血契

乾隆十八年芒種那日，安州千佛茶莊老板張安和往常一樣早起，沏好一壺千佛雪芽，正想好好享受一番，突然聽得門口一陣急促的敲門聲。過了一會兒，仆人來報，說京城陳大老板家的大管家送銀子來了。張安聽了，暗自贊嘆陳大老板果然守信，但也太性急，原本說好夏至過后來付余款，不想小滿節就來了。張安忙起身去迎，仆人回話說大管家放下銀子已經走了。

“這怎么成，趕緊留住，好好款待。”張安急忙追了出去。只見大管家在前面邊走邊流淚，張安心中詫異，一邊喊，一邊追。大管家也不理他，到了安州河堤上，突然縱身而起，躍入河中，一個漩渦，就沒了蹤影。張安驚呼一聲，癱在地上。張安被仆人扶回家中，整整一日，坐在那里，呆若木雞。

要說那陳大老板是聞名天下的茶葉商，在京城開有最大的茶葉行，生意都做到了乾隆爺那里。陳大老板與張安的生意往來，可以上溯到兩人的祖輩那里。每年立夏，陳大老板都要和他的大管家帶著馬隊，不遠千里趕到安州，從張安的千佛茶莊采購千佛雪芽和茶中極品——千佛吼茶。對陳大老板來說，專程趕來安州，其實只為千佛吼茶，那千佛雪芽，只是捎帶的生意。因為有了千佛吼茶，他才可能做成皇帝的生意，也就是說，那千佛吼茶，是專供皇帝品嘗的。

“吼茶一盞，白銀十萬”，說的就是千佛吼茶的名貴。所謂物以稀為貴，這千佛吼茶，貴就貴在它的稀少。在安州，唯有張安能按照祖傳秘方制出此茶，但是產量極少，每年多不過一斤，少則二三兩。

千佛山多崇山峻嶺，用以制作千佛吼茶的茶葉，出自千佛山特有的一種茶樹，名叫崖茶樹。此樹生長在懸崖絕壁上，只靠雨露存活，所以樹齡千年，樹干也不過酒杯粗細。

每年春分過后，萬物復蘇，花草樹木都開始綻放嫩芽，那崖茶樹也不例外。每到此時，張安就背著一大口袋上好的蜜酥果子進山了，直到清明才下來，懷中揣著的就是那鮮嫩的崖茶。而張安是如何采得崖茶的，一直是個謎。因為千佛山的懸崖峭壁人根本無法靠近，曾經有人在身上捆了繩索，要垂下山崖去采茶葉，結果摔得粉身碎骨。

這年谷雨時節，陳大老板就來了。依照慣例，兩家先交易千佛吼茶，再交易千佛雪芽。與往年相比，這一年的千佛雪芽成色要好許多，陳大老板非常歡喜，便多要了十幾擔，但他帶的銀子不夠，于是與張安約定回了京城，夏至過后，叫大管家送來余款。

現在大管家將余款送來了，一句話沒說，就投河自盡了。這是為什么啊？張安思忖再三，決定立即起身趕赴京城探個究竟。

張安趕到京城，聽說了一個驚人的消息，陳大老板的茶葉行已經關門。張安找到陳大老板的府邸，通報了姓名，求見陳大老板，誰知道竟被下人罵作“奸詐之輩”轟了出來。無端挨罵，張安感到十分窩囊，想他張家世代將那“童叟無欺”、“貨真價實”的評語當成金子打的顏面，把“信用”二字視若生命。如今竟然被人這般辱罵，心中自然憤恨難平。于是，張安高聲喊叫，求見陳大老板，要他給個說法。

門開了，一個老仆走了出來，回話說陳大老板已經不在了，見不著了，請他回去。

“不在了？”張安驚愕地問。

“陳大老爺已經被你的千佛吼茶害死了！”老仆說著，淚如雨下。

張安驚得差點兒跌倒在地。老仆人告訴他，陳大老爺將千佛吼茶帶回京城后，趕緊送往皇宮。乾隆皇帝得知千佛吼茶到了，十分欣喜，立即令人沏上來品嘗。誰知才一入口，乾隆皇帝就將茶盞摔了，一屋子太監宮女嚇得魂飛魄散。乾隆皇帝陰沉著臉，命人宣陳大老板覲見。

見了陳大老板，乾隆皇帝叫人將茶葉退還給他，怒斥道：“朕也算是你們家的大買家、老主顧了，給你萬兩白銀，你竟用這等野茶來欺瞞朕！咳，只可惜你祖輩的金字招牌被你毀了！”

陳大老板沮喪地回到家中，親自沏了一盞千佛吼茶，只品嘗一口，立即哀嘆不止。隨后，他叫來大管家，吩咐他盡快到安州和張安了結余款，然后讓人關了茶葉行。當天夜里，陳大老板自盡了。

聽說了事情的原委后，張安失魂落魄地回到了安州，大病一場，半年后方愈。病愈后，張安上了千佛山，大家都以為他是去查看山上的崖茶長勢，為來年的千佛吼茶做準備。半個月后，張安下山了，誰知道一下來，又是一場大病，這場病直到第二年驚蟄才好。

翌年，眼見春分將至，采制千佛吼茶的時節快要到了，張安去了安州宏盛糖果鋪子，要了三十斤上好的蜜酥果子，約定春分那日交貨。這宏盛糖果鋪子名號和千佛茶莊一樣老，一樣享有盛譽，而且兩家也不知道從哪一輩起就打起了交道，算是老交情了。

春分到了，見張安沒有來取蜜酥果子，宏盛老板親自送了過來。見宏盛老板親自上門，張安叫人擺下酒菜，說要與宏盛老板好好喝幾盅。

連著喝了幾壺酒，宏盛老板見張安還沒有停壺罷盞的意思，心想：這張安怎么成了貪杯之人？他不禁有些擔憂，勸道：“老兄，你明日還要上千佛山采崖茶，今日喝這么多，不怕誤事么？”

“咳！”張安嘆息一聲，“沒了猴子，我還采什么崖茶啊！”

“你說什么？”宏盛老板大驚。

張安只是嘆息。

在安州，只有宏盛老板知道張安制作千佛吼茶的秘密。千佛吼茶，其實它的真正名字應該叫千佛猴茶，因為這茶葉都是猴子采摘下來的，因為叫猴茶不好聽，就改成了吼茶。宏盛老板之所以知道這個秘密，是因為張安每年都要從他那里購買很多蜜酥果子，拿上千佛山去喂猴子。也不知道從張安的哪一輩祖宗起，他們和猴子做起了生意。張家從宏盛那里購買上好的蜜酥果子，拿去喂那些猴子，作為交換，那些猴子在每年春分、清明兩個時節里，為他們從懸崖峭壁上采摘崖茶，這規矩世世代代下來就成了鐵打的契約。

“現在這契約毀了！”張安嘆息說，不知道那些猴子怎么了，去年春分、清明兩個時節給他采摘的茶葉里面，幾乎沒有崖茶，都是些平常的草茶、野茶。因為他太相信猴子，所以制作出來也沒品嘗，直接賣給了京城茶商陳大老板。陳大老板因為太相信張安，也沒查驗成色，直接送到了皇宮。當朝乾隆皇帝是位品茶的高人，也一直在喝千佛吼茶，所以一喝就喝出來那萬兩白銀購買的千佛吼茶，不過是野茶、草茶，他以為陳大老板故意欺哄他，當堂一頓訓斥。見自己祖傳的“誠信”招牌毀于自己手中，陳大老板愧疚難當，自殺身亡。而與他同來安州購買茶葉的大管家，也因為自己疏于驗貨，有失職責，感到萬分愧恨，投河自盡……

張安說自己那場大病好了以后，去了千佛山上，將拿去喂猴子的蜜酥果子涂了毒藥，猴子們爭搶一空，結果全被毒死。埋葬了那些猴子，他也準備跳下山崖，可就在他踏出腳的一瞬間，他感覺事情遠遠不會這么簡單。

說到這里，張安意味深長地看著宏盛老板。宏盛老板如坐針氈，滿頭大汗。張安嘆息一聲，斟滿酒杯，邀宏盛老板共飲，宏盛老板端著酒杯，手顫抖不已，酒撒了一桌子。

“我想那猴子雖是畜生，但也深知買賣要公平。你對它好，它就對你好，絕無奸詐之心，更不懂短斤缺兩、坑蒙欺騙。它們之所以給我野茶、草茶，必定是我什么地方沒做對……或者是，貨當值價？”張安盯著宏盛老板，不再往下說了。

宏盛老板哪里敢和張安對視，他根本坐不下去了。張安站起來，從他送來的蜜酥果子里抓出一把，放在桌子上，拈起一粒，塞進嘴里，嘎巴嘎巴地吃起來。吃完，說道：“我父親死的時候，一再囑咐我，和猴子交易的蜜酥果子，一定要在宏盛購買，因為只有宏盛的蜜酥果子最為正宗，不會攙假。咱們兩家做了多年的生意，沒想到會毀在你的手里！”

宏盛老板聽到這里，長聲悲嘆，潸然淚下。宏盛老板的爹在去世的時候，專門將他叫到跟前，不僅告訴了他制作蜜酥果子的秘法，還說了做生意的絕技：誠信！說只有誠信，才可能使宏盛的金字招牌永遠锃亮，宏盛的生意才能千秋永傳。

“制作蜜酥果子的方子，我也知道一些，必須是上好的蜂蜜，上好的花生仁、核桃仁、芝麻……可是你為什么……”張安捂著胸口，感到心中一陣疼痛，猶如刀絞，扶著桌子，只是喘息。

“我只道你是拿去喂猴子的，而且當時上好的蜂蜜、花生和核桃價格太貴，于是就換作了普通原料。我原以為那不過是猴子嘛，不會計較。咳，沒想到啊！沒想到啊！”宏盛老板捶胸頓足，悔不當初。就在這時，張安從懷中抽出一把刀子，猛地一下刺進了自己的胸口，頓時鮮血噴涌如注。宏盛老板大驚，忙上前將張安抱在懷里，哭泣道：“你這是為何啊？”

“這是為何？”張安慘然一笑，斷斷續續說道，“只因你貪圖一時的小便宜，毀了猴子、你、我、陳大老板四家世代相傳鐵打的契約。作為生意人，我已經失信于人、于猴。沒了信譽又哪里有生意？生意都沒了，我又怎能茍活？”說完，張安閉上了眼睛。

宏盛老板從張安的胸口抽出刀子，使勁往自己胸口一捅……

燭火搖曳，一屋子的血光。CQ