創新巧克力店

很多人想在這里工作，每一個人都有創造變化的能力。

一天，當卡特里娜#8226;馬爾可夫（Katrina Markoff）在廚房里嘗試調制不同尋常的混合口味時，突然來了靈感：要創造一種全新口味的巧克力。她把巧克力、椰汁和咖喱混合在一起，創造出了一批味道絕妙的巧克力軟糖，以至于決定開辦自己的生意：VH巧克力店（Vosges-Haut Chocolat）。正是這種創造性，以及腳踏實地的商業智慧和對社區的熱愛，讓馬爾可夫入選《Entrepreneur》雜志社和美國運通（American Express）聯合主辦的2007年度女性人物。

馬爾可夫是1998年在她芝加哥的公寓里開始做特別口味巧克力生意的，但之前她早就醉心此道。出于對烹調的熱愛，她進入巴黎藍飄帶餐飲管理及烹飪藝術學校（Le Cordon Bleu）學習，在那里發現自己最熱衷的其實是嘗試各種新的混合口味。一位烹飪導師建議她花時間周游各國，以學習并拓展對味道的想象力。34歲的馬爾可夫說：“后來的九個月我到處旅行，在東南亞和澳洲研究街邊食物，發現在第三世界國家，食物、人和土地之間的聯系比美國這里更密切。”

VH巧克力店經營的核心在于與人們和社區之間的聯系。通過在她的特別口味巧克力和其它甜品中使用來自異國的成份——山葵泥、茴芹、智利安秋辣椒粉（ancho）等等，馬爾可夫讓她的顧客們品嘗和體驗到了世界的不同部分。她說:“這可不僅僅是用巧克力來制作吸引人的風味食品，而是通過巧克力這個媒介講述不同文化、藝術、潮流或者信仰的故事。”

剛起步時，馬爾可夫在一家內曼#8226;馬庫斯（Neiman Marcus）商店（編者注：一家高檔時尚零售連鎖店）向一位顧客推銷，盡管當時對方反映冷淡，她還是給他留下了一些樣品。第二天那人打電話過來，要更多的巧克力。他把巧克力放在休息室里，結果被一掃而光——同事們還興奮地問巧克力是哪里來的并希望能在商店里買到。“那是在我公寓以外的第一筆批發生意。”馬爾可夫回憶道。兩個月后，她在芝加哥的巴克鎮（Bucktown，編者注：是個性小店聚集的區域）附近開了第一家零售店。不久后她又開辦了目錄郵購業務并開通了網站，品牌開始迅速發展。

2007年，其公司銷售額將近1，200萬美元。馬爾可夫說她如今面臨的挑戰是如何將公司提升到新的水平。在芝加哥、拉斯維加斯、紐約開設巧克力專賣店以后，她最近開始拓展全球業務，在日本開設了分店，并正在考慮開設倫敦分店。

然而，馬爾可夫還要考慮環保問題，并致力于打造一個可持續發展的奢侈品牌。在總部她已經在使用100%可再生能源。“不過我們正在爭取LEED白金級認證（編者注：LEED認證——低能電子衍射認證，由美國綠色建筑委員會認定頒發，為建設項目提供獨立的第三方認證，證明該項目符合最高的綠色建筑和性能標準），這就是說我們基本上不會生產出廢物，并且70%不用電。”馬爾可夫解釋說。她甚至在建造一個巧克力“天堂”——一個提供參觀服務、藝術展覽空間、有機屋頂花園還有瑜伽館的場所。

所有這些經營特色對于VH的約50名員工來說都是業務所需，他們每周都在辦公室享受一次瑜伽課。“在公司里這些的確很重要，”馬爾可夫這樣評價上述舉措的益處，它們的用意在于營造一種富有創造力、創新型、祥和、輕松的氛圍。“這表明這一切不僅僅只關乎金錢，而是一種生活方式。”

馬爾可夫的核心使命就是讓生活變得更好。作為一個狂熱的旅行愛好者，當她讀到阿富汗婦女受虐待的報道時被觸動了，2001年她與V-Day組織（反對婦女遭受暴力的運動）結成合作伙伴關系。自從贊助V-Day運動以后，VH開發了特別的巧克力軟糖系列，并把該產品25%的銷售收入捐助出來用于改善阿富汗、墨西哥甚至新奧爾良地區的婦女處境。

榮獲“2007年度女性人物”后，馬爾可夫希望她的公司能成為其它公司可持續發展的榜樣。在那天活動結束時，她將公司的成功歸功于團隊。“我有一支強有力的管理團隊，他們樂于接受變革的需要，”她說，“保持創新性和新銳意識肯定是有挑戰性的，但同時也令人興奮。這就是很多人想在這里工作的原因——因為這里很令人興奮，每一個人都有創造變化的能力。”（譯／梁曉平）