玩轉自由軟件

有不少自由軟件和服務可以用于小企業主，這里是一個列表以及何時你應該付費的建議。

日常工作中，你可能會用到自由軟件（free software，一般指遵循GPL條款，并非等同于免費軟件），它們的范圍從電子郵件直到財務管理。不過，在你興奮地打算把整個生意建立在自由軟件之上時，還需要回過頭來仔細盤算一下。

自由軟件毫無疑問可以降低成本，但你也得考慮是否能得到最小限度的服務，還是根本沒有這些。如果你正在使用的軟件是生意中很重要的一環，就得考慮為它支付費用以獲得支持。

辦公套件

■競爭對手：Microsoft Office，Corel Word Perfect

Open Office是一款很合適的開源辦公套件，它包括了字處理程序，電子表格，文檔展示，圖像處理，數據庫和數學方程式創建模塊。如果你不想為其競爭對手支付成疊的美元，Open Office是一個不錯的選擇。

CRM軟件

■競爭對手：Salesforce.com，Microsoft CRM

Sugar CRM（Customer Relationship Management，客戶關系管理軟件）是一款開源CRM軟件，它提供了完備的銷售管理，市場監控，用戶支持和報表功能。不過如果你需要把PDA、電子郵件地址簿甚至餐巾的背面都用來管理你的客戶關系，那么你需要一個更健全、擁有更多特性的系統。

建站和域名

■競爭對手：Yahoo！Web Hosting，

GoDaddy.com

盡管一半甚至更多的小企業擁有在線展示平臺，但仍然有成千上萬的企業沒有。Microsoft Office Live提供了包括在線展示在內的三類不同級別的服務，第一級的服務是免費的，包含一個域名、網頁寄存、郵件服務和價值50美元的網絡廣告消費額度。如果你還沒有建立在線展示，就不能錯過這個服務。

郵件主機托管

■競爭對手 ：Webmail.us，Microsoft Exchange

電子郵件是你的企業需要的一個最重要的服務。你可以按月付費，采用企業電子郵件的服務，或者也可以把郵件服務器托管，讓自己的員工或者數據中心為你管理。

此外，Google提供了一項服務：Google Apps，它給小企業提供免費的企業郵件服務。你可以得到每個用戶最大2 GB的存儲空間。

創建PDF

■競爭對手：Adobe Acrobat

想要創建一個PDF文檔？你可以購買專業的Adobe Acrobat，或者也可以下載免費的Primo PDF creator，它正是我所用的。

還有很多自由軟件你可以下載來嘗試一下。如果你對它滿意，你可以在一定日子后購買它的完整版——通常是15天或30天。如果你不想為這個軟件付費，它將會鎖死或者進入少功能模式。Download.com是一個很棒的自由軟件資源站。不要僅僅尋找大塊頭的軟件包，一些附加軟件也可以提升你的生產力。你可以為你的數碼裝備——BlackBerry（黑莓手機）、Treo（個人數字助理）、iPod——發現高質量的附加軟件。

盡管如此，還有一些事項你是不能吝嗇的，比如企業安全。為確保你的企業數據盡可能的安全，你得愿意為企業安全軟件、硬件、服務或者當地的安全顧問支付費用，以找到解決之道。

（譯／梁曉平）

作者是Entrepreneur.com網站的專欄作家，也是Smallbiztechnology.com的編輯。他同時還是曼哈頓商業委員會（Manhattan Chamber of Commerce）技術分會的成員和董事。

責任編輯：張路