陪夜的女人

女人搭乘烏篷船來到鳳莊。

這是一條很特別的船。除了特別扁小外，尖細而稍向上翹的船頭，古香古色的船板和涂抹了桐油的竹篾船篷，還有斷斷續續引人發笑的馬達聲都引起了圍觀者的好奇。鳳莊早就沒有這種船了，由于航道淤塞，又由于無魚可打，不說輪船，連漁船都已經很少見到。烏篷船從下游逆流而上，力氣快用完了，速度越來越慢，宛若一個茍延殘喘的人。

在人們的擔心中，船總算在廢棄了的碼頭靠了岸。船頭擺滿了炊具和其他日常生活用的物品，亂得像開雜貨店。女人從船上跳下來，笨拙地拴好船，撣撣身上的暮氣，然后神色鎮靜地往村子里張望。船里還鉆出一個又矮又瘦的男人，病懨懨的，吃力地扛著一件東西。他是女人的丈夫，那東西是一張彈簧折疊床。男人把東西放在碼頭的石塊上，跟女人嘀咕幾句，轉身便開船離開。他的腳下，便是慧江，寬闊浩瀚，水流平緩，黃昏的江面像大海一樣孤寂。那條船，很快便看不見，似乎已經沉入深不可測的江底。

迎接女人的是一群嘰嘰喳喳的孩子。女人異常高大，皮膚黝黑，渾身胖乎乎的，頭發很短，但手臂很長，而且粗壯，本來需要肩扛的折疊床她只是用手夾在肋中，另一只手還抓著一張薄薄的棉被。

“我要去方正德家，”女人說，“你們前面帶路。”

孩子們迅速分成兩半，一半在前面熱情地引路，一半在女人的身后暗中取笑她的大屁股。通往村莊的石板路還殘留著夏天洪水浸泡過的痕跡，蕭瑟的田野像江面一樣空蕩。……