射箭曾在古代的非洲、歐洲、亞洲等地區流行。早在舊石器時代,弓箭就一直是人們狩獵和軍隊打仗的重要武器。當時原始人類的主要生產活動是狩獵,原始人使用打制過的石塊、削尖的木棒等向各種獵物投擊,但投擲距離畢竟有限。后來,人們發現木制棍棒被外力彎曲變形,而外力一旦突然消失,恢復原狀木制棍棒會產生較大能量。于是選取有彈力的木材或竹材用堅韌的弦彎曲固定,制成了人類歷史上最早的弓箭類武器。后來射箭由軍事需要演變成優雅、古老和傳統的娛樂運動。16世紀出現了三種射箭的運動形式:第一種是對靶射箭,第二種是地靶射箭,第三種是漫游射箭。
射箭在現代奧運會上經歷了曲折的發展。在第2、第3、第4、第7屆奧運會設有射箭比賽,由于射箭項目沒有統一的競賽規則,第7屆奧運會后,射箭項目被取消。解決這個問題的第一步是在1931年正式成立國際射箭聯合會(簡稱國際箭聯),國際箭聯制定了國際箭聯輪賽規則。直到1972年,國際奧委會才將射箭運動正式列入奧林匹克比賽大綱。男、女團體均于1988年被列為奧運會正式比賽項目。
奧運會排名賽場地:一般設22個箭靶,寬度在150米左右,男、女分開進行排名賽。排名賽場地也是賽前、淘汰賽和決賽期間的熱身訓練場地。除22個箭靶以外,還應提供一定數量的10米距離的熱身撒放箭靶。奧運會淘汰賽和決賽場地:淘汰賽階段即可以采用一個場地共設4個箭靶的方案,也可采用2個場地各設2個箭靶的方案。但在決賽階段,場地上只設2個箭靶,淘汰賽和決賽場地的周圍要設觀眾席。箭包括箭頭、箭桿、箭尾和箭羽。運動員在同一組比賽所使用箭支的樣式、箭羽和顏色必須相同。每個運動員的每支箭上都應標明自己的姓名或姓名的縮寫,以示區別。
弓是人類發明的第一種專用射擊兵器,跟可以作為矛進行肉搏的投槍不同,它的射程是投槍所不能比的。弓箭的使用可在敵獸未接觸之前或敵方的近戰武器發揮作用之前,就傷害乃至殺死對方。從心理上說,弓箭第一次給予人類不冒風險就能殺死敵獸的手段。弓的制造和使用原理是當用力拉弓弦時,弓身與弓弦改變形狀,產生彈性勢能。把弦突然松開,弓身與弓弦復原時,把“勢能轉化為動能”,使箭快速地向前飛去。
最早的弓非常簡單,無非是用單片的木材弓身,綁上繩索即成,在產竹的地區,也可使用竹作為弓身材料,箭也不過是一段削尖的木桿,至多綁上石鏃。隨著原始冶金業的發展,石制的鏃不久逐漸被銅鏃取代。
今天,射箭運動員使用的弓、箭是現代最新科技的成果,弓身和弓弦連接處設計了一個減震零件,以保護運動員的手腕和手臂,更符合運動力學、更專業。弓身采用層壓技術由玻璃鋼材料鏤空鑄造,弓弦采用碳纖維材料。完美的線條、絢麗的色彩,無時無刻不吸引著人們的眼球。無論是玻璃鋼弓身、還是碳纖維弓弦,優良的品質使它結構更結實、穩定性更高。