確的長期天氣預報；數學還可以告訴我們，原來松果的螺旋線里還隱藏著有趣的秘密……

在學校里，老師告訴小朋友，素數只可以被一和它本身除盡。但老師卻沒有告訴他們，素數是人類追尋知識過程中最無奈的謎題。我們怎樣才能預測下一個素數？有什么公式可以生成素數？《素數的音樂》講述了那些天才人物在探尋黎曼猜想時發生的故事，而這個謎題的答案將在電子商務、量子力學和計算機科學等廣泛領域產生革命性的影響。

“數學圈叢書”請大家走進數學圈，也走近數學圈子里的人。希望這些讀物，能讓數學離大家更近，更具體。數學是藝術，也是生活；是態度，也是信仰；是最復雜的簡單，也是最單純的完美。常來數學圈走走，能喚回你失落的靈魂；你會發現，數學不在象牙塔，其實就在身邊。