“澳洲是孩子的天堂”,這不僅體現(xiàn)在孩子的醫(yī)療保健免費,公共交通免費,按月發(fā)給牛奶費和補貼,以及各種藝術(shù)館、博物館均向孩子免費開放等方面,同時也體現(xiàn)在孩子念書免費或基本免費上。
在筆者所居的新南威爾士州,因?qū)W校不同,如地區(qū)的貧或富、學(xué)校是重點或非重點等,所收學(xué)費也有所差異,一般說來,一個小學(xué)生每年的學(xué)費約在五十到兩百澳元左右。考慮到澳洲人均收入達(dá)三、四萬澳元,這點小錢還真可以“忽略不計”。澳洲的學(xué)校沒有課本(老師皆按照統(tǒng)一的教學(xué)大綱和教材來組織教學(xué)),故家長只需給孩子配備少量的本子、筆等基本學(xué)習(xí)用品就行了,此項每期所費不過一二十澳元。
澳洲學(xué)校比較重視“標(biāo)識”和“包裝”,故往往要求學(xué)生購買統(tǒng)一的校服,但這也可以根據(jù)家庭的經(jīng)濟(jì)情況而定……你買全套,學(xué)校歡迎,你買部分,學(xué)校也不苛難。澳洲四季如舂,只要搭配合理,買一套冬裝、一套夏裝、一套運動裝及一頂帽子就足以應(yīng)付日常穿用。盡管這些校服“普羅大眾”,但購置齊備卻也要花兩三百澳元,可以說,這是澳洲讀書郎在校的最高消費。考慮到孩子在家也一樣要穿衣戴帽,故家長們在學(xué)校后勤部門選購時卻也沒有什么怨言。
由于華人重視教育,故比起西人孩子,咱們?nèi)A人孩子在校外還有很多額外的花費,比如為考OC班(天才班)及精英中學(xué)參加各種補習(xí)班,為提升素質(zhì)和增加內(nèi)涵去學(xué)鋼琴、舞蹈、繪畫等課程。從目前的市場行情來看,進(jìn)好的補習(xí)學(xué)校,每小時的費用是四十到五十澳元,一周補習(xí)幾小時,大約得花兩百多澳元。據(jù)一位做小本生意的華人朋友說,他女兒讀六年級時,同時送去三個補習(xí)學(xué)校補習(xí),一周下來,至少要花掉他八百澳元。
不進(jìn)補習(xí)班的華人孩子也不是沒有,但那卻是“一小撮中的一小撮”。這類孩子一般有兩種情況:一是不補習(xí)也能考進(jìn)精英中學(xué),一是索性放棄考精英中學(xué)……我家孩子去年從上海轉(zhuǎn)學(xué)來悉尼念小學(xué)三年級,沒有進(jìn)過一天補習(xí)班,今年也同樣考進(jìn)了OC班。“此消彼長”,這邊免了補習(xí)班的費用,但那邊卻增加了OC復(fù)習(xí)資料的購買(有一部份資料是向華人朋友借的),一年下來,也花了數(shù)百澳元,不過,這比起上補習(xí)班的巨費,顯然就是“小巫見大巫”了。我家孩子課外還參加了寶琴山市的小足球俱樂部的訓(xùn)練,每賽季費用是一百五十澳元,一年兩個賽季,加上購置球衣、球鞋等等,花費約在三百五十澳元左右。因這既滿足了愛好,又鍛煉了身體,故家人掏錢掏得心甘情愿。
澳洲轉(zhuǎn)學(xué)不收“擇校費”,只要家住學(xué)校附近,家長在校務(wù)處申請之后,再填一張表就“OK”。沒有擇校費,卻不等于擇校就不花錢,比如咱們?nèi)A人為了讓孩子進(jìn)入好學(xué)校,往往在好學(xué)校的周圍租房居住,有的索性將房子買到好學(xué)校的附近……盡管在其它地方也要租房或買房,但算上華人“蜂擁而至”所引起的房價、房租的上漲,華人孩子的教育成本也還是大大增加。
不過,這比起私立學(xué)校動輒就是數(shù)萬或十?dāng)?shù)萬澳元的學(xué)費及其它費用,卻也只能算是“小菜一碟”。華人會算賬,故拼著命也要往好學(xué)校擠,哪怕擠得東倒西歪。