侏羅紀海岸

英國從東德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒的海岸線，是英國最壯觀的海岸線，也是世界上最奇妙的自然景觀之一。

英國從東德文郡到多塞特郡的一段蜿蜒150 多公里的海岸線，是英國最壯觀的海岸線，也是世界上最奇妙的自然景觀之一，這里還是世界上唯一能展現地球近兩億年歷史的地方。在海岸邊的沙灘和懸崖上，以及海蝕柱和石拱門上，到處都留下了史前歷史的痕跡，包括許多史前動植物留下的化石，其中甚至還有恐龍的腳印。2001 年12 月，這段海岸線被聯合國教科文組織列入世界自然遺產名單，稱為“侏羅紀海岸”，與美國的科羅拉多大峽谷、澳大利亞的大堡礁，以及加拉帕戈斯群島等一起并列為世界自然奇觀。

一個英國小女孩的發現

在侏羅紀初期，多塞特海岸地區還是一片沙漠。后來，海水淹沒了這一地區，形成了古地中海。在整個侏羅紀時期，海水時進時退，海平面漲了又落。如今，由于地殼板塊構造運動的結果，這片海域已不復存在。當多塞特海岸地區還在海底下時，它和我們今天所看到的迥然不同，那是一個魚龍和其他爬行動物欣欣向榮的世界。

直到今天，海岸邊上還經常有人拿著小槌子在巖石上東敲敲西打打，甚至還有人冒著落海的危險去敲打靠近懸崖邊緣的石塊。他們在尋找化石。尋找化石的最佳季節是冬天，洶涌的海浪拍擊巖石，將松軟的巖塊沖下來，尋活化石的機會也因此增加。最常發現的是鸚鵡螺化石和一些海底爬蟲類化石，以及一種比恐龍稍早出現的長著三角形腦袋的三疊紀的奇妙海棲生物。當這里還是一片溫暖的熱帶海洋時，這些生物就生活在這里。使多塞特海岸引起世界注意的，是英國人瑪麗·安寧。

1799 年，瑪麗·安寧出生在多塞特海邊的一個小鎮。大約兩億年前，這個海邊小鎮還是一個海底河床，生活著與現代魷魚和烏賊相似的古無脊椎動物箭石，現代鸚鵡螺的近親菊石類動物，看起來有點像海豚又有點像鱷魚的魚龍，與人們所描述的尼斯湖怪相像的長頸海洋生物蛇頸龍，還有數十種其他種類的魚。瑪麗一家靠向游客兜售化石為生，小時候她經常到海邊的礁石上去收集海貝化石。1811 年，也就是瑪麗12 歲那一年，一天她在巖石中發現了一塊奇怪的化石，看上去像是一種古代海洋中的爬行動物。后經科學家鑒定，這是已經絕滅了兩億年的魚龍的遺骸。在遙遠的古代，這只魚龍死后，其骨骸被泥沙埋在海底，漸漸變成了化石。后來，不知過了多少百萬年，海床被抬升露出水面，在日曬雨淋的風化作用下，一些巖石破碎，形成了今天海邊的峭壁。而這只魚龍的骨架化石恰好暴露在峭壁的表面，被幸運的瑪麗發現了。

瑪麗長大后成了古生物學家，后來她又發現了第一具近乎完整的蛇頸龍化石和第一具翼龍化石。瑪麗終其一生在海灘上尋找古生物化石，直到被疾病擊倒再也沒有力氣去尋找化石為止。1847 年3 月9 日，瑪麗逝世，終年49 歲。

現在的多塞特海岸上到外都有豐富的化石資源。科學家估計，大約只有0.1%的死亡生物最終能變成化石。那么，在這里發現了如此眾多的動物化石，可以想象那一時期地球生命是何等的繁榮興盛。瑪麗在海灘上收集到的古生物化石，向世人展示了兩億年前地球物種欣欣向榮的繁榮圖景。

大自然變遷的見證

從東德文郡的艾克斯茅斯，到多塞特郡的斯塔德蘭灣，從最東部的老哈里巨石，到最西部的奧爾姆巖石群，如果你是一位參觀者，你就會感覺到自己正在跨越時空，在中生代漫長的歷史歲月中漫步——從白堊紀后期進入侏羅紀，再向前進入三疊紀。三疊紀時期（距今2.5 億年至2 億年），侏羅紀海岸地區屬于被稱為“泛古大陸”的超大陸，這塊大陸后來分開形成了如今的世界各大洲。如今的多塞特郡和東德文郡當時處在這塊超大陸的中心地帶，以炎熱干旱的沙漠氣候為主，西面是連綿的山脈。三疊紀是地球生命進化的一個重要時期，在此之前，地球生命剛經歷了一次大滅絕浩劫，而幸存下來的動物則繼續進化，并分化出更多的物種。第一批恐龍開始出現，并在整個中生代成為主宰地球的霸主。如今生活在地球上的四足動物多數都是在三疊紀后期出現的，其中包括青蛙、海龜和鱷魚等。第一批哺乳動物也是在三疊紀時期進化出來的。

侏羅紀時期（距今2 億年至1.4 億年），泛古大陸開始分開，大西洋出現，美洲開始從歐洲大陸漂移分離出去。這一時期，地球氣候溫暖，海平面很高，幾乎不存在極地冰帽。多塞特海岸和東德文郡海岸地區的巖石記錄下了侏羅紀時期這一地區的海洋地質地貌——從深海到海濱沼澤。經過海平面升降起落的一系列過程，深水中的黏土、砂巖以及淺水中的石灰石漸漸沉積了下來。到侏羅紀中期，海水最淺，形成了一個多淺灘沙洲多島嶼的環境，與如今的加勒比海地區很相似。海水其后又經歷了一個變深又變淺的過程，產生了一個濕潤的熱帶沼澤濕地環境，森林開始蓬勃生長起來。

淺海區的擴展，使得侏羅紀時期的地球生命進入了一個大爆發時期，許多動物迅速進化，以獲得占據新棲息地的優勢。爬蟲類動物占據了海、陸、空領地，成為“頂極捕食動物”，恐龍在陸地上悠閑地漫步，海洋里居統治地位的則有肉食動物魚龍、蛇頸龍和鱷魚等。

白堊紀時期（距今1.4 億年至6500 萬年），美洲大陸繼續向外漂移開去，大西洋已擴展為一片相當壯觀的海域。在白堊紀初期，侏羅紀海岸地區的自然環境與如今的阿拉伯灣很相似，瀉湖上有許多鹽灘，環境變得更適宜生命生存，巨大的恐龍繼續漫游在草木繁盛的沼澤濕地上。隨著大西洋和地中海繼續向外擴展，在這一地區形成了一片遼闊的海域，清澈而溫暖的水域里，無數微小的海藻類生物大量出現，它們死后，其骨骼沉到海底，形成純白色的白堊。這一時期也是顯花植物開始進化的時期。

白堊紀后期，又發生了一次生物大滅絕，爬行類動物主宰地球的歷史由此結束，恐龍、大型海洋爬行動物以及菊石等都在這一時期相繼滅絕。然而，這一時期又是形成現代地球生物多樣化的重要時期，如今生活在地球上的各種物種開始出現，哺乳動物、開花植物以及禾本科植物成為地球上的重要生命形式。

“天然實驗室”

在漫長的歲月里，歷經地質變遷、海水沖刷、風霜雨雪的侵襲以及人類活動的影響，侏羅紀海岸獨特的地形地貌得以形成，多種多樣的自然景觀——懸崖、海灘、海蝕柱、石拱門、海灣和洞穴，充分展示了大自然的鬼斧神工以及潛移默化的影響。形成于白堊紀初期的波貝克巖層，可能是整個侏羅紀海岸最為復雜的巖石系列，這些巖層里有著豐富的化石資源，包括恐龍的腳印和哺乳動物的牙齒等。白堊是侏羅紀海岸地區最年輕的白堊紀時期的巖石，在整個侏羅紀海岸地區隨處可見。海膽之類的海洋生物最喜歡在白堊構成的海底沉積物里挖掘洞穴。

侏羅紀海岸因其多樣化的地質地貌，成為現代地貌學的一個“天然實驗室”，科學家們在這里研究地質地貌以及它們的形成過程。19 世紀初期的地質學是科學界的“王后”，其重要性相當于現代的遺傳學和太空科學。為了解決地質學研究中的一些爭議，科學家們在侏羅紀海岸這個大自然的地質實驗室中尋找證據。從地質學研究初期到現在，在多塞特郡和東德文郡一直都有新的發現。科學家、研究人員、大學生以及環境保護者紛紛來到這里參觀和研究，然后帶著許多收獲滿意而歸。

侏羅紀海洋中的霸主

魚龍化石最早于19 世紀初期在多塞特郡斯特里特鎮的灰巖采石場里被發現，當時人們常用灰巖建筑房屋。

魚龍與現代的海豚非常相像，但有幾處不同：海豚頭頂上有用于呼吸的氣孔，魚龍沒有；海豚有兩個側鰭，而魚龍有四個側鰭；最明顯的不同是，魚龍有一對巨大的眼睛。有的種類的魚龍，其眼睛直徑達23 厘米。魚龍的眼睛和身體是了解其進食習慣和生活習性的重要外部特征。

魚龍有80 多個種類，早期魚龍的椎骨和其后代有著很大的區別。早期魚龍的椎骨較長，適宜在較淺的水域里游動。后期魚龍的椎骨則較短小，這種魚龍可能保持一種比較僵直的游泳姿勢，與當今的鯊魚非常相像，這種游泳姿勢可以獲得最快的游泳速度和最小的能量消耗。在一個食物可能非常缺乏的環境里，這些因素關系到一個物種在進化的道路上的命運：成功或者滅絕。事實證明，魚龍的這種適應環境的策略是成功的。魚龍經歷了一個漫長的生存年代，大約從距今2.5 億年前一直到9000 萬年前。最小的魚龍大約只有0.9 米長，迄今所發現的最大的魚龍化石長達12 米。現在世界各地都有魚龍化石發現。魚龍種類的多樣化，說明這種生物在地球生命進化史上獲得了普遍成功。

淺水中的魚龍一般無法脫離其棲息的小環境，而深水魚龍的生活環境卻較少限制。早期的歌津魚龍由于其游泳技巧的限制，只能生活在較淺的沿海水域中，而它的近親大眼魚龍能夠游離大陸架，到深海里去捕食，增加了其作為一種物種的生存概率。

大眼魚龍在生命的某個階段必須回到淺水中，這是因為大眼魚龍的幼崽個體非常小。根據一些發掘出來的化石，大眼魚龍幼崽出生時是尾巴先出來，這樣可避免在難產時出現窒息。魚龍幼崽一出生就得游到水面上呼吸第一口空氣。幼崽無法像成年魚龍那樣覓食，所以它們暫時只能生活在淺水里，如礁湖或珊瑚礁附近，這些地方可以給它們提供保護，因為一些較大的捕食動物無法進入這些海區。

魚龍的眼睛是迄今已知所有脊椎動物中最大的。化石證明，大眼魚龍常以生活在深水中的魷魚為食。大眼魚龍可在水底閉住呼吸達20 分鐘，可到達1500 米的深水里，然后再回到水面。在魚龍的糞化石里可以找到甲殼碎片、魚骨和魚鱗，說明魚龍的食物非常龐雜。

侏羅紀后期的海洋里還生活著許多可能對魚龍構成威脅的捕食動物，其中包括巨型肉食動物平滑側齒龍。平滑側齒龍是一種短頸的蛇頸龍，是侏羅紀時期唯一一種體形與現代藍鯨相仿的海生爬行動物，長可達24 米。這種龐大的生物幾乎可以吃遍大海無敵手，但有證據表明，平滑側齒龍主要以鯊魚為食。

海洋里還有許多滄龍，它們可長到 15 米以上，是一種極其貪婪的食肉動物，能以極快的速度撲向獵物。

這一時期在海中漫游的還有許多種類的鯊魚。除了鰭的形狀和大小之外，從古到今，鯊魚都沒有多大變化。鯊魚只對一些體形較小的魚龍構成威脅。

由此可見，遠古的侏羅紀海岸地區的確充滿勃勃生機。