蓋茨謝幕

比爾·蓋茨，這個世界上最著名的大學退學生，近10年來世界上最重要的企業家，終于離開了他一手打造的微軟帝國。

沒有喬丹離開NBA時瑪利亞·凱莉的《英雄》獻歌，但商業英雄也并不孤獨。6月27日上午，微軟在雷德蒙市召開了一次盛大的歡送會，送別比爾·蓋茨。9點20分，在接班人鮑爾默的領引下，蓋茨從一個黑色帷幕后面交叉著雙臂走了出來，800多名微軟同事和嘉賓們站起來長時間鼓掌，他向觀眾介紹了自己的后面妻子美琳達和孩子們。從這一天起，蓋茨將做他母親告訴他該做的事——回歸家庭，并將其他精力投入到比爾及美琳達·蓋茨基金會的慈善事業上。

在外界看來，比爾·蓋茨屬于那種功成身退式的離職，但對于微軟高層以及熟悉微軟歷史發展軌跡的業內人士們看來，蓋茨的離去有著更深刻的原因。

到今年，蓋茨執掌微軟33年了。在PC時代，“自我實現欲”強烈的蓋茨依靠視窗桌面操作系統和辦公軟件締造了一個軟件帝國，從而創造了20世紀末期一個全球經濟奇跡。

1990年，微軟開發出極具親和力的人機界面Windows3.0。同時，微軟還創造了統治軟件業的商業模式，即授權PC廠商預裝操作系統，通過PC廠商向用戶收費。技術優勢和獨特的商業模式助微軟迅速成就了PC霸業。

巨大的成功和輝煌讓蓋茨和微軟一直堅信，PC是數字家庭和辦公的核心。但讓蓋茨沒有想到的是，對PC成功的路徑依賴也成為限制微軟跟上時代步伐、抓住另一個時代商業機會的阻力。

變化始于互聯網時代的到來。1990年代中期，蓋茨似乎也意識到了一個與PC時代不一樣的互聯網時代正在到來，新的商業機會讓他意識到微軟應該有所改變。1995年，微軟宣布向互聯網轉型，向Netscape宣戰，2000年它更發布.net計劃。

但蓋茨并不愿意放棄對PC的執著，也不愿意面對互聯網正逐漸成為IT業核心這一事實。所以在應變速度上，總比新興的互聯網對手慢上半拍——Google依靠搜索、蘋果依靠iTunes在線音樂，已經成為了互聯網各個主要領域的暴發戶。

2000年1月，在反壟斷訴訟的壓力下，比爾·蓋茨辭去CEO職位，由其大學同窗、多年的副手史蒂夫·巴爾默接任，蓋茨仍擔任微軟董事長，并兼任一個新的職位——首席軟件架構師。而當時，除了來自政府反壟斷的壓力外，來自互聯網領域的挑戰和競爭也越來越明顯。

這之后，蓋茨和巴爾默圍繞公司未來的方向發生了劇烈的沖突。8年前《華爾街日報》的一篇報道透露，當時雙方曾經出現幾次大聲爭吵，蓋茨還說了一些尖酸刻薄的話，甚至還有一次會議中，蓋茨戲劇性地退場抗議。兩人摩擦之嚴重讓多位董事會成員——甚至他們的妻子——都紛紛出來試圖平息紛爭。

由于比爾·蓋茨對進軍互聯網仍舉棋不定，最終導致微軟的一個重要戰略——“軟件即服務(SaaS：Software-as-a-service)”被長期擱置。

這個戰略起始于微軟開發的一個名為NetDocs的概念產品，它能讓微軟通過互聯網提供類似字處理等應用。但當時微軟內部對現在被稱為“云計算”概念的急速冒起存在極大分歧，同時他們也擔心這會影響到作為核心業務的套裝軟件的銷售。

2001年，“NetDocs”項目被取消，NetDocs團隊也最終融入Office團隊。今天的IT專家們認為，如果微軟當時能推出自己的在線應用程序，可能“軟件即服務”領域該公司已成霸主，而不是像現在這樣成為微軟的心腹大患。

“NetDocs”計劃取消后，微軟在互聯網戰略上也曾繼續努力，但都難成氣候。目前微軟還在嘗試收購雅虎，以彌補當初的貽誤戰機，但顯然障礙重重。

最近的10年里，Google等后起者成為微軟的巨大威脅。Google系統化地建立了一套仿效微軟最大利潤來源產品的應用程序集。它們在功能上可能不如微軟的產品，但它們無處不在，通過網絡能在任何一臺電腦上使用，這對微軟是致命的。

在互聯網時代，比爾·蓋茨這個PC時代的英雄或許只有慨嘆“廉頗老矣”了。他也不得不思考退休讓賢。

2005年，蓋茨起用雷·奧茲（Ray Ozzie）出任微軟CTO，并逐步放權于他。當年11月，微軟在一個名為“robinswood”的鄉下小木屋里，召開了公司調整戰略方向和戰略轉型的重要會議，一起拍板的是鮑爾默和雷·奧茲，蓋茨并沒有到場。

2006年6月27日，微軟發布消息稱，蓋茨從即日起不再擔任公司首席架構師，并在今后兩年時間內逐步退出公司日常管理，交接的過渡期截止到2008年7月，屆時蓋茨仍將會擔任微軟公司董事長和重要項目的顧問，但更多時間將用于比爾及梅琳達·蓋茨基金會的全球健康和教育工作。

在接下來兩年的權力交接過程中，比爾·蓋茨并沒有處身事外，仍在左右著公司的方向。其思維顯然也仍停留在PC時代，并把精力放在微軟下一代視窗系統Windows Vista的開發上。而從市場反應看，Vista并沒有為微軟開創一個更輝煌的后PC時代。

但蓋茨的思維慣性顯然已不能再阻擋微軟轉型的步伐。雷·奧茲接任首席架構官職位后僅一個月，在微軟年度分析師和投資者會議上，他公開宣布了微軟PC時代的結束。

“現在，我們處在一個新的時代，一個互聯網成為中心的時代。這種基本的轉變將對微軟產生深刻的影響。向服務方面進行的轉變也將徹底改變技術行業，迫使其他公司重新考慮自己的業務。”雷·奧茲說，微軟要加快整個公司范圍的努力來應對互聯網時代。微軟將推動一項新的計劃。這個計劃讓微軟新的在線服務部門Windows Live的核心業務包含電子郵件、搜索和其他基于互聯網的服務。

今年4月，雷·奧茲給每位公司員工發送了一份備忘錄。他再次表示，微軟必須承認這樣一個事實：Web已經取代PC成為數字時代的核心。

“過去的十年中，PC時代已經讓位于Web時代，Web才是用戶體驗的中心。Web體驗不僅僅來自于瀏覽器，同時還來自于PC、電話、媒體播放機、視頻游戲機、機頂盒、電視和汽車等多種設備。”在備忘錄中，奧茲還給出了微軟迎接Web時代的三大指導方針，第一條就是“Web是社交網絡（social mesh）和終端網絡（device mesh）的樞紐”。

盡管整個微軟仍在贊美著他們心中的帝國領袖，但轉軌方向已定的微軟似乎早已期盼2008年7月1日這一天的到來，以進行“系統化的創新”。

兩年前，當比爾·蓋茨決定徹底淡出時，《福布斯》雜志的記者采訪時問他今后是否就如釋重負了，他的回答讓人玩味：“我知道，這是一個重要的時刻。也許明天我會有這種感覺，哦，不對，明天還有一個會議。”

現在，會議結束了。