馬匹巡邏隊大顯神威

在美國南部與墨西哥接壤的邊界上，由于受到地形和環境的限制，美國邊界警察就借助馬匹巡邏，這些馬匹在近年來阻止非法移民和走私方面發揮了重要的作用。

美國邊界巡邏員加倫·霍夫曼倚在馬鞍上，看著延伸至墨西哥邊界的淡淡牛群足跡。

他騎著馬順著足跡小跑，經過高高低低的巖石沖積物，當他的馬抽動耳朵、緊張地四處張望時，他停了下來。“我發現人了。”他說。一批11人的非法移民在清晨的寒風中裹戴著帽子和圍巾，正努力走出沙漠。他們距最近的公路約幾公里。

自上世紀20年代起，邊界巡邏隊員開始清查走私酒和非法移民者，當時馬匹就成了邊界巡邏隊的一部分。戴著寬邊帽子的巡邏隊員日益增多，尤其是在毗鄰墨西哥的西南邊界和北部的加美邊界。

“大多數非法移民都被迫轉移到這些山區，由于偏遠，這讓我們工作起來更困難。”來自圖森的巡邏隊警長鮑比·斯查德說，“有了馬，你就能去那兒了。”他們意識到，這樣能更好地控制某些地區，所以他們說：‘好吧，我們就用老式的工具，回到原始吧。’”

當巡邏隊在1924年成立時，他們需要自己解決馬匹、食物和槍支，但會發給他們子彈、動物口糧和一周25美元的補助。他們被派遣到加州和得克薩斯南部的偏遠地區，解決“龍舌蘭酒走私”——走私客用山羊皮袋和大桶裝滿酒，在禁酒期間用馬匹、騾和驢群運往美國。

今天的巡邏隊和他們的祖先一樣，仍保衛著偏遠地區，但今天他們的打擊目標還包括非法移民、更難對付的毒販，甚至一些帶著刀、手槍和沖鋒槍的走私客。

和祖先一樣，他們仍用著健壯的“四分之一馬”——因為這些馬在1/4公里內跑得最快，這些馬也因為力量和耐力而聞名。

大多數的馬匹都來自售馬商或拍賣會，雖然其中也有部分是被捕獲的墨西哥走私客的。

去年，超過87萬從墨西哥來的非法移民被截獲，他們中的1/3穿過了亞利桑那的荒野。

除了訓練巡邏隊員迅速地前往多山的邊界區，巡邏隊表示馬匹也是活躍的幫手。“它們的視力和聽力比我們敏銳得多。當它們感覺到什么時，你能察覺到，你知道要準備好了。”霍夫曼說。

在多山的小道是繁忙的走私門戶，經常能一次截獲十幾人甚至超過100人的非法移民。馬匹的巨大體型讓他們的視野寬廣，并方便迅速控制局勢。

一旦截獲走私人員，需要馬匹帶著他們走近1英里才能到公路，因此，巡邏隊員掌握了馬匹管理技巧。

“我們把這個叫做牛仔感覺。這是趕馬的直覺。”斯查德說，她正騎馬跟隨18位墨西哥非法移民，帶他們出沙漠。

巡邏隊目前有150匹馬和87名隊員，這是五年前規模的四倍。

去年10月，巡邏隊在圣地亞哥附近的大火中救出大量的牲口。在華盛頓州的斯波肯，巡邏隊也開始使用野馬來保障美加邊界安全。

雖然高科技在巡邏中發揮越來越重要的作用，山區巡邏隊仍相信 “它們是外出巡邏的重要工具，在高科技無法到達的地區，它們仍能發揮作用”。

[編譯自路透社稿]