屏風是歷史上出現得最早的家具,用于較大的空間分隔和某些場臺的視線阻隔,此外還有一定的裝飾功能。在席地而坐的年代,就有了“屏風”。
屏風的使用常見于古籍文獻,漢代的壁畫和畫像都曾清楚地顯示出在床和榻后經常擺放屏風,這說明自古以來屏風就是上層社會常用的家具。屏風的使用功能除了擋風之外,還有防御作用,也可以用來分割空間。
及到清代,清統治者愈發重視象征其社會地位和尊嚴的設計與使用,而屏風作為中國傳統廳堂家具就被用來顯示其主人的地位與尊嚴,因此,清代的屏風裝飾功能就重于其使用功能了,或以繁縟的裝飾、巨大的材料起張揚作用,或裝飾文雅以顯其主人的審美意趣。