商業計劃大賽的驚喜

與流行的信條相反，在競賽中獲勝并不能代表一切。但對那些試圖融資的公司而言，獲勝可能就非常重要了。不管是對處于初創期或成長階段的公司，全美國范圍內的各種商業計劃大賽都有助于他們獲取融資。位于威斯康星州的美國地圖追蹤公司(U.S.Trail-maps Inc.)在一次商業計劃大賽中成功贏得了現金獎勵，這還幫助他們順利地從天使投資人和VC手中拿到了數額更為龐大的投資。

數年前，這家公司的聯合創始人兼副總裁埃立克·安東遜(Eric Antonson)還不知道該從哪里找到資金，以便推動其為越野地圖繪制服務的最新GPS技術。于是，就像任何一個優秀的地圖繪制者一樣，他從制作“地圖”開始起步。該地圖——一份80頁的商業計劃書——打動了威斯康星州商務局，最后還令42歲的安東遜在該州官方舉辦的商業計劃大賽中一舉奪魁。

這項賽事面向所有威斯康星州的尚未獲得天使投資人或VC注資的公司，且正吸引越來越多全美國的公司參賽。值得一提的是，該賽事由多家官方和私人機構贊助，他們均致力于推動經濟發展和小企業成長，以及為VC公司尋找投資機會。雖然這些賽事并不能提供企業成長所需的全部資金，但畢竟也有一大筆錢。威斯康星州的大賽將發放總額為20萬美元的獎勵，今年的獲勝者可得到5萬美元現金。

在風險資本更為活躍的加州，非贏利組織金色資本網絡(Golden Capital Network)發現，對那些參與年度商業計劃大賽的創業者而言，獎金或許并非是最重要的。“這項賽事自2003年啟動后，通常都會有現金獎勵，”金色資本網絡的創業活動項目主管艾倫-張伯倫(Alan Chamberlain)說。“但新聞宣傳才是他們真正想要的。他們競相在這最佳的舞臺上表現自己。”

“我們贏取了5，000美元的現金，但最具價值的獎勵部分是由此帶來的信用和公關效應，”安東遜表示。“那時，我們正與本地的三位天使投資人和外地的一家專注早期的VC進行接觸。我們在六月份獲獎，隨即很快就拿到了16萬美元的天使投資，接著又從肯甘薩資本(Kegonsa Capital Partners)處融到40萬美元。”按照安東遜的估計，該公司在威斯康星州的這場比賽中勇奪次席，天使投資人之所以最終拍板決定向他們投資，60％受到了這個獎項的影響。

這些商業計劃大賽還提供其它的非現金獎勵。在一場由巨響創投(Bang Ventures)舉辦的商業計劃大賽中，優勝者將免費得到為期三個月的全方位服務，包括技術、會計和管理指導等相關服務。巨響創投公司普通合伙人馬克·莫澤萊夫斯基(Mark Modzelewski)說，這項獎勵所提供的配套服務的價值高達六位數水平。更引起公眾興趣的是，人們可登錄youbethevc.com網站為該項比賽進行投票。莫澤萊夫斯基還表示，“這些顧問服務能幫助創業者在短時間內實現從零到六十的成長。”

在大多數情況下，獎金本身并不能完全體現獲勝者所付出的努力。但這一競技過程以及隨之而來的非現金獎勵足以抵得上你所付出努力的價值。回想整個的競賽過程，安東遜認為，這項比賽不僅幫助他完善了商業計劃，更使他下定決心去創辦自己的公司。“那些比我要聰明得多的人們審讀了我的商業計劃，連他們都認為我的計劃是可行的，”他說。“那我還有什么好猶豫的呢?”