電子圖書的未來

在線零售巨頭亞馬遜網站發布了一款新的便攜閱讀設備，希望能借助它點燃人們對電子圖書的需求。

技術頭腦靈活的書蟲們盼了許久，終于等到了圖書出版業數字化的革命。亞馬遜公司最近推出的電子書閱讀器“亮火”（Kindle），號稱可以“改變人類的閱讀方式”。這款閱讀器改變了音樂和視頻的表現方式，雖然被有些人冠以“圖書中的iPod”，卻并不完全是這些科技玩家頭腦中所想像的樣子。

確實，“亮火”采用了創新的“電子墨水”技術，在分辨率和可讀性上更接近于真實的紙張，而且可以在一分鐘之內，下載亞馬遜網站上9萬種電子書中的任何一本。但是，該閱讀器笨重的設計和灰階顯示屏，已被許多用戶嘲諷為20世紀70年代的科幻片道具。

在“亮火”閱讀器推出一周之后，亞馬遜自己網站的用戶給它的評價只是中等，如果5分算作滿分的話，它只得了3分。

燎原之火

好消息是，“亮火”依然可以做到它名字所包含的意思，將對電子出版業有啟發作用。從這點說，亞馬遜的電子閱讀器可能正是星星之火，照亮整個電子出版行業，使消費者認識到在這個小東西上下載并閱讀各種紙上書籍的可能性。

當然，“亮火”的硬件還不能使用戶非常滿意，其后續的競爭對手也會很快做到這一點。例如，精工愛普生（Seiko Epson）開發出了一種電子閱讀器樣機，厚僅八分之一英寸，并且有6.7英寸的顯示屏，大于“亮火”的6英寸。

荷蘭飛利浦公司拆分出來的iRex公司，已經研制出一種名為iLiad的電子閱讀器，有8.1英寸的電子墨水顯示器。用戶可以在利用該產品閱讀時寫標注、做記號或加下劃線，就像在普通的紙張上操作一樣。

另外一家飛利浦以前旗下的公司，名為Polymer Vision，正在研發一種更為華麗的產品Readius：通過在一張塑料薄片上嵌入電子墨水技術，代替以往的玻璃片。該公司現已開發出柔性的可卷式顯示屏。5英寸的顯示屏，可以以一個小塑料核心卷起來，將“亮火”大小的屏幕，包裝成手機大小的裝置。Polymer Vision把該款產品稱為“移動電子閱讀器”。

消費者們要想真正獲得這些比“亮火”更酷的小玩意，還需要很長的耐心。柔性的Readius最快要在2008年才能上市；精工愛普生甚至對他們什么時候或是否發布其超薄閱讀器不置可否；可讀寫的iLiad已經上市，但其700美元的價簽，使大多數消費者仍難以企及。

技術創新

然而，一批創新性閱讀器技術同時出現且呈上升趨勢，并非偶然。現在人們使用的超薄顯示器技術，主要是在過去的十年中馬薩諸塞州劍橋市的E Ink公司開發出來的。該公司承諾將引領消費電子產品領域的革命性發展，這不僅是因為它提供了高分辨率的圖像，可以與印刷品上打印的質量相媲美，而且還因為與目前占市場主導地位的液晶顯示器相比，它極大地降低了能量消耗。

現在的液晶顯示器是使用電動操縱的晶體濾波器遮蔽光源，以在屏幕上形成圖像和文字。E Ink公司行政總裁盧斯·威爾考克斯（Russ Wilcox）表示，這相當耗電。現在大約有半數筆記本電腦的能量用在了屏幕上，顯示器的液晶濾波器，使電池發出的光中僅有8%能進入用戶的眼睛。而且當這種情況發生時，并不十分愉快。

“光不住閃動著進入你的眼睛，就好像拿著手電筒讀書的感覺一樣。這也是為什么人們到現在還喜歡將閱讀材料打印出來。”威爾考克斯說。

在另一方面，E Ink公司使用類似實際紙張的方式，將周圍環境的光反射在宛如油墨的顏料上。E Ink屏幕是一個網格微膠囊電泳，包含兩種顏色的微粒子。威爾考克斯將之形容為充滿白色和黑色雪片的小雪球，正電子和負電子分別牽動著黑色和白色顏料。

其結果是黑白微粒子巧妙聚集在一起，看起來比印刷品沒有太大差異。更妙的是，這些微粒子會自然地停留在原來的地方，直到另外一方電荷將它們趕走，這樣，與液晶顯示器比較起來，電子墨水顯示屏就極大地降低了能源需求。

但電子墨水技術也有其缺點。因為它只能被動地反射，而不能產生光線，所以它的色彩并不明亮，更接近于灰色。這使得它很難顯示出彩色圖像。電子墨水顯示屏的刷新速度也存在問題，非常慢，大約每次要一秒的時間，限制了動畫，也使視頻成為不可能。

然而，電子墨水技術在不久的將來，將會發生很大的改進，E Ink公司的威爾考克斯預測說。該公司正在測試一種彩色原型，他認為可與《今日美國》報的圖片質量相媲美，但尚不能完全達到《福布斯》雜志上的圖片質量。這種領先的電子墨水技術，可能會在2009年成為現實。

后來居上

E Ink公司正在致力于使用更多的反光色素，更好地分開黑白粒子，能夠逐步增加屏幕的亮度。威爾考克斯還預言，電子墨水技術能夠播放視頻。該公司另外一位發言人則表示，正在研發中的新技術，將會比目前顯示屏的刷新速度提高25倍，但還要再過5年才能面市。

但到那時，E Ink可能會被美國高通公司（Qualcomm）研發的另外一種顯示技術米拉索爾（Mirasol）所超越。米拉索爾與電子墨水技術類似，都是利用反射周圍環境的光線，來節約能源并營造一個更舒適的閱讀體驗。但米拉索爾是使用所謂的界面調節（IMOD）來形成影像，代替了電子墨水技術通過微粒子懸浮來產生黑白圖像。屏幕表面上的中空反射格會折射周圍的光線來顯示彩色圖像，更像通過一只蝴蝶的翅膀或浮油來顯示不同的顏色和色調。電池內這種反射格的大小只有幾納米，能夠通過電子調整來改變它放射出的顏色。

與E Ink相似的是，米拉索爾僅使用了液晶顯示屏中很小的能量；與E Ink不同的是，米拉索爾有更好的處理顏色的裝置，因為它可以電子調整反射光的波長。這些電子調整每秒鐘發生數千次，因此，使用高通顯示器觀看視頻的能力遠優于E Ink。

在某種程度上來說，米拉索爾仍在規劃階段，僅僅是有了一個藍圖。盡管高通公司最近已經與Audiovox通信集團達成合作協議，將其單色的米拉索爾屏幕放在Audiovox的藍牙手機上，但高通仍不愿意透露，在何時將彩色版米拉索爾用于較大的裝置上。對此，E Ink總裁威爾考克斯表示，制造大尺寸的米拉索爾顯示器，需要將數千個移動格放置到微小的屏幕上，這是相當困難的任務。

在那之前，我們不得不滿足于“亮火”在信息顯示器上的小革新，雖然可能色階有點灰暗。至于那些尋找彩色閱讀體驗的人，還是拾起那些分辨率和可讀性都沒有被顯示技術超越的時尚雜志來讀吧。

出處：《福布斯》2007年12月3日

編譯：天韻