100e希望通過自身的技術平臺,使中國的語言學習者能夠跟上全球的步伐。
28歲的Wolf是北京所高校的英語老師。來自悉尼的他現住在朝陽公園兩門外,癡迷于中國生活。
6個月前偶然的機會,Wolf在同事那了解到100e.com。100e.com上有很多北京之外的熱衷于學習英語的學生們,Wolf對這個平臺有些欣喜。
后來Wolf在100e.com上也有了自己的教室。每周二、四、日的晚上,Wolf“課堂”上的學生總是很多。不過,中國的孩子們有些害羞,大家還是選擇悶悶的、噼里啪啦地敲字,很少有人有勇氣“上臺”講話。這讓Wolf近兩個小時的課堂有時有些小冷場,但那些冷不丁在Wolf耳機里響起“Hello”的聲音,都被Wolf看作是中國孩子突破啞巴英語的開始。
支撐這一切的一個關鍵因素就是100e.com的存在。
連續創業者前傳
2004年底,王明君從美國回來。
在對三年前自己創建的“硅谷時代”進行戰略重組后,王明君在北京正式成立了在線英語學習平臺——100e.com。王明君,這位在夏天經常腳踩戶外休閑涼鞋的董事長和首席執行官,其職業經歷并非他的裝扮一般隨意。
時光倒回到上個世紀,1983年山東大學畢業后,王明君分配到電子工業出版社工作。兩年后王明君又踏上西去的列車,到西安電子科技大學求學。1988年獲得碩士學位后,王重新回到電子工業出版社。
1992年,從圖書編輯開始做起的王明君成功做到了電子工業出版社副社長兼總編輯的職位,并成為當時國內出版社中最年輕的廳局級干部。那一年,王明君30歲。
“那時,在出版業里,我已經算是有很高的職位,可還是覺得知識不夠,還是應該給自己一個機會,去學習和見識一下外面的世界。”
美國斯坦福大學MBA,這是1997年王明君拿到的出國留學OFFER。“其實,說到毅然決然,只是在最后決定的那一時刻。在決定之前沒有矛盾、沖突和思考是不可能的。”王明君至今仍清晰地記得當時電子工業部機關領導找他談話的情形,“那時申請出國留學,能夠得到部里領導的理解和支持,是我現在一直感激的。而且當時也和部里領導達成協議,學成以后可以回來繼續為電子工業出版社效力。”
在斯坦福短短一年多的時間里,“創業和投資管理,是我當時重點選修的課程,這也是我攻讀HBA的主要專業方向。”接下來的事實證明,這一方向也真地成就了王明君。1998年從斯坦福畢業后,王明君選擇了美國著名的媒體集團培生教育集團(PEARSON Education)作為自己美國夢的第一站。
從那時開始,王明君陸續接觸到了一些美國的投資商。兩年后,王明君離開培生與幾個在美國硅谷的朋友一起創辦OSA Technology時,很順利地拿到了上千萬美元的投資。“這一輪投資方的名單一長串,其中就有美國的Stom Venture和英特爾公司,還有來自Red Hat CTO的個人投資。”
值得一提的是,當時王明君一邊在美國創業,一邊還遠程遙控其跟朋友于2002年在中國內地創建的一家游戲光盤軟件公司——北京硅谷時代。
北京硅谷時代,也就是現在100e的前身。
1億美元對現在的中國百姓來說,還是要想象一陣的數字。可是在2004年,納斯達克上市的一家美國公司Avocent(Nasdaq:AVCT)就是用1億美元收購了已經在服務器智能化遠程管理平臺技術上處于世界領先地位的OSA Technology。
“那時從個人經濟情況上來說,完全退休是沒問題了。”王明君回過頭去看時說,“只是,當件事有了一個了結,大家自然而然都會想接下來你要干什么。”
線上整合
2004年賣掉OSA Technology后,王明君有半年的時間都是在邊休息,邊為自己規劃新的征程。2004年底,暫時告別了自己在美國舊金山的妻女,回到中國的王明君在硅谷時代的基礎上創辦了100e。
“100e與其他Web2.0企業相比所不同的是,我們從開始就收費。”王明君非常堅信100e的這種運營模式。除了自己的網絡充值卡外,100e還提供通過固定電話、神州行充值卡等10種充值方式。“學習者只需選擇一個快捷途徑,充上幾十元到上百元錢,然后登陸100e網站下載軟件,就可以在100e網絡學習平臺上購買任一多媒體圖書或者進入教室聽課。
目前,100e的收入都直接來源于這些英語學習者。
超過3000種的多媒體英語教學圖書庫和每天近百小時的名師外教實時在線授課,是100e的兩大特色。“通過與全國各個出版機構的合作,我們把目前市場上風行的各種英語學習教材平移到100e平臺。”王明君強調,“這背后要歸結為100e強有力的技術支持,不然這樣龐大的平移工作是很難完成的。”
“通過與100e的協議合作,出版社多了一種方式來宣傳自己的圖書。”這種合作還有助于解決出版社的壓庫圖書問題。對于很多出版社而言,一旦圖書上市銷售不成功,就很難再生,往往就變成死在庫里的書。“100e平臺可以給這樣的圖書再生的機會,讓它們通過互聯網再次展現出來,讓用戶重新發現它們的價值。”
“比如,幾年前,某音像出版社出版了一個國際音標的圖書,當時賣得不是很好,已經變成壓庫圖書。但把這套圖書放在100e多媒體書庫后、卻變成了最受歡迎的圖書之一。”同時在零投入的情況下,出版社完全可以借助100e平臺進行二次增值開發。
“也就是說,出版機構不需要任何制作成本的投入,只是把圖書交給100e,由100e來制作成多媒體教材。”王明君相信,這是全國很多出版機構都樂于跟100e合作的重要原因。
傳道授業新途徑
“100e其實不是網絡學校,內容并非我們的強項。”100e是在利用自己的技術優勢,在互聯網平臺上把這些圖書資源等進行有效的整合,然后吸引更多的師資力量,為用戶服務。
王明君自信,這是100e的核心價值之一。
“100e提供了一個完善的語言學習交流平臺,有興趣的人部可以利用這個平臺為自己眼務。”這就是王明君為100e規劃的目標,
眼下進入100e在線教室,可以看到,每天每堂課平均部有30~40個在線學生聽課,這些學生來自全國各個角落。即使是在縣級小城,只要家里能上網,你都可以在100e找到自己想進的教室、想學的教材。
100e聘請的老師并不局限于北京。莊何有資質的教學人員只要聯系100e進行申請、通過一定的資質考核后,都可以在家使用100e開堂授課。這就有點像阿里巴巴。所不同的是,供求兩方通過阿里巴巴平臺做成了生意;學生和老師在100e平臺上完成了知識的傳承。
所有這些的背后,是100e投入巨資聘請美國硅谷頂尖網絡數字內容加密工程師和國內優秀軟件工程師一起研發的技術產品。“100e技術優勢也來源于之前硅谷時代的技術積累。”
2005年9月,100e 5.0版正式上線。之后,100e一直沒有間斷對100e平臺的技術優化和功能改進。2007年8月,100e 7.0新版本上線。“平臺首頁設計更加一幕了然,多媒體書庫和教室大廳整齊排列。“技術支撐是100e的最大優勢。”在王明君的眼里,這也是“100e有別于新東方在線教育、英孚在線教育的主要因素”。
“雁行中國”
2005年8月,100e獲得了一些業界資深人士的100萬美元天使投資。其中的天使投資人就包括原IBM的全球副總裁楊曉明,楊現任是美國銀湖財團(SilverLake Partners)的亞洲高級顧問。王明君非常尊敬地稱暢曉明為一位非常樂于幫助后來者的老前輩。“這些天使投資人,除了資金上的支持,更多的是他們在商業模式、企業架構搭建和發展部給了100e良好的建議。”
隨后的2006年9月,100e又獲得了來自智基創投的300萬美元投資。
這其中還有一段小插曲。2006年春節,王明君在一次私人朋友聚會中認識了智基創投的中國區總經理兼合伙人陳友忠。“當時我和York(陳友忠)鄰座,只是那時相互還不認識。”王明君現在說起仍有些不好意思。后來是彼此都認識的一些朋友圈子以及一些很投機的話題讓二人熟悉起來。
接著談到王明君現在做的100e時York也很感興趣,隨后就開始了正式的拜訪跟合作溝通。
“在‘海歸’群體中,王董并不是一個很洋派的人。”這是York對王明君的評價。“現在的VC,有些并不喜歡投‘海歸’,是源于對海歸很多負面的看法:比如海歸離開中國已久,與中國行情的脫節;大多數海歸對待遇薪水的看重,不能吃苦;或者是海歸們太好高騖遠,不能把一個項目真正落地。”York隨即話鋒一轉,“但在王明君身上,我好像很少看到這些負面之處。”
跟很多VC一樣,York選擇投資項目,重要的是要看一個團隊的整體規模,是否可以把項目最終落在實處。“對于王明君這樣的一位連續創業者來說,在美國加盟過著名的媒體集團,也有過自己的創業經驗,然后在美國也遠程遙控著自己在中國的公司,保持著與中國內地大環境的關注和聯系。所以除了看重在線語言教育市場潛力外,像王明君這種走過千山萬水,然后再回到中國把自己的所有理論和實戰經驗落實下去的一類創業者就是智基創投所看重的合作伙伴。”
王明君與York的投機還在于York的雁行中國公益活動:王明君為雁行投過資和也參加了雁行活動。“我們現在的年齡,人生經歷要豐富一些。那么對于年輕人,我也想給予我所能及的幫助。從教育意義上來說,100e也是想做這樣的一件事。”王明君希望,“100e未來可以做成國際性的語言交流學習平臺,不僅是中國人學英語,還有外國人學漢語,還可以有日語、法語、意大利語。”