一鳥五命

嘉慶年間，海寧有一戶人家，戶主沈昱，娶妻嚴(yán)氏，夫妻恩愛，生了一子，取名沈秀。沈秀長到十八歲，未曾娶妻，專好風(fēng)流閑耍，花下重金購得畫眉一只，終日與鳥為伴。每日五更，便提了畫眉，奔入城中柳樹林里和鳥友們競(jìng)賽。

這天早上，沈秀又提了畫眉，搖搖擺擺往柳樹林里去。不想來得遲了，眾人俱已散去。沈秀獨(dú)自一人，百無聊賴，正打算回去，誰想一陣眩暈。原來，沈秀有一個(gè)老毛病，常常會(huì)無故暈倒。想來，他今天沒能遛鳥，心中苦悶，竟一下子跌倒在柳樹邊，不省人事。

事有湊巧，有個(gè)賣菜的張公挑著擔(dān)子從柳樹林里穿過。他看沈秀臉色蠟黃，昏迷不醒，身邊只有一個(gè)裝畫眉的籠子。畫眉此刻在籠子叫得好聽，活蹦亂跳的，的確是只難得的好鳥。張公一時(shí)窮極生計(jì)，提鳥籠在手。正要轉(zhuǎn)身走開，不想沈秀蘇醒過來，看見張公提著自己心愛的小鳥，口里罵道：“老王八，你提著我的鳥籠干什么！”張公想：這小兒穿戴富貴，一看就是哪家的富家公子，自己眼看就要吃大虧了。如若告上衙門，自己九死一生。左右都是一個(gè)死，干脆一不做二不休，他取出隨身攜帶的一把菜刀，趁沈秀還沒有完全恢復(fù)過來，抬手就是一刀。那刀磨得鋒利，下手又猛，沈秀的頭登時(shí)滾落一旁。張公抬頭看見一棵空心柳樹，連忙將人頭提起，丟入樹洞中，又將鳥籠掛在自己擔(dān)子一頭，一溜煙地走了。

張公進(jìn)城之后，碰到一個(gè)叫李吉的后生。李吉平日也好養(yǎng)畫眉，見那畫眉叫得歡實(shí)，心里一動(dòng)，便對(duì)張公說自己愿出百兩銀子買下來。張公巴不得脫手，更何況李吉愿出這么大的價(jià)錢。張公將畫眉給了李吉，自己懷揣銀票一路奔回家去。

沈秀遇害的柳樹林平時(shí)無人往來，隔天早上，有人經(jīng)過，見到地上有一具無頭尸首，趕緊報(bào)了官。官吏帶著仵作來驗(yàn)尸，見尸體渾身并無傷痕，腦袋又不見了，無法查明身份，便回復(fù)知縣。這時(shí)，城里城外早就風(fēng)言四起。沈家等不到沈秀回來，開始派人各處尋找，怎么都不見蹤影。一聽說柳樹林有人遇害，沈昱慌忙跑過去一看，尸體雖然無頭，但從穿戴上便能認(rèn)出是自己的兒子，不由得悲慟大哭：“是我的兒子，昨日五更入城遛鳥，不知怎么被人殺了，望老爺做主！”

沈昱回家后，與同樣悲痛欲絕的妻子商量懸賞殺人兇手，誓為沈秀報(bào)仇。懸賞告示貼出去，來往群眾爭(zhēng)相傳誦，告示上寫道：“告知四方君子，尋著沈秀頭者，賞錢一千兩，捉獲兇手者，賞錢兩千兩。”衙門也貼出告示，尋獲沈秀頭者，賞五百兩，捕獲兇手，賞一千兩。這兩個(gè)告示一出，滿城轟動(dòng)。

南峰山下有一個(gè)貧困老頭，姓黃。黃老頭雙目失明，靠兩個(gè)兒子養(yǎng)活自己。大兒叫大保，小兒叫小保，父子三人衣不遮體，食不果腹。這一天，黃老頭叫來兩個(gè)兒子：“我聽說沈財(cái)主的兒子被人殺了，到現(xiàn)在也沒尋著頭。誰要是尋著了頭，有一千五百兩的賞銀。我老了，沒什么用了。你們今夜將我的頭割下來，埋在西湖水邊，過幾天頭顱腐爛水腫，你們就拿我的頭到官府領(lǐng)賞。”

兩個(gè)兒子聽完老爹的話，到屋外商量，小保道：“此計(jì)雖好，只可惜沒了爹。”大保做人又狠又呆，道：“看他早晚都是死，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)，讓我們快活快活。是他自己叫我們這樣做的。”倆人商量完，便湊錢去買來酒，把老父灌得大醉。當(dāng)天夜里，大保將黃老頭的頭割下，埋在湖邊淺水處。

過了半個(gè)月，倆人走到沈昱家，說：“我二人昨日捉蝦，在湖邊看到一個(gè)人頭，想必是你兒子的。”沈昱叫來仵作同去驗(yàn)看，由于浸水多日，頭顱早就面目全非。想來想去，只能是沈秀的人頭。于是，沈昱把人頭帶回，打開沈秀的棺木，放在尸體的脖頸上。大保小保收了賞錢，喜不勝收，回家之后逍遙快活去了。

日月如梭，轉(zhuǎn)眼又過了幾個(gè)月。沈昱心情煩悶，便想到京城游玩散心。這一天，偶然從御用監(jiān)的禽鳥房門前走過，沈昱也是愛鳥之人，只不過因?yàn)閮鹤拥氖孪亮诵櫜坏梦枧蔌B。聽到鳥鳴啾啾，便給看門的十幾個(gè)錢，得以進(jìn)去閑看。走到里面，只聽得一只畫眉叫得十分討巧，再仔細(xì)一看，正是兒子生前最愛的畫眉。沈昱想起兒子，千行淚下，大聲叫屈，掌管禽鳥的校尉屢勸不止，生怕連累自己，便把沈昱拿住，送到大理寺。

大理寺官升堂，沈昱便把兒子溜畫眉被殺一事從頭訴說了一遍。大理寺官呆了一會(huì)兒，心想這禽鳥是京民李吉進(jìn)貢的，緣何有如此一段隱情，便差人將李吉擒來，審問道：“你為何在海寧將沈秀謀殺，又將畫眉鳥帶到此處，明白招供，免受刑罰。”

李吉叫屈，道：“我先前去海寧做買賣，見到一個(gè)賣菜的擔(dān)子上掛著這只畫眉，便花重金買下來。因它叫得巧，便留得進(jìn)貢，不知其中有人命情由。”問賣菜人姓名，李吉卻怎么也說不出。大理寺官哪里肯信，嚴(yán)刑拷打，李吉熬不過，只好招供說自己“見畫眉鳥生得好，一時(shí)糊涂，殺了沈秀，又扔了頭顱”。

大理寺官遂將李吉送入大牢監(jiān)候，具本上奏，圣旨道：依律處斬，將畫眉鳥歸還沈昱。

當(dāng)日與李吉一同到海寧做買賣的還有兩個(gè)人，聽聞李吉將被斬首，心下不平，趕到海寧尋找當(dāng)時(shí)在大街上遇到的賣菜人。苦尋多日，這才打聽到那人叫張公。兩個(gè)人到衙門喊冤，將李吉遇張公、買畫眉一事如實(shí)告訴知縣，并說：“大理寺為官不明，只以畫眉為實(shí)，也不推詳來歷，就將李吉屈殺了。小人路見不平，望大人做主。”知縣見二人告得真切，便命捕快連夜去捉拿張公。

當(dāng)夜，眾人奔到張公家，將張公綁了送入大牢。隔日升堂，知縣打了張公三十大板，張公硬是不肯招認(rèn)。知縣喝道：“畫眉是贓物，兩個(gè)人是人證，若再不招，夾棍伺候。”張公驚慌，只得將盜取畫眉、砍死沈秀之事一一招來。知縣令張公畫供，又差人去柳樹林里尋頭，果然有一棵空心柳樹，劈開一看，里面真有一個(gè)人頭。沈昱認(rèn)出是兒子的頭，再次哭得昏倒在地。

知縣又想，當(dāng)日大保小保拿來的人頭又是誰的？又將倆人捉來，厲聲喝問，兄弟二人心慌，自然應(yīng)答不出。知縣大怒，命人用刑，兄弟二人只得口吐實(shí)情，說道：“父親年老，自愿將頭割下，含糊請(qǐng)賞。”知縣命人掘開黃老頭的墳?zāi)梗皇歉睙o頭尸骸。知縣說：“真乃逆天，世間竟有這等惡人！”喝令手下將二人送入死牢，聽候發(fā)落。

知縣上奏，圣旨道：將拷問李吉的大理寺官貶為庶人，發(fā)配嶺南；李吉屈死，情實(shí)可憐，賞錢一千兩；張公、黃大保、黃小保，謀財(cái)害命，判凌遲，活剮二百四十刀，分尸五段，梟首示眾。

行刑當(dāng)天，張公老婆聽得丈夫要被當(dāng)眾凌遲活剮，于是來到市前想最后見上一面。誰想仵作見了行刑牌，當(dāng)下動(dòng)手碎剮，驚得張婆魂不附體，當(dāng)下轉(zhuǎn)身便走，不想被絆了一跤，傷及五臟，回家沒多久就病死了。

這可真是：人為錢財(cái)死，一鳥傷五命。