官路橋的故事

在恩平市圣堂鎮三山附近的象山腳下，有一條清澈晶瑩，水流湍急的小河。小河上橫跨著一座頗為壯觀的石拱橋。這座橋原名叫廣濟橋。據說它是一位二品大官捐款建成的，因坐落在恩平通往肇慶府的官道上，故又叫它路橋，當地群眾則叫它拱橋。據《恩平縣志》記載：“廣濟橋即為官路橋，清嘉慶十六年（1811年）建，光緒三十二年間（1906年）重修?！庇嘘P這座橋的建成，至今仍留下一個動人的傳說。

清代乾隆年間，恩平某地有一位窮書生，寒窗苦讀十余載，參加縣試獲第一名，被舉薦參加府試。那時候，恩平縣屬肇慶府管轄，參加府試就要到肇慶府。但是，當時恩平到肇慶府沒有一條像樣的路可走，只能爬山越嶺，穿密林過草叢，旅途極為艱難。這位窮書生跋山涉水，走了兩天好不容易才來到三山附近，突然天氣驟變，雷鳴電閃，暴雨傾盆。三山河立刻洪水暴漲，阻斷了窮書生赴肇慶府的去路。窮書生撐起破雨傘，在河邊等候洪水退去。誰知洪水不但沒退，反而越漲越高。窮書生十分焦急，擔心誤了考期。正在彷徨無計之時，有一位披著蓑衣的老漢，牽著一匹高頭大白馬走過來。老漢一見窮書生的神情，便猜測他一定是赴考受阻，同情憐憫之心油然而生。他觸景生情，回想起自己年輕時，也是因為洪水暴漲誤了考期，遺憾終生。于是，老漢把自己心愛的大白馬送給窮書生，讓他及時赴考。窮書生感激得熱淚盈眶。他騎上大白馬，翻山越嶺，及時趕到肇慶府，參加考試，一舉奪魁。后又考取進士，任官昭武都尉。窮書生任官數載，省吃儉用，積蓄了一筆錢財。數年后，他衣錦還鄉。家人親戚朋友勸他用積蓄買田置地，將貧窮的家境改變，但他對過去赴考在三山河受阻的往事，一直耿耿于懷。他沒有聽從家人的勸告，毅然將積蓄全部捐出來，在三山河上建一座石拱橋，以實現他讓行人來往暢通無阻的宿愿。那位曾送馬給窮書生的老漢，得知書生要建橋的消息，十分高興，于是走村串戶，發動村民群眾，鼎力支持這座大橋的興建。

清嘉慶十六年，這座大橋終于建成通行。從動工到竣工，費時近兩年。它的建筑工程艱巨而復雜，與當時恩平所有的頂架駁橋不同，無論其建筑結構、圖樣設計還是工藝，在當時都是一流，堪稱恩平古橋梁之一絕。這座橋為單拱石筑拱橋，橋長24米，橋面寬2.8米，橋高9.8米，水面至橋底7.8米，整座橋由180多塊打磨精致的巨形花崗巖石塊砌成。單拱跨度為12米，橋頭分別砌三級石梯。在當時建筑技術設備簡陋落后的條件下，能夠建成一座如此宏偉的大橋，確實令人嘆為觀止，它凝聚了往昔恩平勞動人民的智慧，堪稱創舉。

官路橋的建成，成為當地甚至恩平縣的一大盛事。官民無不為之稱贊。據說當時肇慶府的知府也來為之祝賀。清代嶺南詩人徐枝芳題詩曰：“一河阻隔道難通，巧奪天工現彩虹。滄海曾經群策力，橋成官路路西東。”此橋建成后，官民稱便。對于平民百姓來說，每當春種秋收，趁圩趕集和探親訪友，有了官路橋，不用涉水過河了，官府公事往來，也可暢通無阻了。生員往肇慶府參加府試，即使山洪暴漲，也能如期赴考了。

題圖：李敏學