奇芳居論劍

正如俗話說的那樣：“光陰似箭，日月如梭。”在不知不覺之間，揚州評話表演藝術家李信堂先生已經從藝一個甲子。揚州評話有數百年歷史，歷代名家不勝枚舉。但是我相信，李信堂會以他充滿諧謔的說表和高度夸張的神韻，在揚州說書史上留下他的名字。

我和信堂先生認識近三十年。他給我最深的印象有兩點，一是對說新書特別用力，二是在表演上追求諧趣。二十多年前，我和他有過一段密切的合作。那一段時間，我們幾乎隔三差五甚至每天通宵達旦地研究話本。而在上海奇芳居切磋話本的那些日子，尤為難忘，我稱之為“奇芳居論劍”。

奇芳居位于上海虹口區天水路157號，創設于民國五年（1916）。原是茶樓，兼營書場。虹口本來有多家書場營業，南部的乍浦、吳淞以蘇州評彈和紹劇清唱為主，適應蘇南籍居民的需要；中部的新港、虹鎮以揚州評話和蘇北鼓書為主，適應蘇北籍居民的需要；北部的江灣則以滬劇演唱和浦東說書為主，適應本地籍居民的需要。這些書場至1966年全部停止活動。文化大革命結束后，唯有奇芳居得到恢復，因此奇芳居實為揚州評話在上海的最重要的據點之一。

1982年初夏，因為年底要在鎮江舉行第二屆廣陵書薈的緣故，我和李信堂先生打算合作一篇新書，題材是長江游擊隊的故事。為此，我和信堂先生進行了極為頻繁的接觸。從當年的日記可見一斑：

6月24日，晴。早去江都，與李信堂討論《長江游擊隊》話本事。討論結果：寫一篇半小時長的話本（約五千字，因二萬字是二小時），題材為游擊隊鬧壽堂。相約一周至十日后再去江都碰頭。

6月25日，晴。整日讀評話資料，如《水滸》、《江心洲》。

7月23日，陰雨。開始起草評話《智取軍火》。

7月24日，陰雨。下午在西門寫評話稿。

7月26日，晴。午后去曲藝團會李信堂，約周四上午見面。

7月29日，晴。上午去曲藝團，與李信堂討論《智取軍火》。

7月30日，晴轉陰。下午與李信堂談《智取軍火》故事。

8月1日，晴。上午去廣陵路292號，與李信堂及父親談評話事。

8月3日，晴。上下午均去曲藝團，與李信堂談評話《智取軍火》。

8月4日，晴，極熱。下午到曲藝團，為李信堂記錄評話初稿畢。

8月5日，晴轉暴雨轉曇。修改《智取軍火》評話稿。

8月6日，晴。上午在曲藝團，與李信堂通過評話稿。

8月7日，晴雨。下午去曲藝團李信堂處。

8月9日，晴。下午謄寫并潤飾《智取軍火》。

8月10日，晴雨。上午謄寫《智取軍火》，下午找李信堂不值。

8月13日，晴雨。晚謄寫《智取軍火》。

8月14日，晴。上午謄畢《智取軍火》。李信堂來飯店，將《智取軍火》稿一份付之。

9月27日，雨轉陰。上午父親來告，李信堂明日午后約見。

9月29日，雨。下午在292號會李信堂，談《智取軍火》修改意見。

10月20日，晴。修改《智取軍火》。

10月21日，晴。致李信堂信，寄上海奇芳居書場。

10月26日，晴。收上海李信堂信。購明早去鎮江車票。

說老實話，我從未因一篇五千字的文章翻來覆去地討論、修改，再討論、再修改。這次由于是與李信堂先生初次合作，因而不得不告誡自己，必須要有如此耐性。對于信堂先生的執著，我開始不很習慣。總覺得一篇故事，說得明白就成，何必反復折騰！但在不解之余，我也感覺到，話本每修改一次，生動性就增加一分，和聽眾的距離更縮短一步。終于，因為李信堂去上海說書，我不能不從揚州趕到上海去，和他繼續討論評話本子的修改。

10月27日大早，我乘汽渡從揚州至鎮江，再轉155次火車赴滬。車到六圩時，天已下雨。抵滬時為下午一時半，雨大得沒法走，只得花五塊錢買一把傘，冒雨而行。好不容易找到奇芳居，才知道這家有著姣好名字的茶館兼書場，是多么逼仄、蹩腳、寒磣。我在當天的日記里寫道：“問武進路，乘14路車，輾轉至天水路。至奇芳居書場，腌臜不可耐也。頃，李信堂夫婦由外歸。晚，即宿書場下之一小房間中。”這個所謂的小房間，其實是堆放雜物的亭子間，四壁掛著各種郎當雜物，老鼠在床下來回跑馬。我打量著這里的環境，直到下半夜才迷迷糊糊入睡。

正睡得香甜，忽聽外面有鼎沸的人聲，大驚。慌忙翻身，從門縫向外張看，原來乃是來飲茶之老茶客也。開燈看表，才凌晨四時，心中暗思此地風俗與揚州風俗之異。再細看茶客，面前僅茶壺一把而已，別無點心，頗覺詫異。

這天上午，我與李信堂、劉習堂夫婦同去老西門附近的西園書場，看揚州評話、揚州彈詞的演出。中午回奇芳居吃飯時，便切入正題，談起修改話本的事。午后，因為信堂先生要登臺說書，我單獨出去拜訪上海戲劇學院陳汝衡教授。是晚，改住嘉興旅社，乃地下室改造。原以為這里環境好些，不料夜來旅客絡繹，吵鬧不已，難以安睡。我無法想象，奇芳居的環境是這樣糟糕，上海的環境是這樣糟糕，而李信堂在這種地方說書，卻安之若素。我甚至隱隱覺得，李信堂是把奇芳居當成他說書的天堂的。他多次向我流露，為揚州評話能在奇芳居立足感到幸運，同時又為無人接他的檔感到焦慮。像奇芳居這樣遠離揚州的書場，確實只有一檔接一檔說下去，才能保持揚州評話的持續影響——而現在，揚州評話在上海的陣地終于失去了，我才體會到李信堂當年的憂慮是有道理的。

在上海的日子，我每天的工作，就是到奇芳居與李信堂研究話本。話本的標題，已經定為《鬧壽堂》。我們每天的安排大抵是：上午共同討論稿子；下午他在書場說書，我在房間改稿；晚上再一起討論稿子，直到夜半。抄幾則在上海的日記：

10月29日，雨晴。上午，與張仲、張其禮、李信堂研究《鬧壽堂》。晚，復與李信堂研究《鬧壽堂》，至凌晨二時半。

10月30日，晴。上午，李信堂根據昨晚研究，試說新稿，效果不錯。晚，與李信堂研究《鬧壽堂》，又至凌晨二時半。

10月31日，晴轉雨，復停。繼續改稿。

11月1日，晴。上午，與李信堂去曲協上海分會。夜，與李信堂修改后半部稿，至凌晨一時。

11月2日，晴。一日謄稿。下午，與李信堂在嘉興電影院看電影《小金魚》。夜，復改《鬧壽堂》稿，至夜一時。

11月3日，晴。重新謄修改稿一日。夜，又討論、修改，至凌晨一時。

對于話本的修改，我和李信堂先生各抒己見，時有異同。討論的具體內容，現在已不完全記得。但有兩個細節，時過二十多年依然清晰。一是李信堂提出，話本中提到一種壽桃，可用“壽桃像花瓶大”來比喻。我不同意，認為壽桃是圓的，花瓶是長的，恐其不當，因而提出用“壽桃像西瓜大”來比喻。李信堂堅持說，書面效果與書場效果不一樣，“像西瓜大”固然不錯，但是“像花瓶大”更能起到出其不意的書場效果。后來我想，這一定是他的藝術實踐經驗，也就同意了。二是我提出，評話的開頭要作改革，不落俗套。一般評話的開頭，總要先交代一下時代、人物、背景。《鬧壽堂》的開頭，演員不妨一登臺就進入角色：“哈哈哈哈！歡迎諸位光臨，今天是某人生日……”這樣會給人以全新的感覺。當時正提倡出新，內容要出新，形式也要出新，信堂先生也覺得這樣開頭很新鮮，欣然接受了我的意見。由于彼此推心置腹，精誠合作，使得《鬧壽堂》這篇話本越來越豐滿，也越來越有趣。

我在上海的日程，安排得異常緊張，只在回揚州前一天才抽空看了看動物園和大世界。回到揚州后，又立即對話本作進一步修改，日記中的記載是：

11月10日。晴。修改《鬧壽堂》。

11月13日，晴。早，攜女兒艾佳去丁家灣曲藝團會李信堂。撰《鬧壽堂》簡介二百余字。下午，去曲藝團參加廣陵書薈動員會。三時許，與李信堂去新華中學，李試說《鬧壽堂》，效果尚好。

11月14日，陰雨。下午三時，去曲藝團會李信堂，談修改意見。

11月15日，晴。在曲藝團觀看曲藝節目。

11月16日，陰。在曲藝團觀看曲藝節目。

11月17日，晴。一日在曲藝團，與李信堂琢磨《鬧壽堂》。

18日，晴轉雨。凌晨一時至四時半參加聯防巡邏，故上午休息。午前，李信堂忽來，索《李信堂介紹》，廣陵書薈用，急書付之。下午去曲藝團，繼續琢磨《鬧壽堂》。

11月19日，晴。上午在曲藝團。

11月20日，晴。午后二時半，乘車抵鎮江，住河濱飯店，此第二屆廣陵書薈也。

11月22日，晴轉雨。李信堂晚演《鬧壽堂》，大受歡迎。

11月28日，雨。上午在京口飯店舉行廣陵書薈閉幕式。

隨著廣陵書薈的閉幕和《鬧壽堂》的公演，我和李信堂先生的合作告一段落。直到今年，我們又合作了一次，在揚州圖書館的文化講壇上搭檔介紹揚州評話，彼此都極為默契。應該說，他的虛心和執著，同時給我留下了鮮明的印象。本來，虛心和執著是兩種相反的品格，但這兩種品格在信堂先生身上達成了高度的一致。他對于話本細節的永無止境的修改，對于諧謔效果的不遺余力的追求，讓我記住了：任何人要在藝術上取得一點成功，都離不開虛心，也離不開執著。

據說上海奇芳居早已歇業。但在這家簡陋的書場里，保存著我和李信堂先生切磋評話技藝的一段奇異而芬芳的記憶。