銀山嶺地處五嶺山脈都龐嶺的南側,是平樂縣張家鎮燕水村旁的一座小土嶺,附近崗巒起伏,平地開闊,燕水和同安河從旁流過,溝通桂江,這里上通湘漓,下達西江流域,西通郁江、黔江,東達南海。銀山嶺富含錳礦,1950年代以后,在銀山嶺西北麓的錳礦開采區不斷發現有青銅器、陶器和鐵器等古代遺物,它們的來歷引起了人們的好奇。1974年6月,桂林地區文化局邀請廣西文物工作隊派人現場調查,經過試掘,確認銀山嶺上有一個戰國至漢代的墓葬群,無論是地理位置還是年代,這一發現都非常重要。隨后展開的考古發掘,也印證了當初的判斷。
1974年10月11日,在廣西文物工作隊韋仁義和方一中帶領下,由桂林地區和梧州地區12個縣文化館的文物考古人員組成的考古隊進駐銀山嶺,開始了正式發掘,歷時兩個月,清理出165座古墓,其中戰國墓110座,漢墓45座,晉墓1座,時代不明墓9座。出土遺物1400余件。在這些發掘成果中,戰國墓尤為引人注目。

博采眾長,特色鮮明
銀山嶺這批墓葬,無論是墓葬形制還是隨葬器物,都可見到來自嶺北的中原、秦、楚地區文化因素,而更多的則是常見于嶺南地區的文化因素,它揉雜南北風格,形成了自己的特色。
首先,墓葬形制上的突出特征是墓底普遍設有腰坑。設腰坑的埋葬習俗最早出現于中原地區,是商和西周時期十分普遍的現象。進入春秋時代,腰坑的數量大為減少,到春秋中期幾乎全部消失。但銀山嶺到戰國時代還普遍設腰坑,且其比例很大,約占總墓數的79%。中原地區的腰坑一般埋一只狗,個別墓中的腰坑也有埋殉葬人的。銀山嶺戰國墓的腰坑埋一件陶容器,腰坑的形狀有方形、圓形的,也有長方形、橢圓形的。大小深淺也有不同,小的,一般寬在20厘米~30厘米之間,深在12厘米~15厘米之間,埋一只小陶盒或小陶杯;大的直徑70多厘米,深50多厘米,埋一件大陶甕或陶罐。這些陶器里原來裝些什么,已經無法觀察到,但從埋葬陶杯、陶盒的腰坑既小又淺的情況推測,埋狗或埋人的可能性都不大。類似這種腰坑,在廣東德慶、肇慶、四會、廣寧等地的戰國墓中也曾發現,有十分明顯的地域特色。
其次,隨葬品特色鮮明。在組合上,與其他地方重禮器的風尚不同,銀山嶺墓葬以實用器為主,基本上沒有禮器。其隨葬品基本組合是銅兵器(或陶紡輪)+生產工具+生活用器。銅兵器是劍、矛、鏃配套;生產工具是鋤、刮刀配套;生活用器是鼎、盒、杯配套。此外,普遍伴出砥礪兵器和工具的礪石。有銅兵器的墓都不出陶紡輪,有陶紡輪的墓都不出銅兵器,相當整齊劃一。劍是防身和近距離接觸肉搏時用的兵器,矛是進攻型兵器,鏃配上弓,是遠射程兵器。這樣搭配在一起,是一幅全副武裝的形象。鐵鋤是鋤耕農業工具,刮刀是編織手工工具,紡輪是紡紗工具,這樣的搭配是一幅耕織形象。說明墓主人亦兵亦民,有較強大的經濟實力和軍事戰斗力。有人認為,這些墓主人分工明確,陶紡輪組合的墓主生前偏重生產,兵器組合的墓主生前則亦兵亦民,具有屯田的性質。銀山嶺是古代生產建設兵團的墓地,這些人來自五湖四海,其中就包括使用“江魚”銅戈和“孱陵”銅矛的“外省人”。在特征上,隨葬器物地方特色濃厚,其中以銅扁莖短劍、銅雙肩鏟形鉞、靴形鉞、銅鐵刮刀和銅盤口鼎最為突出。扁莖短劍形體短小,一般只有15厘米~21厘米長,形制特殊:扁莖,無格,折肩,短身,莖上有穿孔,劍首與劍身分離,靠木片或竹片捆綁銜接,劍身中脊起棱,鋒刃砥礪得相當銳利。銅雙肩鏟形鉞與嶺南地區新石器時代晚期流行的雙肩石斧很相近,有的肩二折,刃面向一側起弧形鏟狀,這種銅鉞也只見于廣東德慶、四會和清遠。刮刀有銅、鐵兩種,一般放置在死者腰與腳之間,常同鐵鋤、陶紡輪、礪石放在一起,是一種劈麻或編織竹器用的手工工具。此外,銅柱頭飾,陶器中的盒、杯、罐、鼎、米字紋甕等也都有濃郁的地方特色。有人認為這些是典型的越人用品,墓主人應是越人的一支,即文獻記載中的西甌族。西甌是戰國秦漢時期活躍于嶺南西部的一支越人,大致分布在漢代蒼梧郡和郁林郡的大部分地區,相當于今桂江流域、西江中游等地。
承前啟后,位置獨特
盡管對這批墓葬的年代有不同的看法,發掘者認為主體是戰國時期,有些墓葬可能是秦代或西漢初,也有人認為主體是秦和西漢初的。不論哪種觀點,這批墓葬在廣西乃至嶺南的考古學編年體系中,起到承上啟下的作用,具有標志性的意義。
從文獻記載看,楚國的南界實際上已越南嶺山脈,沿著湘江進入漓江流域。銀山嶺戰國墓的發現,使我們有理由相信,銀山嶺正處在戰國時期楚越的交界線上。銀山嶺西離桂江只有10多公里,燕水向北流入恭城河。溯恭城河而上,可深入都龐嶺腹地,過龍虎關,進入南嶺北側的瀟水流域。順恭城河南下,則可人桂江,溯桂江北上,可深入越城嶺腹地,過越城嶺,進入湘水流域,順桂江南下,可直達西江流域,西通郁江、黔江,東達于海。這批戰國墓出現在銀山嶺,實為情理之中。
隨著平樂紗帽山遺址高廟文化陶器的發現,越來越多的考古材料證明,新石器時代中期以后,湘桂走廊是五嶺南北文化交流的重要孔道之一。到戰國秦漢時期,特別是史祿開鑿靈渠后,湘桂走廊就成為了南北文化交流的“高速公路”。無論是開拓疆土的將士,流離失所的移民,還是南來北往的商賈,云游四方的文人墨客,都在這里留下了他們的足跡。而今,在這條“高速公路”上,古代的遺珍星羅棋布,作為北風南漸的前沿地帶,在歷史發展的進程中,無論是時間上還是在空間上,銀山嶺戰國墓都是一個重要的節點。