聰明的動物會“數數”

報載，北京石景山區有一只“天才”小狗齊齊不僅認得數字，還會四則運算。主人在卡片上寫上算術題，問它的答案，它就會用正確的叫聲次數來回答。加、減、乘、除樣樣都會。據說已在電視上做過幾次表演，記者也去做了驗證。

這則新聞讓我想起了歷史上一匹有名的馬“聰明的漢斯”。它是德國數學家馮·奧斯登的寵物。在20世紀初，馮·奧斯登教會了漢斯數數和做算術題，和齊齊不一樣的是，漢斯不是用叫聲，而是用跺腳的次數給出答案。

馮·奧斯登對靠漢斯表演賺錢毫無興趣，但是很樂意接受研究人員的測試，其中包括許多抱著強烈的懷疑態度的人。他允許他們隨意地向漢斯進行測試，并且可以在他不在場的情況下測試，這樣就可以排除他向漢斯發暗號的可能。即使馮·奧斯登不在場，漢斯仍然能準確地解答算術題。當時科學界比較一致的看法是，漢斯真的是一匹會算術的天才的馬。

但是，實驗心理學家奧斯卡·普方斯特在對漢斯進行了長期的研究之后，卻得出了不同的結論。他認為，漢斯并非真正懂得那些要它解答的問題的意思。你可以用各種各樣稀奇古怪的方式向漢斯“提問”，甚至只在腦中想問題，漢斯也能給出正確的答案。但是漢斯其實并不知道答案。如果提問者和觀察者都不知道答案，那么漢斯就突然喪失了數數、計算能力，即使是對它以前能夠回答的最簡單的問題也沒法做出正確的回答。

因此，漢斯必然是在根據提問者或觀察者有意無意發出的暗號做出反應。普方斯特發現那是視覺暗號。在沒有觀察者在場的情況下，讓提問者躲在不透明的屏幕后提問，漢斯就徹底喪失了其數學才能，即便是馮·奧斯登本人對此也無能為力了。這種暗號是提問者和觀察者通過身體語言下意識地發出的。當人們的身體后仰注視漢斯的腳時，漢斯就知道它應該開始跺腳了，等到它跺腳的次數達到正確的次數，人們就不由自主地做出放松的表情，這時漢斯就知道它該停下來了。普方斯特發現，即使在他明白了其中的奧秘之后，他也很難控制住自己不給漢斯發出開始和停止跺腳的暗號。

所以漢斯的“數學能力”其實是一種條件反射。小狗齊齊的“數學能力”應該也是屬于同一種情況。這些動物的確聰明，只不過它們的聰明勁兒不是表現在數學方面，而是表現在察言觀色方面。我們人類也有類似的情況。高明的算命先生、“預測大師”之所以有時候也能猜中詢問者的心思，也不是因為他們有未卜先知的超能力，而是因為他們善于察言觀色。

漢斯事件給我們的啟示是，我們很容易被看到的表面現象所迷惑，即使是科學家也不例外。動物看上去非常聰明的一些舉動，其實很可能只是本能或條件反射，不一定和智能有關。這就要求我們做仔細的觀察、設計嚴密的實驗去辨別。

但是我們也不能因此就走向另一極端，一概地否定其他動物也有一定程度的智能。通過嚴格的實驗，我們可以認定，有的動物有相當高的智能，甚至經過訓練也能有一點數學能力。日本京都大學的研究人員用計算機訓練一只名叫“艾”的黑猩猩。在經過多年訓練后，艾不僅能夠認識從0到9的數字，還學會將數字從小到大進行排列。它一眼能夠記住5個數字的序列，識數能力相當于學齡前的兒童(成人平均一眼能記住7位數)。不過，艾似乎沒有能完全明白0的意思，經常把0和1混淆起來。

達爾文1871年在《人類的由來》一書中指出，人類與高等動物的智力“肯定只是程度不同，而不是性質不同”。在經過多年研究之后，科學家們已證明了這句預言的正確性。但是我們仍然必須非常小心，對任何驚人的說法保持審慎的態度，才能避免被像漢斯那樣的聰明動物所“愚弄”。