世界語言知多少

前蘇聯有個語言家花費畢生精力學會了一百多種語言，這數目實在多得使人驚訝，然而他僅僅學了世界上全部已知語言的四十分之一。

語言學家一般都能掌握兩門以上的語言，可是卻沒有一個人能精確地回答世界上的語言究竟有多少種。這里面的原因相當復雜，且不說有許多語言由于地處窮鄉僻壤，我們至今還不知道它們的存在，就是已經知道的語言，也往往由于語言學家的分類標準不同，得出的統計結果總不能一致。例如，我國境內的北方話和廣東話，中國人認為它們都是漢語，而國外有些語言學家則認為是兩種不同的語言，分別把它們叫做漢語和粵語。據德國語言學家發表的數字，現在世界上的已知語言共有5651種。其實這里面有1400種左右的語言不是在歸類上有分歧，就是即將消亡了，所以語言學家公認的已知語言實際上只有4200種左右，其中四分之三的語言還沒有相應的文字。

語言的使用范圍有大有小。語言的老大哥是漢語，世界上日常說漢語的人有十幾億。語言的小弟弟大概在美洲的印第安部落。那里的一個部落只有幾百人，但他們的語言卻有好幾種。如果把世界上的語言按使用人數多少排列，那么前5名分別是：①漢語；②英語；③俄語；④德語；⑤西班牙語。