拼命工作的經濟學

以前輩的標準衡量，我們現在極為富有。有鑒于此，唯一令人困惑的問題是，為何更多人不會選擇更多休閑，而是選擇去賺更多的錢。

如果我今天不完成這篇專欄，就會遇上大麻煩：假期的時候我就得寫稿子，而我妻子可能會拿卷起來的英國《金融時報》副刊《如何消費》(HOW to Spend It)打死我。她一直對我說，我工作太賣命了，她的話很可能是對的。但如果我們都生活得輕松一些，那么經濟會發生什么變化呢?

簡單的答案是：我們的產出會減少，這意味著我們會有更多的時間放松，但享受的物質產品會減少。以國內生產總值(GDP)衡量，經濟將下滑。當然，這沒什么不好。

GDP衡量的是一年內一國經濟所有產品和服務的金融總值。因此，它顯然遺漏了很多項目。例如，情投意合的性關系通常被視為一件好事。但它不會出現在GDP數據中；而與妓女發生性關系則會有所體現，至少從原則上講是這樣。由于此類原因，我經常看到有人提議為衡量國民財富制訂更好的指標，這些指標允許根據許多項目——從環境惡化、軍火交易到通勤時間——對數據進行調整。

我覺得這些提議十分奇怪。

當一位制帽商測量你的頭圍時，他是為了找出適合你的帽子型號。的確，他沒能準確測出你的智力水平，但如果你為此而抱怨的話，會令他感到困惑。如果你開始提出其他多種調整的方式，會令他更為疑惑。GDP也是如此：它只是為了衡量經濟交易，如果指責它未能衡量出其他項目，則沒有太大意義。

然而，如果GDP忽略這么多重要的項目，我那些經濟學家同行為何還會如此關注最新的GDP季度增長數據呢?(他們像那位制帽商一樣也瘋了嗎?)他們這樣做的原因是，GDP增長與一些有利因素有關：想找工作的人們找到了工作；有用的新創意進入了日常生活。而GDP不斷下滑則往往與破產或失業聯系在一起。這并非不可避免，但其中的歷史關聯性一向很強。

如果我們都決定休更多的假，那么GDP與破產和痛苦之間的相關性就會被打破。

我們很難確切地說出如何對其進行調整，以及調整可能帶來多大的痛苦——畢竟，在現實世界中，我們不會同時決定放松休息，但沒有理由認為這會造成很大的麻煩。

那種情況下，我們都會擁有更多的時間和更少的金錢；一個人購買物質產品能力的降低，應該恰好與其他人生產這些物質產品能力的降低相匹配。

以前輩的標準衡量，我們現在極為富有。有鑒于此，唯一令人困惑的問題是，為何更多人不會選擇更多休閑，而是選擇去賺更多的錢。康奈爾大學(Cornell University)經濟學家羅伯特·H·弗蘭克(Robert H Frank)辯稱，除非其他很多人也做出同樣的選擇，否則很難做到這一點。他在自己的新書《落后》(Failing Behind)中指出，這不僅僅是以羨慕的心情，渴望擁有一輛與鄰居一樣好的汽車的問題。如果你減速，而其他人沒有減速，你的地位或前景可能就會受到影響。這同樣也會影響到你在一個既安全，教育條件又好的地區買房的能力。

弗蘭克教授就是一個活生生的例子。出版《落后》一書的6周前，他剛剛出版了一本精彩的《經濟自然主義者》(TheEconomic Naturalist)。在6周內出版兩本著作?而他還告訴我生活要放松一些?