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為什么會(huì)有清涼感?

夏日炎炎，吃一根雪糕或含一塊薄荷糖，都能給人清涼的感覺(jué)?？茖W(xué)家最近在分子水平上找到了這種清涼感的根源——種特殊的受體蛋白質(zhì)。這種蛋白質(zhì)名叫TRPM8，科學(xué)家已經(jīng)證實(shí)它在實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)起著能感知溫度降低的作用，還能感知薄荷中的清涼物質(zhì)一薄荷醇的存在?？茖W(xué)家認(rèn)為，人體內(nèi)的這種蛋白質(zhì)有類(lèi)似作用。而缺乏TRPM8蛋白質(zhì)的實(shí)驗(yàn)鼠失去了對(duì)涼爽溫度和薄荷醇的大部分感知力。

環(huán)境刺激法可緩解智障癥狀

荷蘭科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，將有類(lèi)似智障癥狀的實(shí)驗(yàn)鼠放置在信號(hào)刺激較強(qiáng)的環(huán)境里，可使其神經(jīng)細(xì)胞功能增強(qiáng)。如果這一方法對(duì)人也有效果，將可用于治療某些智力障礙疾病。在人類(lèi)智力障礙疾病中，最常見(jiàn)的一種稱(chēng)為“脆弱x染色體癥候群”，患者的x染色體上有一個(gè)基因存在缺陷，導(dǎo)致學(xué)習(xí)和記憶能力低下、面對(duì)陌生人時(shí)感到焦慮等。

史前一種巨大植物可能是菌類(lèi)

美國(guó)一個(gè)研究小組稱(chēng)，一種在約3.5億年前滅絕的巨大植物可能是一種像蘑菇的菌類(lèi)?？茖W(xué)家早在1859年就分別在加拿大和中東地區(qū)發(fā)現(xiàn)了這種植物的化石。這種植物被認(rèn)為廣泛分布在距今約4億年前的地球上，有著高達(dá)6米以上的像樹(shù)干一樣的“身軀”。研究小組借助先進(jìn)的分析技術(shù)，將這種植物化石的碳同位素和能進(jìn)行光合作用的綠色植物化石的碳同位素進(jìn)行了比較，發(fā)現(xiàn)前者更符合菌類(lèi)的特征。

用木屑制取生物燃料

美國(guó)科研人員開(kāi)發(fā)出用木屑制取生物燃料的技術(shù)。科研人員把干燥后的木屑進(jìn)行無(wú)氧高溫分解，而后經(jīng)過(guò)特殊工藝處理，最終生成新型生物燃料。將這種生物燃料與柴油等按一定比例混合，可成為傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料。雖然過(guò)去科學(xué)家也能從木材中提取燃料，新方法則比較簡(jiǎn)易，且效率高、成本低。

肉毒桿菌基因組測(cè)序成功

英國(guó)科學(xué)家成功地對(duì)肉毒桿菌的基因組進(jìn)行了測(cè)序。肉毒桿菌可產(chǎn)生致命毒素，因此破譯它的基因組將有助于更好地了解和利用這種特殊細(xì)菌。通常情況下，肉毒桿菌都處于休眠孢子狀態(tài)，或者在土壤里的動(dòng)物腐尸中“謀生”。它會(huì)伺機(jī)而動(dòng)，通過(guò)受污染的食物或外部傷口，進(jìn)入活體動(dòng)物體內(nèi)，引發(fā)宿主中毒甚至致命。肉毒桿菌本分泌的致命毒素可以破壞神經(jīng)功能，因此在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域用于治療眼瞼及面肌痙攣，美容領(lǐng)域還用它來(lái)除皺。

操控基因讓實(shí)驗(yàn)鼠變“聰明”

美國(guó)研究人員“關(guān)閉”實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)一種與阿爾茨海默氏癥有關(guān)的基因后，實(shí)驗(yàn)鼠會(huì)變得更“聰明”。這一發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為有助于人類(lèi)研發(fā)新型藥物或治療方法，治療記憶力疾病。研究人員借助基因工程技術(shù)培育出一種其體內(nèi)Cdk5基因可被操控的實(shí)驗(yàn)鼠。通過(guò)對(duì)比，研究人員發(fā)現(xiàn)，Cdk5基因被“關(guān)閉”的實(shí)驗(yàn)鼠的環(huán)境適應(yīng)能力高于普通同類(lèi)，也就是智力高于普通同類(lèi)。

從地下“聽(tīng)”地面聲音

在3000多米深的地下“聽(tīng)”地面聲音，這可能嗎?可能。俄羅斯研究人員利用位于地下深處的高靈敏度探測(cè)儀，對(duì)地面一家采礦冶金企業(yè)的工作規(guī)律進(jìn)行了準(zhǔn)確“監(jiān)聽(tīng)”。在俄西北部的科拉半島上有一口深層科研鉆井，為了研究地殼深處高頻聲波的特點(diǎn)，俄科學(xué)院地球物理研究所的專(zhuān)家在這座鉆井內(nèi)距地面3050米處安裝了一個(gè)靈敏度很高的磁致伸縮檢波器。經(jīng)過(guò)數(shù)年的不間斷探測(cè)和記錄，研究人員意外地發(fā)現(xiàn)，他們記錄下的一部分聲波變化能準(zhǔn)確反映出當(dāng)?shù)匾患也傻V冶金企業(yè)的工作規(guī)律。

4種基因與乳腺癌有關(guān)

瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院研究人員最近發(fā)現(xiàn)，婦女體內(nèi)的4種基因發(fā)生變異可導(dǎo)致乳腺癌患病風(fēng)險(xiǎn)增加。研究顯示，這些基因參與著控制細(xì)胞生長(zhǎng)及信號(hào)傳導(dǎo)的過(guò)程。由于對(duì)這4種基因仍不熟悉，科學(xué)家們尚需進(jìn)一步研究。遺傳學(xué)和癌癥學(xué)專(zhuān)家普遍認(rèn)為，與乳腺癌有關(guān)的基因主要有兩類(lèi)：一類(lèi)是與激素分泌有關(guān)的基因；另一類(lèi)是決定細(xì)胞自我修復(fù)能力的基因。而瑞典科學(xué)家新發(fā)現(xiàn)的4種基因不屬于上述兩類(lèi)。

血液炎癥可預(yù)測(cè)阿爾茨海默氏癥

美國(guó)研究人員進(jìn)行的一項(xiàng)長(zhǎng)期跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，血液有炎癥跡象的人，晚年罹患阿爾茨海默氏癥(早老性癡呆癥)的危險(xiǎn)性將大大增加。研究人員共選取了691名平均年齡為79歲的健康人，通過(guò)血液檢測(cè)確定其血液是否有炎癥跡象。隨后，研究人員對(duì)他們進(jìn)行了歷時(shí)7年的跟蹤觀察。這期間，共有44人患上阿爾茨海默氏癥。研究人員檢測(cè)了被調(diào)查者血液中的細(xì)胞因子水平，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，血液中細(xì)胞因子水平最高的一組比最低一組患阿爾茨海默氏癥的危險(xiǎn)要高兩倍多。

巨行星中的“流浪人口”

太陽(yáng)系行星繞著太陽(yáng)有規(guī)律地運(yùn)轉(zhuǎn)，這在行星界也許只是特例。根據(jù)美國(guó)科學(xué)家提出的一項(xiàng)新理論，銀河系里可能充滿(mǎn)了在星際間流浪的巨行星，其數(shù)量超過(guò)繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的巨行星。這些流浪巨行星是被幼年恒星系統(tǒng)拋射出來(lái)的，它們的存在有可能解釋一個(gè)長(zhǎng)久以來(lái)的謎：迄今發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外巨行星繞其恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道大都是很扁的橢圓，不像太陽(yáng)系巨行星如木星那樣有著近乎完美圓形的公轉(zhuǎn)軌道。

大量培養(yǎng)人體胚胎干細(xì)胞新法

日本研究人員最近開(kāi)發(fā)出一種大量培養(yǎng)人體胚胎干細(xì)胞的方法，這一成果有望應(yīng)用于未來(lái)的干細(xì)胞研究。與培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)鼠胚胎干細(xì)胞相比，培養(yǎng)人體胚胎干細(xì)胞技術(shù)難度較大。日本研究人員對(duì)40多種物質(zhì)進(jìn)行了篩選，找到了一種能夠促使人體胚胎干細(xì)胞“自殺”的酶“ROCK”。在接下來(lái)的實(shí)驗(yàn)中，研究人員抑制“ROCK”發(fā)揮作用，這使人體胚胎干細(xì)胞成活率大幅提高。

紅矮星附近可能有地外生命

美國(guó)天文學(xué)家最近提出，圍繞紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星，可能很適合孕育生命。由于宇宙中大多數(shù)恒星是紅矮星，地外生命存在的機(jī)會(huì)可能比人們?cè)日J(rèn)為的大得多。紅矮星是一類(lèi)質(zhì)量小、表面溫度低、顏色發(fā)紅的恒星，質(zhì)量通常不足太陽(yáng)的三分之一。紅矮星上的核聚變很緩慢，這使它們的壽命非常長(zhǎng)，可以保持幾十億年甚至更長(zhǎng)久的穩(wěn)定狀態(tài)，這對(duì)周?chē)行巧系纳l(fā)展是有利的。與之相比，太陽(yáng)大約只能支持地球生命15億年，此后將膨脹變成紅巨星，把地球烤焦并吞噬。

美制成類(lèi)似壁虎腳底的黏合材料

壁虎能在光滑的墻面行走自如，因此制造出像壁虎腳底一樣具有神奇黏合力的材料一直是某些專(zhuān)家的夙愿。不久前，美國(guó)研究人員利用碳納米管研制出一種黏合材料，據(jù)稱(chēng)比壁虎腳底還要“黏”。壁虎的腳底有數(shù)十萬(wàn)根極其微小的細(xì)毛，“飛檐走壁”時(shí)壁虎就是靠這些細(xì)毛與物體表面分子產(chǎn)生的黏合作用，在停下時(shí)可強(qiáng)勁黏合，抬腿欲走時(shí)可輕松分開(kāi)。

日本開(kāi)發(fā)出高效便捷的酶催化劑

日本研究人員開(kāi)發(fā)出一種溶于油但不溶于水的酶。利用這種人造酶可實(shí)現(xiàn)蛋白質(zhì)等高分子化合物的高效分離。研究人員在水溶性酶“P 450”的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出了這種新型酶。在上層是油、下層是水的溶劑中，新研制的酶和原料物質(zhì)在油層反應(yīng)，完成催化作用的酶停留在油中，而不溶于油的生成物會(huì)沉入水中并被溶解，省去了人工分離生成物和酶的工序。

文稿 彭 文

責(zé)任編輯 龐 云