盜畫的伎倆

這一天帕克美術博物館舉行募捐活動，開場戲是“與繆斯九女神共進早餐”，時間在早上8點。這樣安排主要是為了讓商業界和金融界的頭面人物在和姑娘們翩翩起舞的時候能慷慨解囊。接下來還安排了午餐和晚餐，還有女神的個人表演。所有的活動都在博物館的門廊里舉行，門廊的周圍陳列著十八世紀的藝術珍品。

扮演繆斯九女神的姑娘都是來自紐約的現代舞學員。她們在城里已經住了兩天，前一天晚上還舉行了服裝和個人舞的彩排。扮演女神的姑娘之一麗塔這天特別興奮，6點半就離開飯店。

博物館總監珀爾曼正在那里等候著。他把麗塔領到底樓的臨時更衣室，隔壁是博物館工作人員的衣帽間。

麗塔一進更衣室就換裝，迅速脫去身上的外衣，換上了肉色緊身絲襪褲。就在這時，更衣室的門打開了，進來了一個女人。“我叫桑德拉·派黎斯。”那女人甜甜地一笑，“我也是演女神的。”

“你的演出服呢？”

“正穿在你的身上。”桑德拉說著一拳猛擊在麗塔的太陽穴上。

桑德拉把麗塔拖進道具間，放在一堆地毯上。她回到更衣室，穿上麗塔那件藏紅色袍子。

當珀爾曼總監和導演陶特來到更衣室時，九個姑娘都已經換好了演出服。

姑娘們立刻上臺表演各自的角色，只有桑德拉在一旁用幾個最基本的舞步敷衍著。桑德拉踮著腳尖旋轉著離開了表演臺，向門廊最靠近她的那堵墻走去。墻上掛著一幅梵·高的早期作品，是博物館收藏的珍品之一。只見她從長袍里拿出一顆照明彈，猛地把火帽拔下，點燃了導火線。照明彈向畫的中央投去，然后冒出一團熊熊的火焰。

星期二的早上，一個緊急電話把里奧波德探長和副探長弗萊徹叫到了博物館。在大門口等候的是博物館總監，里奧波德跟著他來到里面。里奧波德的目光轉向門廊墻上那塊燒焦的地方，那兒只剩下了一個寬18英寸、長24英寸的空框架。

“那個女人抓住了嗎？”他問總監。

“沒有，她趁著煙霧和混亂逃走了。她留下了這張卡片。”

里奧波德朝它掃了一眼，上面寫到：

白色女皇

有早餐前辦不到的事？

里奧波德走近幾步，用食指輕輕地摸了摸燒焦的畫框內側。

在底層的一間屋子里，穿著緊身絲襪褲的麗塔蜷縮在一張椅子上，一個身材細長的年輕人和一個20歲左右的黑發姑娘和她在一起，好像在安慰她。

“是你找到她的？”里奧波德問。

身材細長的年輕人陶特點點頭，“樓上那件事發生之后，我發現麗塔被那個女人頂替了。我下樓來找她，發現她被捆在道具間，嘴被堵上了。”

“你后來再沒有見到那個女人？”里奧波德問麗塔。

麗塔搖搖頭：“但她說了自己的名字，她說她叫桑德拉·派黎斯。”

更衣室的一面墻上有一排鐵箱子，里面掛著姑娘們的外衣。“哪個是你的更衣箱？”里奧波德問。麗塔告訴了他。

他打開一看，里面有一件藍色的雨衣。里奧波德很快地摸了一下雨衣的口袋。他不指望能找到什么，但他摸到的東西卻使他吃了一驚。那是一只空的火柴盒，上面寫著：135YYZ。

他正對著火柴盒沉思的時候，弗萊徹急匆匆地走了進來。“探長，有麻煩了。珀爾曼發現又少了兩幅珍貴的畫，是從畫框上割下來的。還有……”

“還有什么？”

“在停車場發現了一具尸體。”

死者倒在一輛小型貨車的駕駛盤后面。這是弗萊徹的手下在偵查桑德拉可能逃跑的路線時發現的。死者的駕駛執照上寫著：“姓名：弗雷德里克·法利。年齡31。住址：韋切斯特，拉伊。”“這是紐約的牌照嗎？”里奧波德問。

“是的，”弗萊徹說，“我再去查一查。”

“右太陽穴中了一槍，傷口有灼傷的痕跡，殺他的人可能就坐在他的旁邊，使用的是小口徑手槍。如果當時車窗像現在這樣拉上的話，聲音不會傳出很遠。”

“很可能是分贓不均引起的，也許這是她準備逃跑的汽車。但這樣一來，她是怎么逃跑的呢？”

里奧波德檢查了儀表板上的血跡，然后又繞到車后看了看牌照，上面不是135YYZ。

總監領著他從邊門過去，上了幾級樓梯。在一面墻偏下的地方有一只空的畫框，畫框寬8英寸，長13英寸——略小于梵·高的畫。旁邊站著一個警衛。畫框下面的卡片上注明失蹤的那幅畫是馬蒂斯的。

里奧波德查看畫框后說：“好像都是用剃刀刀片割的。當時警衛在哪兒？”

“火警響了以后，他們都去了門廊。那個女人毀畫是為了轉移視線，好讓她的搭檔——就是車里的那個人——趁亂盜走這兩幅畫。”

“我們沒有在車里發現畫。”

“當然不會發現啦——她殺死了他，把畫拿走了。”

“可能吧。”里奧波德說。

尸體被抬走沒多久，弗萊徹就急急忙忙地找到了里奧波德：“貨車是死者的，他有過一些小偷小摸的前科，但這件盜竊案不像是他干的。”

“也許有人雇他開車。你找到桑德拉·派黎斯這個名字了嗎？”

“桑德拉·派黎斯，化名白色女皇。因涉嫌搶劫和盜竊被抓過幾次，但只有一次被證明有罪。她在新澤西被判處一年徒刑，罪名是在大西洋城的賭場里偷了一只賭博輪盤。她犯罪的時間都在早飯之前，所以‘有早餐前辦不到的事？’成了她的一句口頭禪。”

“至少有一點可以肯定，我們并不是在和一個瘋女人打交道，她也不可能為了轉移視線而去毀壞一幅名畫。”

“我們不妨先作個不可能的假設：她并沒有毀壞那幅畫。”里奧波德暗示道。

中午時分，募捐活動繼續進行。

當一陣為舞蹈喝彩的掌聲平息下去后，里奧波德看了一下表，離1點還有5分鐘。這時姑娘們正向更衣室走去，他一把抓住麗塔的胳膊和她一起去了機場。在桑德拉向海關檢查口走去的時候麗塔認出了她，里奧波德頗有禮貌地問道：“你是桑德拉·派黎斯？我是里奧波德探長，”他給對方看了一下警徽，“請跟我來。”

里奧波德把她帶到警察局。從手提箱里拿出一大張廣告的版面排版，撕開襯在背后的紙板，小心翼翼地從夾層中抽出一張油畫。

這個星期二的下午尼克·維爾維特可沒閑過，帆船運動的季節已過，所以他在帆船俱樂部忙著準備帆船的保養工作。這時他打開一聽啤酒剛準備放松一下，電話鈴響了。他抓起電話，聽見一個女人的聲音：“尼克，我是桑德拉·派黎斯……我在離你15英里的監獄里。你能來一下嗎？我求你把我從監獄里弄出來。”

他立刻驅車來到警察局，接待他的是里奧波德探長。

里奧波德把他領到專供律師會晤當事人的房間。不多一會兒，桑德拉出現在他們面前。桑德拉向尼克敘述了事情的經過。

聽后，尼克沉思片刻。“看來有人利用了你在博物館的舉動干了他們想干的事。”

“可車里的那個人是誰呢？為什么有人要殺他？我跟他毫無關系。”

“他們是怎么抓住你的？”

她低下了頭：“說起來真叫人發窘。為了能快一點換上演出服，我把外套脫在車里了，內衣褲外面只披一件雨衣就進去。后來我把雨衣忘記在那里了，口袋里有一只火柴盒，火柴盒上寫有航班的時間和目的地：135YYZ，135指1點35分，而YYZ是多倫多的機場編碼。當我意識到我把它留在口袋里時，我并沒有擔心。我不相信這個城里會有哪個聰明的偵探能破譯我的密碼。”

“桑德拉，你得把實情都告訴我。你真的不知道是誰殺死了車里的那個人？”

“不知道。”

“是誰偷了另外兩幅畫？”

“不知道。”

“現在把你做的一切詳詳細細地寫下來給我。”

“為了把梵·高的畫帶出去，”她在紙上寫到，“我必須把他們的注意力引開，因此在眾目睽睽之下把畫燒毀。他們很快就會發現被燒的并不是真的，而是一張替代品，但那時我早已在去國外的飛機上了。”

尼克看完以后，把紙塞進了口袋。尼克駕車來到停車場時，里奧波德也剛從車里出來。

陶特看見警察顯得有些煩躁。“又出什么事了，探長？我希望你別再去提問那些姑娘了。她們很緊張。盜竊已經夠糟的了，現在又出了一起謀殺，她們都想回紐約了。”

“她們今晚就離開？”里奧波德問。

“等表演一結束就走。”

尼克看了一下表：“表演什么時候開始？”

“7點。”

“時間足夠了。帶路吧，探長。”

他突然想起了什么。“桑德拉是怎么從這兒去機場的？”他問里奧波德。

“租了一輛車子。我們在她的手提包里發現了租車的票據。”

在一個空畫框前，里奧波德停了下來。“這是一幅，另一幅在那兒。”尼克仔細打量了一番畫框。上面沒有什么損壞的痕跡，只留有幾根油畫布的纖維。

“你在桑德拉那里找到的那幅畫也是這樣用刀片割下的嗎？”

“似乎是的。但所有的證人都一口咬定這是不可能的。他們親眼看見畫被燒毀了。”

“好吧，我來重復一下桑德拉的雕蟲小技。”尼克從扁扁的紙包里取出一張硬紙。

“我途中在美術用品商店停了一下，把這張紙裁成了這個尺寸——8乘13英寸。”

他用膠布把紙固定在畫框上。“請把你的警徽釘在紙的正中央。”

里奧波德和弗萊徹交換了一個眼光。然后探長很不情愿地從口袋里掏出警徽，把它別在了白紙的正中。

“你們得稍稍靠后些，”尼克對他們說。“我將重復桑德拉使用照明彈的舉動。弗萊徹副探長，請你準備好滅火器。我相信火是不會蔓延開的，但以防萬一。”

里奧波德朝弗萊徹點點頭，弗萊徹便走過去從墻角處取來了滅火器。尼克從口袋里取出了一枚照明彈。

“你從哪兒弄來的？”里奧波德問。

“從車里。汽車應急箱里都配有這玩意兒。”

他們站到離畫框25英尺遠的地方，里奧波德的警徽清晰地掛在白紙的中央。尼克拔掉了照明彈的后蓋，點燃了導火線，然后對準警徽投擲過去。畫框上頓時一片火光。弗萊徹不由自主地提起了滅火器。“等等！”里奧波德舉手阻止了他。只見照明彈毫無危險地掉落在地上。火焰很快燒毀了紙，但畫框幾乎還沒有熏黑。里奧波德的警徽不見了。它既不在火焰里，也沒有掉落到地上。警徽神秘地消失了。

“出手不凡啊，維爾維特先生，”里奧波德稱贊道，“它在哪兒？”

尼克一笑，把手伸進口袋拿出了那枚警徽還給探長。“你現在對桑德拉做的一切相信了吧？”

里奧波德看了一下警徽號碼——946，沒錯，是他的。他不得不佩服對方居然在兩雙眼睛的注視下干得如此利落。

“他玩的什么把戲，探長？”弗萊徹問。

“他唯一的一次接觸警徽的機會是在你去取滅火器的時候。他走到畫框前擺弄警徽的時候掉了包。他的身體正好擋住了我的視線。”

“掉包？”弗萊徹一愣，“難道他換上了另一枚警徽？可換上的那個警徽又到哪兒去了呢？”

“我會解釋的，但我們還是先就桑德拉的事達成一個協議。我有充分的理由證明桑德拉與另外兩起案子無關。首先，如果那兩幅是桑德拉偷的，那么畫在哪兒呢？為什么沒有和梵·高的那幅畫在一起？其次，假設法利是她的同伙，是開車幫她逃跑的，那她何必又另外租輛車呢？”

“桑德拉需要法利去偷另兩幅畫。”里奧波德說。

尼克搖了搖頭。“如果梵·高事件的確是打掩護的話，這種推理還說得過去。但事實并非如此。她要的就是梵·高的畫，而且也得到了。她先冒充演員進入博物館，趁警衛不注意時撕下了畫——一個老手只需幾秒鐘的時間就能干成。然后她才來到更衣室襲擊了麗塔·莫洛尼。”

“但演出開始時那幅畫還在畫框上。”里奧波德反駁道。

“那只是一張復制品，當時人們都在離它20英尺外的地方，所以它蒙過了人們的眼睛。再說，它燃燒得很快。她一定還借助了閃光紙。而畫在帆布上的油畫是絕不可能燃燒得那么快的，投擲上去的照明彈甚至還不能點燃它。”

“閃光紙？”里奧波德問。

“就是魔術師們使用的那種經過化學處理的薄紙。它一碰到火會發出很亮的光，隨即就消失了。”

“你剛才也用了？”

“是的。”

“但那枚警徽……”

“我碰巧有一枚和你一樣的警徽。我在來博物館的途中找到一家彩色復印社，像警徽這種扁平的東西復印在紙上的效果是極佳的。當然，上面的號碼和你的不同。但你站得遠是不會發現的。”

“你用那張復印紙換下了我的警徽？”

“復印紙早就在第一張紙的后面了，復印紙的后面還有一張閃光紙。我只是把別有你警徽的那張紙揭了下來，塞進了我的衣服里。這樣，當我退開去的時候，復制的警徽就在上面了。這也是我為什么要你把警徽別在紙頭中央的緣故。”

里奧波德沉默了片刻說道：“你有理由說明桑德拉只偷竊了梵·高的畫。還有別的證據嗎？”

尼克點點頭：“是的。那兩幅畫被盜和法利被殺的時候，她正在表演臺上。法利有可能偷了畫，但她怎么會有時間朝他開槍呢？她能趁混亂逃出來已經很幸運了，決不會再拖延時間，等殺死了她的同伙后再逃走。她完全可以等逃離現場后再殺他。”

“分析得很有道理，”里奧波德折服地說，“但如果不是桑德拉殺了他，偷走了另兩幅畫，那又是誰干的呢？”

“有人利用了桑德拉的出現。”

這時珀爾曼走過來，“那幅畫鑒定過了嗎？是梵·高的真跡嗎？”

“是的，謝天謝地。”

“姑娘們準備回紐約了？”里奧波德又問。

“是的，陶特用他的行李車送她們回去。”

“這些日子好像人人都有行李車，”里奧波德說，“陶特有一輛，死者也有一輛。”

“我在想他們的車子是不是很相似。”尼克說。

他們來到了停車場上，有幾個姑娘拎著行李箱已經上了車。

“你猜錯了，”里奧波德立刻說，“陶特的車子兩邊有窗，顏色是深藍的，法利的車子顏色是淺灰的。”但尼克并沒有在看深藍色的行李車，他的目光落在克麗斯蒂娜的行李箱上。這會兒她正把行李箱遞給陶特。

尼克快步走到排著隊準備上車的姑娘隊伍里，拍了拍其中一個姑娘的肩膀。“對不起，我能檢查一下你的行李箱嗎？”

里奧波德突然發現不知從什么地方冒出了一支手槍——槍口正對著尼克。他疾步上前把持槍的姑娘擊倒在地，槍從她的手里滑落在柏油馬路上。這時弗萊徹也沖了過來，把一副手銬戴在姑娘的手上。他們面前是一張扭曲的、憤怒的臉——是麗塔·莫洛尼的臉。

“謝謝你救了我一命。”尼克對里奧波德說。

“我當時也吃了一驚。麗塔·莫洛尼是唯一不可能偷畫和殺人的人，她一直被綁在道具間里。”

尼克搖了搖頭：“不，探長，她是唯一能作案的人。我從一開始就相信桑德拉與另外兩起案件沒有關系。然而畫確實被盜了，法利似乎也涉足了此案。因此，我不得不接受這樣一個事實：有兩個盜賊同時選中了今天去博物館盜畫。是巧合？是的，但又不全是。這次募捐活動搞了不少宣傳，是人人皆知的。因此，扮作舞蹈演員進入博物館的念頭對麗塔和桑德拉具有同樣的吸引力。但她們具體的做法不盡相同，麗塔在紐約爭取到了一個角色。”

“那么法利呢？”

“從麗塔的角度出發，她需要一個可以幫她逃走的司機。如果法利是在外面接應的同伙，他只可能是陶特或九女神中某一個人的同伙。顯然，博物館的工作人員和警衛，包括總監珀爾曼，并不需要募捐活動這種機會，他們每天可以自由出入博物館。即使是珀爾曼或任何一個工作人員趁桑德拉的出現而突發靈感地盜走另外兩幅畫，也不可能讓法利等候在現場，他們十個人中誰有作案的可能呢？陶特一直和舞蹈演員在一起，克麗斯蒂娜和其他姑娘都在臺上。只有麗塔不在那兒。只有她能利用那一小段時間把畫從畫框上弄下來。由于有了桑德拉這個替罪羊，麗塔就不再需要接應她的同伙了。她有了不在作案現場的旁證，可以平平安安地和其他演員一起回紐約。更重要的是，盜走的畫可以都歸她，不必再和法利分贓了。于是她用手槍把法利打死在車里，在這之前或之后又偷了那兩幅畫。然后她又回到道具間把自己捆綁起來。”

“你忘了一點，桑德拉把她捆得緊緊的，她怎么能離開現場呢？”里奧波德打斷了他。

“也許這是一個需要用罪犯的心理才能解答的謎，探長。麗塔既然準備把畫從畫框上割下來，那把刀片一定藏在她身體的某個部位，隨時隨地可以拿來派用場。結果，她先用它割斷了綁在身上的繩索。”

“那么畫在哪兒呢？”

尼克拉開了麗塔的行李箱的拉鏈。他從箱子的夾層里取出了兩幅油畫，遞給了探長。

里奧波德伸出手來：“謝謝你，維爾維特先生。”

在車里，尼克把一切都告訴了桑德拉。“啊，”她笑著說，“我讓你把我弄出監獄，你做到了。但我不明白的是，你怎么會碰巧有一只警徽在口袋里？”

尼克狡黠地笑著說：“我是有備而來的，也許要冒充成警員把你弄出來呢？想不到這警徽還真派上了用場，把它放回我的口袋，桑德拉。”CQ