植物的化學(xué)武器：劇毒生物堿

自哥倫布“發(fā)現(xiàn)”美洲后，中美洲的海濱不斷有歐洲探險(xiǎn)者、失事船只海員和旅游觀光者光顧。在加勒比海和墨西哥灣沿岸，生長(zhǎng)著一種小喬木。其果實(shí)貌似蘋(píng)果，成熟時(shí)氣味芬芳，顏色粉紅可愛(ài)。初次上岸的歐洲人禁不住“中美洲蘋(píng)果”的誘惑，貿(mào)然品嘗，結(jié)果屢屢有人因此喪命海灘。其實(shí)，這種植物屬于大戟科，其體內(nèi)含劇毒，成熟的果實(shí)毒性極大。枝、葉也有毒。甚至焚燒時(shí)產(chǎn)生的煙霧都會(huì)對(duì)人眼產(chǎn)生毒害。當(dāng)?shù)赝林嗽缇椭浪膮柡ΑＲ云錁?shù)液浸制毒箭，用于狩獵或部落間的戰(zhàn)爭(zhēng)。

第二次世界大戰(zhàn)期間，生活在太平洋一些熱帶島嶼上的居民因食物短缺，以當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的野生蘇鐵的種子為食。由于在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有出現(xiàn)食用中毒的現(xiàn)象。人們便以為這是一種安全的代糧食品。不料。二三十年后厄運(yùn)降臨。島民中許多當(dāng)年食用過(guò)野生蘇鐵種子的人都得了一種奇怪的“懶病”，輕者喪失勞動(dòng)能力，重者無(wú)治而死。科學(xué)家經(jīng)調(diào)查研究后發(fā)現(xiàn)，是蘇鐵種子中的有毒化學(xué)物質(zhì)損害了食用者的神經(jīng)系統(tǒng)。這種病由于潛伏期較長(zhǎng)，不易被及時(shí)發(fā)現(xiàn)，危害十分嚴(yán)重。

我國(guó)自古就有“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒”的古訓(xùn)，說(shuō)的就是野生植物不可隨意入口。

恐懼的“斷腸草”

在我國(guó)南方一些地區(qū)，自古就有在農(nóng)歷四月采摘烏飯樹(shù)葉做烏飯食用的習(xí)俗。上世紀(jì)60年代，我國(guó)南方某地發(fā)生了一樁命案，開(kāi)始時(shí)以為是他人投毒，后經(jīng)植物分類(lèi)學(xué)家鑒定查明，“元兇”其實(shí)是一種有毒植物——雷公藤，食用者自己誤食了混有雷公藤葉片的烏飯。

雷公藤是久負(fù)盛名的劇毒植物。清代醫(yī)藥學(xué)家趙學(xué)敏在《本草綱目拾遺》中描繪雷公藤的毒性時(shí)說(shuō)“采之毒魚(yú)，凡蚌螺亦死，其性最烈，以其草煙熏蠶子則不生。”在雷公藤的產(chǎn)地——我國(guó)長(zhǎng)江以南的一些地區(qū)；民間常用這種植物作土農(nóng)藥殺蟲(chóng)，效果極佳，但因誤食其嫩葉或芽而中毒甚至死亡的事件也時(shí)有發(fā)生。實(shí)踐證明，服7個(gè)雷公藤嫩芽就可致人于死地。由于人在雷公藤中毒后常有較強(qiáng)烈的胃腸反應(yīng)，因此產(chǎn)地民間又稱(chēng)其為“斷腸草”。

在我國(guó)南北各地，與“斷腸草”同名異物的劇毒植物還有很多，如夾竹桃科的羊角拗、蘿藦科的牛角瓜、衛(wèi)矛科的昆明山海棠、罌粟科的白屈菜和刻葉紫堇、馬錢(qián)科的鉤吻等，其中名氣最大、毒性最強(qiáng)的當(dāng)屬馬錢(qián)科植物鉤吻。

鉤吻又稱(chēng)胡蔓藤、大茶藥、毒根，是一種僅分布在江南一些地區(qū)的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性卻更勝一籌。據(jù)傳，當(dāng)年炎帝神農(nóng)氏為了尋找治病的良藥，在山野中歷盡艱辛遍嘗百草，最后因“品嘗”鉤吻中毒斷腸而死。可見(jiàn)鉤吻之毒確實(shí)令人恐懼。

鉤吻的全身都有毒，就連花粉也不例外，尤其是根和嫩葉毒性極強(qiáng)。據(jù)說(shuō)，剛從土中挖出來(lái)的鉤吻根略帶幾分香氣，但人若多聞一會(huì)兒就會(huì)感到頭暈?zāi)垦！３扇酥灰?克鉤吻根或幾個(gè)嫩葉芽就會(huì)斃命。因此，自古以來(lái)用這種植物害人或自殺的案例不少。現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)證明，鉤吻體內(nèi)的有毒物質(zhì)主要是多種生物堿，人食用中毒后能引起神經(jīng)、消化、循環(huán)和呼吸等系統(tǒng)的強(qiáng)烈反應(yīng)，使人口腔、咽喉至腹內(nèi)有燒灼和疼痛感，繼而產(chǎn)生言語(yǔ)不清、視覺(jué)模糊、心律失常、呼吸困難等癥狀，很快就會(huì)因窒息而死亡。

說(shuō)來(lái)也是巧合，古人并無(wú)有關(guān)生物堿的現(xiàn)代化學(xué)知識(shí)，但被他們俗稱(chēng)為“斷腸草”的劇毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻葉紫堇，都像鉤吻一樣含有多種生物堿。那么，什么是生物堿?它們?cè)谟卸局参锏幕瘜W(xué)防御系統(tǒng)中擔(dān)當(dāng)什么樣的角色呢?

無(wú)聲的“植物殺手”

19世紀(jì)，化學(xué)家從許多劇毒植物中分離出了有毒成分——生物堿。現(xiàn)代科學(xué)進(jìn)一步證實(shí)，生物堿是植物王國(guó)中最主要的化學(xué)防御武器。雖然這類(lèi)化合物的結(jié)構(gòu)因種類(lèi)而異、千差萬(wàn)別，但基本上都是含氮的堿性物質(zhì)。目前已知有130多個(gè)科的50000～60000種植物體內(nèi)含有各種生物堿，包括嗎啡、馬錢(qián)子堿、毒芹堿、煙堿(尼古丁)、顛茄堿、天仙子堿、莨菪堿、藜蘆堿、秋水仙堿等，超過(guò)10000種。這些生物堿廣泛分布在高等的陸生植物類(lèi)群中，尤其是最高等的被子植物中。

雖然并不是所有含生物堿的植物都會(huì)對(duì)人產(chǎn)生明顯的毒性，但的確有許多曾在歷史上扮演過(guò)重要“殺手”角色的有毒植物被證明是劇毒生物堿的擁有者。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動(dòng)”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參(又稱(chēng)芹葉鉤吻)汁液的毒酒自盡。

羅馬帝國(guó)暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無(wú)路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關(guān)。

到文藝復(fù)興時(shí)期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發(fā)展成有利可圖的產(chǎn)業(yè)，使得傳播和使用毒藥的技術(shù)大大提高。無(wú)論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來(lái)攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。

利用生物堿殺人或自殺的最大特點(diǎn)是：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內(nèi)找到中毒證據(jù)，從而給偵破工作造成很大的障礙。1822年，法國(guó)醫(yī)生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個(gè)病人，直到11年后，法庭才最后確認(rèn)他的犯罪事實(shí)并判處他死刑。

戴“頭盔”的“毒草世家”

20世紀(jì)80年代初，在我國(guó)四川省的一個(gè)山村，發(fā)生了一起離奇命案。

一個(gè)村民突患暴病，開(kāi)始時(shí)是胃劇烈疼痛，繼而四肢麻木，頭暈?zāi)垦＃幕牛瑦盒模诮橇飨眩蠛沽芾欤敝寥沓榇ぃ詈笠蚝粑щy而死。辦喪事時(shí)，死者家屬請(qǐng)來(lái)一些鄉(xiāng)親幫忙，結(jié)果其中又有10人出現(xiàn)了胃痛、肢體麻木、頭暈、惡心等相同癥狀，幸虧及時(shí)送到醫(yī)院，經(jīng)救治無(wú)人死亡。一時(shí)間這個(gè)小山村被籠罩在神秘而恐怖的氣氛之中。迷信的人說(shuō)，這些人得罪了山神，因此受到懲罰。后經(jīng)公安部門(mén)偵查，真相大白，原來(lái)死者吃了其妻做的混有草烏粉的養(yǎng)麥面餅，系中毒而亡，而那些幫忙的人則是食用了用春過(guò)草烏粉的用具春的辣椒面而致中毒。

草烏為何有這么大的毒性?其實(shí)它原本就是我國(guó)歷史上赫赫有名的“劇毒圣藥”——烏頭的原植物之一。作為具有祛風(fēng)散寒、除濕止痛等功效的名藥，烏頭在我國(guó)已有兩千多年的應(yīng)用歷史；而作為劇毒植物，從民間到中醫(yī)藥界，再到皇宮內(nèi)院，烏頭的影響遠(yuǎn)大于前面提到的各種“斷腸草”。原因就在于，烏頭出自一個(gè)成員繁多、分布廣及我國(guó)南北大部分地區(qū)的著名植物家族——毛茛科烏頭屬。

毛茛科是主要分布在北半球溫帶地區(qū)的草本植物。在擁有2000多個(gè)成員的毛茛科大家庭中，可謂“人才”濟(jì)濟(jì)，黃連、烏頭、金蓮花、毛茛、飛燕草、耬斗菜、威靈仙、白頭翁等，都是其中的翹楚。更令人矚目的是，毛茛科既是被子植物中含有毒植物種類(lèi)最多的家族之一，也是許多著名生物堿的“策源地”。擁有350個(gè)成員的烏頭屬，就是其中最著名的“毒草世家”。

每年7～9月份，眾多北溫帶的山花已是花殘果散，而這時(shí)卻是烏頭們最風(fēng)光的季節(jié)，形形色色的烏頭紛紛“拋頭露面”，爭(zhēng)相展示自己另類(lèi)的花朵。烏頭多為高大的草本植物，葉片像多指的手掌呈不整齊分裂，在莖的上部，藍(lán)紫色或黃、綠、白色的花朵由下而上開(kāi)放。烏頭屬植物的花朵與眾不同的地方是唱主角的不是花冠而是花萼——每一朵花上都罩有一枚形如兜帽或古代武士頭盔的大萼片，有的種類(lèi)在“頭盔”前還有一個(gè)形如鳥(niǎo)嘴或帽檐的突尖，而花瓣此時(shí)卻躲在“頭盔”的下面，好像有些羞于見(jiàn)人。

花朵雖然奇特醒目，但作為“劇毒圣藥”，烏頭類(lèi)植物最為人關(guān)注的卻是它們隱身地下的紡錘形塊根。古人根據(jù)其塊根常形如烏鴉頭，且往往一大一小兩個(gè)連生，便給它起了兩個(gè)形象的名字——“烏頭”和“附子”。烏頭多指其中較大的塊根，附子則特指“如子附母”的小塊根。現(xiàn)代科學(xué)已證明：不論是烏頭還是附子，以至整個(gè)植株，都含有多種劇毒的烏頭類(lèi)生物堿。純?yōu)躅^堿的中毒量?jī)H為O，2毫克，致死量為3～5毫克。

與歐洲宮廷善用有毒植物殺人的歷史相似，在我國(guó)歷史上的宮廷謀殺事件中，烏頭等劇毒植物也扮演了重要的角色。春秋時(shí)期，晉獻(xiàn)公殺其世子申生的冤案就是烏頭引發(fā)的。晉獻(xiàn)公的寵妾驪姬為了除掉申生，以讓自己的兒子取而代之，暗中在申生獻(xiàn)給晉獻(xiàn)公的肉食和酒中下毒，所下毒藥就是烏頭粉。漢、唐時(shí)期，在宮廷后妃爭(zhēng)寵斗爭(zhēng)中，烏頭和附子曾多次充當(dāng)除掉競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的“無(wú)聲殺手”。

除了用作毒藥害人外，烏頭屬中的一些劇毒植物還被用來(lái)制作毒箭，用于狩獵和戰(zhàn)爭(zhēng)。古詩(shī)中“飛鳥(niǎo)觸之墜，走獸遇之僵”的詩(shī)句，就是對(duì)烏頭毒箭威力的寫(xiě)照。

令羊生畏的“克羊植物”

含有劇毒生物堿的有毒植物，不僅對(duì)人類(lèi)，對(duì)一些大型食草哺乳動(dòng)物也同樣具有致命的殺傷作用，比如羊。

在人的眼里，羊性溫順，易遭大型食肉動(dòng)物捕食。但是，在綠色植物的面前，羊似乎又威力無(wú)窮——在羊的咀嚼之下，植物身上銳利的棘刺完全失去了防御功能。在我國(guó)民間有許多解除植物中毒的土辦法，甚至對(duì)于鉤吻和雷公藤這樣的劇毒植物中毒也有解方。據(jù)說(shuō)喝新鮮羊血就是一種頗為有效的解毒方法，迄今在廣西、福建、浙江等地的一些偏僻山村還一直沿用。明代醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在《本草綱目》中的鉤吻詞條下就寫(xiě)道：“人誤食其葉者致死，而羊食其苗大肥。”他還指出，食鉤吻中毒后，喝熱羊血可以解毒。在廣西農(nóng)村，有人親眼見(jiàn)過(guò)羊吃了鉤吻葉后安然無(wú)恙。羊?yàn)槭裁床慌裸^吻、雷公藤這類(lèi)讓人談之色變的劇毒植物呢?迄今還沒(méi)有確切的答案，不過(guò)可以肯定的是，在生物演化的過(guò)程中，羊體內(nèi)一定產(chǎn)生了某種對(duì)抗鉤吻、雷公藤等所含毒素的物質(zhì)。

不過(guò)，一物降一物，在種類(lèi)繁多的有毒植物中，也有一些羊的“克星”。廣泛分布在我國(guó)長(zhǎng)江流域各地低山丘陵地帶的羊躑躅，就是一種令羊畏懼的有毒灌木。

羊躑躅屬杜鵑花科，其花為金黃色，在以紅、粉、紫、白色居多的各種杜鵑花中，顯得十分突出。羊躑躅的身材不高，只有1米左右，其枝葉的位置正好適宜羊啃食。不過(guò)，老到的成年羊見(jiàn)了這種開(kāi)黃花的灌木，不但不去食用，反而繞道而行。只有一些不知深淺的小羊，或饑不擇食的成年羊，它們會(huì)啃食羊躑躅的嫩枝葉，結(jié)果很快出現(xiàn)流涎、嘔吐、步態(tài)蹣跚等中毒癥狀，嚴(yán)重的甚至后肢癱瘓、全身痙攣致死。我國(guó)古人早就知道，這種開(kāi)黃花的低矮灌木有大毒，并特意指出，“羊食其葉，躑躅而死”，還給它起了多個(gè)與羊有關(guān)的異名，如“羊不食草”“鬧羊花”、“驚羊花”等。其實(shí)，羊躑躅并非專(zhuān)門(mén)與羊?yàn)閿常！⒇i等哺乳動(dòng)物食其葉后同樣也會(huì)中毒。現(xiàn)代科學(xué)已分析出了這種“克羊植物”體內(nèi)的主要有毒物質(zhì)，其中的羊躑躅毒素(又稱(chēng)杜鵑花毒素)就是一種劇毒生物堿。

在大洋彼岸，也有一種“克羊植物”，羊在取食它們后會(huì)將災(zāi)難留給后代。

位于美國(guó)西北部的愛(ài)達(dá)荷州擁有廣袤的草原和茂密的森林，畜牧業(yè)十分發(fā)達(dá)，素以盛產(chǎn)肉牛和綿羊著稱(chēng)。但是，在該州的一些牧場(chǎng)經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)一種畸形羊羔，由于羊羔具有似猴子的面孔和球形的單眼，因此被稱(chēng)為“猴面羊羔”。經(jīng)研究證實(shí)，導(dǎo)致“猴面羊羔”的罪魁禍?zhǔn)祝悄翀?chǎng)上多有分布的一種百合科藜蘆屬植物——加州藜蘆。這種藜蘆具有寬大而多縱褶的葉片，夏秋時(shí)節(jié)開(kāi)花，眾多白色的小花組成大型的圓錐花序，高高躍出于眾草之上，是草場(chǎng)上的一大景觀。然而，在其出眾的外表之下，體內(nèi)的多種有毒生物堿卻在等待食草動(dòng)物的光顧。“猴面羊羔”就是懷孕母羊取食了這種藜蘆而造成的。

藜蘆屬也是北半球溫帶地區(qū)赫赫有名的“毒草世家”，共有25種劇毒植物。我國(guó)分布有15種藜蘆，其中最著名的是有著山蔥、蔥苒、蔥葵、蔥白藜蘆、黑藜蘆等別稱(chēng)的藜蘆。別看這些藜蘆的異名中多帶有“蔥”字，真要是當(dāng)蔥食用，輕者讓胃、腸大鬧一場(chǎng)，重者則意識(shí)喪失，昏迷，呼吸停止而死亡。其他各種藜蘆也不含糊，它們的身體都受到有毒生物堿的保護(hù)，如果你在山野中與它們不期而遇，可千萬(wàn)小心。