英語委婉語淺談

摘 要：委婉語是一種常見的語言現象，人們為了避免直接談及某些概念時，常采用比較委婉的語言來代替。本文將從產生的原因、特點和分類這三個方面來談談英語委婉語。

關鍵詞：委婉語 產生原因 特點 分類

引言

委婉語是世界文化中普遍的語言現象，當說話者感到直率地說話不妥，怕引起聽話者的誤解，出于禮貌、含蓄，通過遣詞調整來克服心理障礙，這種特殊的雅語就叫委婉語。

委婉語(Euphemism)確切地說，就是以曲折、婉轉的方式來表達某些事實或思想，以減輕其粗俗的程度(社會文明的要求)或淡化其不便說出的令人不快的一面(社會交往中禮貌原則的要求)，使談話雙方不因談論這些事物而感到不安和窘迫。英語委婉語最初的使用范圍是在涉及神、性、身體部位、死亡和疾病等一些禁忌領域，而最早的委婉手段是使用相關的替代詞，間接婉轉地表示禁忌內容。通過間接的表達方式，既可以保證交際正常順利地進行，又不致于犯“忌”。隨著社會的發展，人類交往日益頻繁，英語委婉語的使用也越來越廣泛。

一、英語委婉語產生的原因

從某種意義上來說，英語委婉語的產生與語言交際中的禮貌原則息息相關。委婉語產生于“俗諱”，與人們的社會生活和社會心理有密切關系。在語言交際中，人們常常避免直接使用涉及神靈、性、身體某些部位、排泄、死亡和疾病等方面的詞語，這些詞語就成了禁忌語(Taboo words)。而代之以委婉的表達方式，以減少其違反社會公共意識的程度，達到禮貌的目的。當然，有些禮貌實質上是極其抽象的，乃是出于一種欽敬，例如God的委婉語the All Mighty， the lord of lords， the king of kings，就是一種惶恐的崇敬心理的反映。具體的禮貌多是為了“諱”，是為了避免談話雙方的尷尬。例如用sleep together或make it代替have sex，用limb或log代替leg，用social disease代替AIDS。表示die的委婉語就更多了，比如pass away， join the majority，be no more， kick the bucket等。這種用委婉語代替禁忌語的間接表達方式，維護了語言交際中的禮貌原則，保證了交際活動的正常進行。當然，委婉語的使用并不僅僅是因為禁忌，同時也是出于美化、揚升的需要。因此在語言的運用中，人們會把barbers稱為hairdressers，將dustman稱為sanitation engineer，把old說成是elderly或senior，把ugly說成是plain或ordinary，把poor說成是needy、disadvantaged或in financial difficulties。為了掩蓋侵略的實質還會把侵略戰爭說成是international armed conflict，把政治丑聞中的“竊聽”稱為intelligence gathering。所有這些使用在職業、年齡、相貌特征、經濟狀況的委婉語，以及使用在廣告、外文辭令、政府宣傳等范圍的委婉語，不管使用這些委婉語的動機、目的是什么，產生的后果會怎樣，它們都具有一個共性，即在語義上都有所揚升。因此，可以說委婉語的產生是語言交際中禮貌原則的必然要求，人們正是為了維護交際中的禮貌原則而使用委婉語的。委婉語的產生是人類文明進步的反映，也是文明進步的必然要求。

二、英語委婉語特點

首先委婉語具有時代性。同一個事物，同一個意思，在不同時代往往有不同的委婉表達法。下面的例子很能說明委婉語或委婉表達法具有很強的時代性。據有關學者統計，“懷孕”一詞在英語中曾先后有如下一些委婉表達法:She has canceled all her social engagements. (1856)她取消了她所有的社交活動。She is in an interesting condition. (1890)她處在很有興味的情況中。She is in a delicate condition. (1895)她處在很微妙的情況中。She is knitting little booties. (1910)她正在編織小囡的襪子。She is in a family way. (1920)她快要當家了。She is expecting. (1935)她快生(孩子)了。She is pregnant. (1956)她懷孕了。

其次委婉語具有地域性。不同地域的歷史文化不同，其風俗、禁忌也不同。這種差異體現在語言中就表現為語言的地域差異。例如，英國人把男用避孕套叫做“一種法國的東西”(French letter)，法國人把它叫做“一種英國的東西”(Capote angloise)。同是一個社會習慣要回避的事物，各地域的說法不同。

然后委婉語具有語域性。在不同的語境中，或在同一語境中不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達也不盡相同。例如，上廁所，女士可能說to powder one， to freshen up;男士則可能說to go to the toilet， to relieve oneself或because nature calls。而小孩則可能說make number one， go to the pot。

另外，委婉語已經漸漸習語化。很多委婉語經人們長期使用，成為固定表達，已經習語化，并且進入了英語詞匯。有些同一意思的內容先后由不同的委婉語替代。如mad(發瘋的)，先后有crazy， mentally deranged等替代過。而有些委婉語則是臨時的。例如，有一家人把euphemism用作“廁所”的委婉語，其原因是這家人曾有一次沒聽清客人話中的停頓。他們把客人的“I need， to use a euphemism， to wash up.”(委婉地說，我想洗洗手)

聽成了“I need to use a euphemism to wash up.”。

三、 英語委婉語分類

根據人們使用委婉語的具體目的，我們可以把英語中的委婉語分為以下幾類。

1.避免禁忌語(taboo)。禁忌語是人們多數情況下不能直接說或不想說的話，常是令人感到難堪的詞語，如果直接說出來給人的感覺就是粗鄙、生硬、刺耳、無禮。因此這類詞語要么完全避免不用，要么就用委婉語來代替，使之更中聽、禮貌、典雅。古往今來，人們最害怕的莫過于死的恐懼，它使人不敢直言，或不愿直言，所以有關死亡的委婉語就空前地多。如:to be asleep in the arms of God， to be at peace， to meet one’s maker， to return to the dust， go to a better world， be with god。除了死亡令人恐懼外，人們對疾病的恐懼也是相同的。為了減輕病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增強他們戰勝疾病的信心，人們就采取了一系列回避的說法:big C或long illness(cancer)，social disease(syphilis梅毒或AIDS艾滋病)，the old man’s friend(pneumonia肺炎)，hard of hearing(deaf)，problem-skin(acne痤瘡)。 古今中外，性器官和性生活經常被蒙上一層朦朧的誘人的面紗，因此英語中也便有了相應的委婉語。把loose woman說成是willing woman，把group sex說成是cultural exchange，把prostitute說成是bachelor’s wife或lost girl.這樣的說法就避免了傷害當事人，因為此類行為往往被看作是不道德的。

2.避免太過直接傷害對方的委婉語。隨著社會競爭日益激烈，人們對年老聯想得更多的就是負擔。英語中，尤其要注意，對別人通常不要直接說老。相應的，老人稱為senior citizens，而不是old people；退休人員稱為pensioners而不是retired people。對身體過于清瘦的女性我們用“slender”，而不用“skinny”或“boney”，而對胖的人我們用“plump”或“over-weight”代替“fat”。相貌較差的用“not pretty”或“plain”代替“ugly”，這樣一些說法容易讓人接受，避免傷害他人自尊。有時收入也常常使用委婉義，debts，poor，cheap clothes相應的委婉語是negative savings，economically deprived， low-income dresses。談到學習成績差的學生(be low average student)可以說:He is working at this own level.這樣說就不會傷害別人的自尊心。

3.避免使自己粗俗無禮。前面委婉語講的都是避免直說觸怒別人，讓人難以接受而這類詞主要是人們認為其本身不夠文雅、含蓄，因此給以委婉語使之高雅，避免別人認為自己太粗俗，也顧全了面子。如“廁所”，在許多場合說起會給人惡心的聯想，因此用bathroom，power room，the rest，room comfort room，wash-ing room， ladies’，gents’等來代替。

4.避免歧視別人。在很多國家都是腦力勞動被視為高貴的工作，而體力勞動被視為卑微的工作。為了避免工作給從業人員帶來精神不安，人們極力將一些職業委婉化，以抬高其身價。例如:dining-room attendants (waiter or waitress)， cleaning operative(road-sweeper or dustman)， guest worker(foreigner labor)。同樣運用這種委婉方式，landscape worker(園林工人)類比成“landscape architect(園林建筑師)”，連無職業的家庭主婦也被美稱為“domestic engineer”， butcher也上升為“meat technologist(肉類技術專家)”。

5.政治委婉語。如果說其他方面的委婉語多數是禁忌，為了避諱和典雅的話，那么政治委婉語主要是為了遮掩和美化。這在新聞和領導人發言中尤為常見，政治委婉語由于其所在領域的特殊性，我們在運用他們時應該格外留心。如student strike稱為student unrest， aggression被說成是police action， retreat卻美其名曰adjustment of the front， massacre卻說成是search and clear。另外，窮人叫under privileged or disadvantaged，窮國家叫backward nations or under developed nations。

結束語

委婉語是人類語言使用過程中的一種普遍現象，是人們談論那些令人不快或尷尬的事情時，所使用的較為禮貌的說法。它是一種語言現象，更是一種文化現象。但是委婉程度不是一成不變，而是隨著時間、文化、場合的變化而變化的。由于人的道德觀念不同，文化層次不同，他們對委婉語的使用也不盡相同。因此我們在平時的生活學習中都應該對英語中的委婉語仔細斟酌，適時適地地運用它們。隨著東西方文化的日益加深，研究西方委婉語，了解西方文化特色，有了更高的實用價值。

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