還是定名為“朊病毒”好

1996年筆者在英國訪問期間，英國爆發了瘋牛病，這使人們對瘋牛病的病原體prion產生了廣泛的關注，其中也包括prion的中文定名。為此，筆者曾在《生命的化學》1997年第4期上寫了一篇短文《建議將Prion譯為朊病毒》，文中簡要地敘述了建議的依據和理由。也就是在那年，布魯西納（Prusiner）因發現prion而獲得1997年的諾貝爾生理學或醫學獎。實際上，我的建議來源于曹天欽先生。曹先生在布魯西納認為羊瘙癢病的病原體只含蛋白質、不含核酸時，已建議將prion譯為朊病毒。《中國科技術語》2007年第4期和2008年第1期對prion的中文定名進行了專題討論，眾多學者發表了意見。在此，筆者愿再次建議并作以下說明。

首先回顧一下“病毒”這個名詞是如何提出來的。19世紀以來，微生物學家利用光學顯微鏡和各種染色技術對許多致病的細菌進行了廣泛而深入的研究，結果發現有一些病原體在顯微鏡下看不見，而且也不能用細菌濾器除去，因而稱之為“病毒”或“濾過性病毒”。長期以來，人們并不知道病毒的化學本質是什么。一直到1935年，美國的斯坦利（Stanley）獲得了純化的煙草花葉病毒晶體并認定它是蛋白質，他也因此獲得了1946年諾貝爾化學獎。實際上，斯坦利得到的只是二維的類晶體，更加成問題的是煙草花葉病毒的化學本質并不單純是蛋白質，而是蛋白質與核酸的復合物。1936年，英國的植物病理學家鮑登（Bawden）和皮里（Pirie）就發現煙草花葉病毒中含有5%左右的核糖核酸。這少量的核酸正是病毒在細胞內復制并致病的關鍵，而病毒的蛋白外殼只發揮保護和穩定核酸的作用。此后，許多病毒被純化和鑒定，其中都有核酸。布魯西納發現prion只有蛋白質后，雖然絕大多數人開始都不相信，但經過長期驗證，prion確實沒有核酸。因此，認為病毒必須有核酸的傳統概念不得不修正。

既然prion能在細胞內復制并形成淀粉樣病變，在生物醫學上它就是一種病毒。為了區別于含有核酸的一般病毒并說明其蛋白質本質，可以稱prion為朊病毒。也有人建議稱為朊毒粒或朊毒體，但它們都不能體現prion的傳染性。布魯西納命名的prion是proteinaceous infectious particle（傳染性蛋白）的縮寫。縮寫名現在用得很多，但缺點是不能望文生義。“朊病毒”是一種復合名，可以望文生義，類似 “ribozyme”及其中譯名 “核酶”。因此，筆者大膽建議，“prion”一詞是否也可以仿照“ribozyme”改為“proteovirus”。

張友尚：中國科學院上海生物化學與細胞

生物學研究所，200031