鼠年說鼠

晝伏夜出的老鼠既靈活又狡猾，它們對人和天敵的警惕性很高，出洞時兩只前爪先在洞邊探探，左瞧瞧右看看，感覺安全才溜出洞府。鼠類喜歡在窩—食物—水源之間建立固定的來回路線，以最大限度地避免危險。它們大多在夜間活動和覓食，能在很暗光線下察覺出移動的物體，視力很好，如在白天活動，鼠的視力更為一流，因而用“鼠目寸光”論鼠并不恰當。鼠的視覺機制，在仿生上大有用處。

生存本領超強

鼠類個個是打洞的天才，只要是前爪能挖得動的處所，它們都能掘出洞來。有的野鼠洞由取食道、避難道、窩、倉庫及廁所組成，十分復雜，洞道總長可達幾米。從古到今，老鼠都保持著較小的軀體，可以無孔不入，到處安家。在野外，大動物難以生存的環境，老鼠都能存活下來。它們能在40℃以上的熱帶生活，也能在-24℃的食品冷庫中生兒育女；能鉆過比汽水瓶口還小的洞，能沿近豎直的直立平面爬行；能逆急流游水500米，能從15米高處跳下毫發無損；必要時還能殺死比自己大一倍的獵物。鼠的嗅覺也很靈敏，能聞出人手觸摸過的食物上人的氣味，所以不少國家的軍警訓練老鼠偵察兵，用以偵查爆炸物及危險品，能力超過警犬。

老鼠食性雜，可取食各種食物。食物緊缺時還能吃肥皂、紙屑、木材及電線膠皮，以度過生活的難關。出現新食物(包括毒餌)時，它們不會貿然取食，只有個別貪嘴的老鼠吃了沒有危險時，其他的鼠才會享用。鼠中毒或者被捉，會向周圍的同類發出“信息警告”，其他的鼠得知后絕不再去上當。中毒的鼠，會不斷搜尋啃食有維生素K的食物，因為維生素K是一種解藥。

老鼠有發達的神經系統，“智商”不低，在飼養條件下，各種游戲幾乎稍加訓練就會，鉆迷宮更是老鼠的強項。鼠類的繁殖能力為哺乳動物之最，1只雌鼠1年繁殖2-5次，多的達6-8次，懷孕期20-25天，1窩能產仔4-7只，多的達10只以上，所以，老鼠的種群數量極大。2007年6月，洞庭湖漲水，曾出現20億只東方田鼠大遷移的特有景觀。鼠類種群在遭受重創后，能在一兩年內恢復元氣，所以全球鼠類種群常年保持在170億只，我國常年鼠類的保有量在30億只上下。正因為鼠類生存技能超強，所以自始新世至今的幾千萬年中，鼠類成了生物圈生存的高手。

支撐生態金字塔

生態系統中的生物類群，由微生物、植物和動物組成。綠色植物能進行光合作用，自己養活自己，叫自養生物；動物靠現成的有機養料為生，叫異養生物。如果將地球生物的關系比喻為一座金字塔，綠色植物處在塔的底層，是基礎。動物按食性分級，植食性動物在植物之上的第二層(如食草昆蟲和各種草食動物)，再往上是各種食肉動物，越往上種群量越少，塔尖是食肉性猛獸，數量最少。鼠類是金字塔第二層的主流動物，是各種小型食肉動物的主要食糧，黃鼠狼、貓、狐、貉，蒼鷹、紅隼、貓頭鷹等猛禽，以及一些蛇類均以鼠類為主食。據科學研究，一只黃鼠狼一年要捕食老鼠300-400只，它們還能尋找鼠窩，掘開鼠洞捕食：一只貓頭鷹一個夏季要吃掉1000只鼠，一年食鼠在4000只上下；很多種類的蛇都是以鼠為食的，一條蛇每年要食200只鼠。蛇的生物量巨大，我國廣東一地，常年食蛇就在600噸，如每條蛇平均以5Kg計，則是120000條，需要24000000只老鼠養活。如果沒有鼠類，這些以鼠為食的獸類和鳥類是無法存活的。

自然界生物的關系叫食物鏈或食物網，網眼上的各種生物是相互影響，相互制約，一環扣一環的。如果某一環節出了問題，食物網就會失去整體性，生態系統就會發生紊亂。第二次世界大戰后，南非探險隊登上南極的一個小島，船上的幾只老鼠乘機竄上了小島。因為島上沒有捕食老鼠的動物，兩年后，小島成了老鼠的天下。為了消滅老鼠，探險隊運來4只家貓，老鼠逐漸減少了，貓迅速繁殖開來，成為有6萬只的種群。沒有鼠吃就吃鳥，島上的貓每天要吃掉60多萬只鳥，對遷徙來此島的海鳥構成了巨大的威脅。為了保護鳥類，南非當局除用直升機向貓掃射外，還派上百名士兵上島殺貓。幾經折騰，小島的生態才恢復了平衡，可見食物鏈的相對穩定對環境有多重要。

鼠類作為一，個物種，是生態金字塔的重要支撐，它的巨大生物量，養活了眾多的食肉動物，在地球生態系統結的完善中立下汗馬功勞，是生態系統的功臣。沒有鼠類，也沒有當今的地球生態系統。

為醫學做犧牲

2001年2月，一只紅眼睛長尾巴，渾身沒毛的小白鼠，從上海空運北京。與眾不同的是，這只小白鼠的背上，長著一只幾乎與它身子一般大小的“人耳朵”。這是上海市第九人民醫院副院長、整復外科主任曹誼林教授的杰作，展示的是我國“863”計劃組織工程技術的一項成果。“人耳鼠”展出時，每次時間不過一兩個小時，參觀門票高達20元，數天的展出，竟有近20萬人掏錢一睹“人耳鼠”的風采。

2007年7月，美國科學家宣布，育出一批患有精神分裂癥的老鼠，它們將用于人類精神疾病的研究。這些老鼠經常歇斯底里大發作，同人患精神病十分相似。科學家相信，鼠精神病模型，能加快探索人精神病的機理，并尋找到治療手段。但這一實驗受到了動物保護組織的非議，認為很不“鼠道”。

上述兩個消息都是用老鼠做實驗。其實，從20世紀初以來，老鼠一直在充當人類醫學研究的“老黃牛”：它們既是研究疾病的工具，又是檢驗藥物作用的“實驗者”，為人類戰勝疾病做出了巨大的貢獻。在美國緬因州山漠島的約翰遜實驗室，有一個全球小鼠模型的資源中心，目前提供3000多個品系的實驗用老鼠。這些老鼠有些來自自然界，有些是通過基因技術“定制生產”出來的模型鼠。在每一個品系里，所有的小老鼠除了有性別的差異外，從基因層面看是完全相同的。在這個實驗室提供的小老鼠中，有一些患有人類的疾病，比如糖尿病、高血壓、骨質疏松癥、阿爾茲海默癥等；還有一些老鼠，在某些特定的環境條件下，比較容易發胖、得癌癥或是受感染。自從1929年建立以來，無數科學家曾來到這個實驗室，從這里帶走各種各樣的老鼠，供科學研究之用。生物學家利用它們研究基礎生理學，病理學家利用它們尋找疾病的基因變異，醫藥學家在它們身上試驗各種藥物。它們具備一切醫學研究需要的特征：便宜、好養、繁殖能力超強、成熟早、比大動物易于管理和觀察。

攜帶病原害人不淺

動物跟人一樣，是小型節肢動物和微生物的大本營。寄生在鼠皮毛中的跳蚤，攜帶的鼠疫桿菌，在抗生素發明以前是人類的奪命殺手。鼠類還是多種自然疫原性疾病的宿主，由于進化的原因，這些病原體大多已同鼠類結成聯盟，在正常情況下不會使老鼠發病，但一進入人體就會引起疾病。目前已確切證實，流行性出血熱、鉤端螺旋體病、野兔熱、恙蟲病、森林腦炎、蜱傳性回歸熱、地方性斑疹傷寒等30多種疾病是由老鼠傳播的。病原體由鼠傳給人的途有三條：一是通過鼠體上能吸人血的寄生蟲媒介；二是鼠類將其體內或體表上沾附的病原體，通過糞、尿或體表污染環境；三是在個別情況下，鼠類咬人引起的外傷感染。

在醫學和保健不發達的過去，有多少人死于鼠類病原下，沒有確切的統計，有人估計比歷次戰爭死去的人還要多。正因為鼠類是病原動物，所以人們將老鼠列為“四害”之一，人人喊打。但從科學的角度思考，這能怪老鼠嗎?物種是選擇進化的結果，寄生與共生也是大自然的組合。益與害從來都是相對的，為什么同樣是帶病原的老鼠，在古代是人類的重要殺手，而在現代卻沒有了過去的威風?一只帶菌的老鼠，在醫學防疫先進的國家和醫學落后的國家，出現的后果為什么不一樣?20世紀前令人生畏的鼠疫，為什么在當今成了小事一樁?這全在于人類對疫病的正確認識，在于醫學的發達。科學常識指出鼠類帶病原體，你偏要食鼠；科學要求嚴格實行防疫措施，你就是不照辦，這能怪誰?